— Остались ещё двое! — проговорил Игорь. — И хоть сами они не убивали, но, безусловно, виновны в том, что банальное убийство во время пьянки вылилось в проблемы для всего узла.

— Казнить их!

— Пусть страдают!

— Убей! Убей! Убей!

— Смерть!

Толпа на площади неистовствовала, но старый Умаян её не утихомиривал. А Игорь не торопился мешать людям спускать пар, спокойно глядя на них, пока те не успокоились и не замолчали. И тогда он снова заговорил:

— Да, эти двое своими действиями помешали как следствию, так и всем жителям Пустыря! Их вина велика, но каждый из них может её искупить!

В глаза двоих преступников зажёгся огонь надежды. Вот только ни к одному из них Игорь не испытывал ни жалости, ни сострадания. Он успел поделиться своим планом со здоровяками, и те осторожно зашли Тумусу и Атусу за спины, готовясь ловить, если те вдруг решат взбрыкнуть.

— Согласны ли жители Пустыря не иметь претензий и не мстить тому, кто искупит свою вину? — громко выкрикнул Игорь.

Мнения в толпе разделились. Многие кричали, что надо убить. Другие соглашались, что можно бы и простить. А некоторые просто молчали, с жадным интересом наблюдая за судилищем.

— Да ты говори-говори, рыцарь! — неожиданно вмешался Умаян. — Я лично прослежу, чтобы никто их не трогал, если искупят вину.

— Ну что ж… — проговорил Игорь в возникшей после этого тишине. — Итак, помимо убийцы Омбаяшмиса, у нас есть два преступника, которых и казнить-то жаль. Атус! Ты соучастник преступления! Впрочем, ты не убивал, а просто пытался выгородить приятеля-убийцу… Ты готов искупить вину?

— Да!.. Я готов! — часто, как заводной болванчик, закивал тот головой.

— Ну что же, тогда тебе предстоит поработать палачом! — огорошил его Игорь. — Именно тебе предоставляется честь казнить преступника.

Толпа взорвалась хохотом, оценив коварство судейского решения. А Атус побледнел и замотал головой.

— Я… Я не могу! — закричал он. — Я не могу приятеля-то… И не убийца я! И штраф же! Штраф!..

— Ты отказываешься? — внимательно глядя на пьянчугу, поинтересовался Игорь. — Не передумаешь?

— Я не могу… Не осилю… — тот упал на колени и зарыдал.

Стоявший за ним Муся ловко подхватил Атуса и оттащил его к Омбаяшмису, так и лежавшему на дороге, куда его сбросили с телеги после оглашения приговора.

— Тумус! Твоя доказанная вина в том, что ты воспользовался особо тяжким преступлением в собственных интересах. И хотел обречь на казнь невиновного или даже невиновных. Ну что ж, вперёд… Вот перед тобой два преступника, которых надо казнить, — с этими словами Игорь кивнул на Омбаяшмиса и тихо заскулившего Атуса, который только сейчас оценил коварство судьи.

А вот Тумуса не проняло.

— Не буду, — хмыкнул он, нахально оскалившись.

— Не хочешь искупить свою вину? — выразительно поднял бровь Игорь.

— И кто тогда поработает для тебя палачом? — спросил тот, усмехаясь.

— Есть много способов убить, не убивая, — прогудел Бизон. — И, поверь, я знаю многие из них. Те двое умрут. Пусть не здесь, на узле, но умрут. Я об этом позабочусь. И штрафа мне не будет. Отправить в Марево таких мразей, как они, мне не стыдно!

Толпа снова взорвалась криками, требуя показать им казнь здесь и сейчас. Однако в этот раз Игорь сам рявкнул на них:

— А ну-ка тихо! В моём мире есть пословица: любишь кататься, люби и саночки возить. Хотите зрелища? Тогда ищите сами палача. Нет палача? Тогда приговор осуществим мы. Так что, Тумус? Будешь палачом?

— Сволочи… Уроды…

Тумус огляделся по сторонам, но всюду его встречал голодный до зрелищ взгляд толпы. Он затравленно оглядывался и понимал, что пощады не будет. И, осознав это, Тумус, наконец, сдался:

— Согласен…

— Так пусть состоится казнь! — приказал Игорь.

Суд завершён. Наказание назначено.

Узел Пустырь снова открыт.

