— Добрый день, господин Хант. Удобный момент настал. Жду вас сегодня в районе девяти вечера в небоскрёбе Фалкон.

Никогда родная обитель не казалась Камилле такой враждебной.

Каждый шаг отдавался гулом в ушах, и, казалось, все взгляды были направлены на неё. Маленькая подвеска-флакон, спрятанная в ложбинке груди, калёным железом жгла кожу.

Первый раз в жизни гетера ощущала неуверенность в том, что делала.

Она рисковала всем, что имела: карьерой, достатком, влиянием. Один неосторожный шаг, и она попадёт под камеры. Девушку трясло от напряжения: приходилось контролировать мимику и жесты, взгляд и походку и следить за всеми, кто мог встретиться на пути.

Призвав всю свою находчивость и очарование, Лемейн ненавязчиво подобралась к графику, который вели администраторы «Дэйвила», и выяснила, во сколько и в каком номере состоится самое позднее свидание Николь.

Казалось, судьба благоволила ей: Камилле как раз хватало короткого перерыва, чтобы проникнуть в чужую комнату и претворить в жизнь свою половину сделки.

После этого нужно так же незаметно выскользнуть из «Сердца» и вернуться уже с господином Хантом, как со своим новым клиентом. И всё.

Она проведёт подчинённого мистера Авенье в клуб Барнса и даст ему определённую свободу действий. Лео заберёт ненавистную блондинку, и с ней будет покончено. Тихо и без шума. Николь вернётся к отцу в Амонаду, а уж там он найдёт на неё управу.

Дальнейшее её не касается.

Весь день Камилла провела в диком мандраже, хотя пыталась казаться спокойной и невозмутимой. Работала, как во сне, даже между ярусами передвигалась, словно сомнамбула. По мере приближения рокового часа сердце колотилось быстрее, дыхание сбивалось, и девушка сама себя не узнавала.

Ей и прежде доводилось избавляться от соперниц — не единожды, самыми разнообразными методами. Однако на сей раз она как будто не контролировала ситуацию, не понимала чего-то существенного…

Встряхнув густой шевелюрой, Лемейн отогнала назойливые мысли.

Укорами совести она помучается после того, как соперница покинет пределы Касии. Впрочем, она будет очень занята: пойдёт длинным путём и начнёт добиваться дружбы и доверия Марка, а потом, со временем, и более глубокой привязанности.

Будет такой, какой он хочет её видеть, возможно, и сама поверит в созданный образ. Если понадобится, отправится за ним в Яфрейн, к сестре, по которой втайне скучала.

Утешая себя сладкими иллюзиями, роковая гетера нашла нужный номер.

С лёгкой ревностью оценила, что он почти так же хорош, как те, что отводились ей. Это значило только одно: по уровню достатка и влияния клиенты Николь мало уступали её собственным.

Сжав губы, красавица расстегнула подвеску на шее и осмотрелась в поисках знакомого будуара с большим зеркалом и цветами.

В отличие от других агентов, Дэвид заботился о своих девочках. Считал, что у них тоже должно быть особое настроение, чтобы с каждым новым клиентом случился успех.

Оттого в отведённых им зонах стояли букеты и духи, фрукты и традиционный бокал шампанского. Вследствие чего в «Сердце» появилась своя негласная традиция: пригубить игристый напиток наудачу.

Камилла вытащила пробку из резного флакончика, который дал ей Хант.

Изящная вещица для такого строгого человека. Лео пояснил, что в нём находился редкий токсин, вводивший человека в состояние глубокого сна и не оставлявший следов. Гетера поднесла хрустальный сосуд к носу: действительно, ни цвета, ни запаха.

Мстительно улыбнувшись, половину содержимого вылила в наполненный бокал возле зеркала, вторую хотела добавить в бутылку шампанского, стоявшую на прикроватном столике, но та оказалась запечатана.

Чертыхнувшись, Лемейн стукнула себя по лбу и пробежалась взглядом по комнате. Раскрутила флаконы с духами и добавила по несколько капель в каждый. Она не была уверена, как именно работает снотворное, но решила перестраховаться. Подумав, опрокинула последние капли в вазу с фруктами.