Палач обязан привести приговор в исполнение.

Палачом назначен Тумус из семьи Оснори.

Игорь смотрел, как бледнеет пуще прежнего Тумус, но молчал. Вчера, когда он обсуждал вопрос со спутниками, Эрин рассказал, что палачи, назначенные Упорядоченным, не такая уж и редкость. И штраф за убийство они получают уменьшенный, по сравнению с убийцами.

Вот только радости в том, чтобы быть палачом — всё равно мало. Потому что палачу выдаётся задание, которое принуждает его привести приговор в исполнение. А в случае отказа штрафы обычно такие, что проще убить кого-нибудь.

В общем, теперь шансов отвертеться у Тумуса не было. Вот только на этом Упорядоченное не считало работу Игоря законченной. Караван Пра-ска уже снова пришёл в движение, а статус судьи ещё не был снят.

Вздохнув, Игорь поднял руку, чтобы привлечь внимание, а когда наступила тишина, наконец-то нанёс завершающий штрих:

— Способ казни, как судья, оставляю на усмотрение жителей узла! Вам, Умаян, виднее, как тут принято преступников казнить… Суд окончен!

В тот же момент официальный статус с него был снят. Возница, нанятый Оасаном, радостно хлопнул вожжами, и телега быстро двинулась к монументу.

Конечно, изначально был риск, что правители узла захотят отомстить, едва с Игоря снимется статус… Но теперь они были очень заняты, выбирая способ казни, и это давало время на то, чтобы спокойно покинуть Пустырь.

И всё же, уезжая под крики беснующейся толпы, со сходящим с ума «ощущением мерзости», Игорь не чувствовал себя спокойным. Да, многие здесь по-прежнему желали зла и ему, и его спутникам. Но реализовать это желание никто уже не успел…

Мир мигнул, и караван устремился к Туманной дороге по широкой красной ленте. Она напоминала стекло — такая же гладкая и твёрдая. Однако, на удивление, никто на этой ленте не поскальзывался. Игорю даже стало интересно, у кого это в караване такой интересный способ строить мосты между узлом и каменными островами. Но этот его вопрос так и остался без ответа.

Телега мягко качалась из стороны в сторону, убаюкивая сидящих в ней людей. Но все они держались, и даже Вера старалась носом не клевать. Заметив это, Оасан усмехнулся и спросил:

— Не доверяете?

— А вы-таки, уважаемый, стали сразу им доверять? — подавляя мощный зевок, уточнил Муся.

— Нет, конечно! — отмахнулся торговец. — Я вообще теперь до конца никому не поверю. Всю жизнь занимался торговлей и был честен, а под старость вон чего получил… В общем, правильно, что вы им не доверяете.

— В принципе, людям всё-таки надо доверять, — не согласился Бизон. — Большинство из них вполне себе порядочные. Просто тут, на этом Пустыре, с людьми прямо массово не задалось…

— Знал бы, во шо выльется, лучше б ещё поискал, где переночевать! — вздохнув, покивал Муся.

— К слову… Игорь, простите, если задаю бестактный вопрос! — повернулся торговец к Игорю. — Я был в курсе вашего расследования, и мне даже казалось, что оно зашло в тупик… А затем вы как-то умудрились найти этого мужчину, который всех негодяев в итоге и сдал. Это у вас какая-то необычная способность?

— Навык, — после нескольких секунд молчания ответил Игорь, решив не врать, но и не вдаваться в детали. — Я ведь этого мужчину схватил, когда он пытался подкинуть нам кинжал. И после этого ощущал направление к нему. Вот и весь секрет.

— С такими навыками вы не пропадёте! — одобрил Оасан. — Даже если без земельного надела останетесь.

— Уважаемый Оасан, раз уж напомнили про статусы и земли… У меня тоже есть к вам вопрос! — неожиданно вспомнил кое-что важное Игорь. — Он касается вашей профессиональной деятельности.

— Я весь внимание, — степенно кивнул тот.

— Скажите, а чем вы торгуете, Оасан? Если это не секрет, конечно! — заметил Игорь и улыбнулся: — Если, конечно, не считать якобы залежалого товара, про который кричал один нехороший человек у вас в шатре.

— Ну… Конечно, не секрет. Я всю жизнь торговал редкими материалами, — улыбкой на улыбку ответил торговец. — Это хороший товар, но он требует специфических знаний.