Заслышав далёкие голоса, девушка нервно запихала пузырёк в вырез платья вместе с цепочкой. Оправила платье и кинула быстрый взгляд на своё отражение: бледное лицо и горящие глаза выдавали её.

Камилла пощипала щёки, чтобы не выглядеть такой болезненной, и, сделав глубокий вдох, вышла из номера. Кажется, вовремя: в коридоре она не встретила ни души, но шаги становились отчётливее.

Нацепив на лицо привычную уверенную улыбку, брюнетка направилась в противоположную сторону, мурлыкая под нос новомодную песенку для пущего эффекта безмятежности.

Полдела сделано, самая рискованная часть позади. Осталось встретиться с господином Хантом и, позволив ему войти, указать на нужную комнату. Остальное предприимчивый безопасник обещал взять на себя.

В течение часа всё будет кончено.

Николь летела на встречу с клиентом сломя голову.

Не то чтобы вампиресса жаждала встречи с очередным испорченным властолюбцем, однако она умирала от голода.

Последние два дня ей удавалось держать своё альтер эго в узде, что после срыва было достижением. Требовалось вернуться в привычную колею, пока она не сумеет совладать с чувствами и решить, что предпринять дальше.

Время щадило, и девушка планировала остаться наедине со своими мыслями в отведённом номере и настроиться на нужный лад, чтобы не увлечься и не причинить никому вреда.

Возможно, выпить — в «Сердце» всерьёз верили, что это приносит удачу. Вкуса она, конечно, не ощутит, но хотя бы полюбуется отражением и насладится процессом. Поможет сосредоточиться.

Увы, планам бессмертной не суждено было сбыться: на выходе из лифта её перехватила Дженна — возбуждённая, с блестящими глазами. Удивлённо взглянув на подругу, повисшую на локте, Николь улыбнулась.

Пожалуй, озорная коллега осталась единственной, кого вампирессе хотелось видеть. Единственной, кто поддержал её, когда она совершенно разбитая вернулась с ночной прогулки в Шэйд-парке. Девушка, сама того не подозревая, сумела достучаться до неё настоящей, воззвать к утраченной человечности.

За то, что осталась на плаву, как говорили смертные, Николь следовало благодарить лёгкую и отзывчивую Райнер. А потому, когда та попросила её об одолжении, вампиресса согласилась, не успев выслушать просьбу, которую Дженна по рассеянности забыла озвучить.

Посмеиваясь, девушка дожидалась, пока шатенку осенит. Вампиресса не помнила, чтобы когда-нибудь видела её такой взволнованной. Как оказалось, коллега ждала «особенного» клиента. Правда, в чём заключалась его «особенность», узнать ещё не удалось.

— Тебе не стоит так волноваться, милая, — поймав за руки мерившую коридор шагами подругу, мягко произнесла Николь.

Дженна вздрогнула и остановилась, поняв, что мечется из стороны в сторону без цели.

— Ты делала это десятки, если не сотни раз! Что изменилось?

— Ты не понимаешь! — раскрасневшаяся гетера сильнее сжала её ладони.

Вампиресса сглотнула, наблюдая, как кровь приливает к щекам собеседницы, бьётся под кожей. Голод сворачивал внутренности в узел, конечности леденели. Хорошо, что она не успела снять перчатки.

— Он единственный из клиентов, кто мне небезразличен! — воскликнула Дженна и, смутившись, продолжила тише:

— Мы не виделись, наверное, год. Я думала, что ничего не значу, а теперь он заявляется из ниоткуда и требует у Барнса только меня. Требует так настойчиво, что нам с Дэвидом пришлось перенести его предшественника на конец недели!

— Так он тебе нравится? — позабыв о голоде, расплылась в улыбке вампиресса.

Дженна заломила руки, и ей показалось, что подруга вот-вот упадёт в обморок.

— Успокойся! Я уверена, свидание пройдёт наилучшим образом. Если он так тебя хочет, то тебе придётся о-очень постараться, чтобы всё испортить.

Шатенка неопределённо хмыкнула, а затем расхохоталась, повиснув на её руке. Николь поддержала девушку и увела в нужном направлении.