— Надо убить ифрита! — начал было спорить Эрин, а затем просто махнул рукой и рванул в сторону избушки.

— Я сказал: отходим!!! Сейчас! — рявкнул здоровяк, после чего, не слушая возражений, подхватил Эрина за воротник и побежал прочь.

Следом устремились и остальные члены отряда.

— Я… Я…. Я… — пытался что-то сказать Эрин, но каждый раз от тряски прерывался и не успевал.

— Ты-ты! — отозвался на ходу Бизон. — Ты бы нас тут всех, ради долга, положил!

Бежать долго не пришлось. Где-то через полкилометра Бизон, взобравшись на какой-то холмик, вершина которого поднималась над клубами тумана, остановился и отпустил «нюхача». Рядом замерли, пытаясь отдышаться, Игорь, Вера, Растрёпа и Муся.

Просто Бизон сходу задал такой темп, что участвуй он в спринтерских соревнованиях в родном мире Порядка — точно бы поставил рекорд. Причём на любой дистанции, которую пришлось бы бежать.

— Ну и зачем?.. — устало спросил Эрин, садясь на землю. — Надо было бить его, пока он только формируется…

— Пока он только формируется⁈ — возмутился Бизон. — Старик, очнись! Там силы было столько, что за несколько секунд этого ифрита не убить. Такого — уж точно!

— При всём уважении, Эрин, но мой муж прав! — согласилась Растрёпа. — Не жалеешь себя, так пожалей других.

— Кто-нибудь может объяснить, что это за кровавый ифрит? — уточнил Игорь.

— Ша! Как два пальца об стол, друг Игорь! Ты персидские сказки в детстве читал? — спросил Муся.

— Нет, — честно признался Игорь.

— Тогда всё будет сложнее, чем я думал… Сдаюсь! — провозгласил рыжебородый, усаживаясь рядом на землю.

— А про джиннов читал? Смотрел? Слышал? — поинтересовалась Растрёпа.

— Про джиннов — да! — кивнул Игорь.

— Ифрит — это воплощение стихии, наподобие джинна, — пояснила женщина. — Есть огненные, есть водные, есть воздушные… Призванное существо типа элементаля, но обладающее собственным разумом. Вот что такое ифрит.

— А кровавый ифрит — это квинтэссенция кровавого ритуала на этом узле… — негромко добавил Эрин. — Ифриты в Упорядоченном есть лишь двух видов: кровавый и хаотический. Последние нестабильны и долго не существуют. А вот кровавые — это сильный соперник, да…

— И в чём его сила? — уточнил Игорь.

— Они почти неубиваемы, — пояснил Эрин. — Конструкт, лежащий в их основе, можно уничтожить, но это потребует энергии, сопоставимой с теми объёмами, которые были затрачены на создание ифрита. Можно было накинуться и попробовать разрушить конструкт, пока он ещё формируется…

— Да не успели бы мы! — напомнил Бизон, усевшись рядом с нюхачом и похлопав его по плечу. — Там туша была размером со слона!..

— До сих пор не знаю, что такое слон… — слабо усмехнувшись, признался Эрин. — Слабо представляю размеры.

— Да не суть, Эрин! Он просто был огромный! Даже если бы всем скопом накинулись, не успели бы, — покачал головой Бизон. — И, уж тем более, ты бы не сдюжил в одиночку.

— На ифрита можно воздействовать физически? — задал вопрос Игорь.

— Нет, только конструктами или предметами, заряженными чудодейством… — отозвался Эрин.

— Заряженные Верины болты подойдут?

— Очень слабо ему навредят, — ответил Бизон.

— Да ему и конструкты очень слабо навредят… — поморщилась Растрёпа.

— То есть он совсем неубиваемый? — растерялся Игорь.

— Ну почему? Убить его можно! — откликнулся Муся. — Я как-то видел, шо одного-таки завалили…

— Попробую пояснить! — вздохнул Эрин. — Кровавый ифрит живёт ровно столько, сколько подпитывается энергией. Когда энергии много — он медленно двигается, нападает неохотно и вообще ведёт себя довольно пассивно. Другое дело, когда энергии остаётся мало. Тогда он становится злым, агрессивным и очень быстрым. И чем ифрит голоднее, тем он быстрее, злее и агрессивнее.

— Значит, ифрит теряет энергию, пока существует… — кивнул Игорь. — И как только энергия закончится, он исчезнет? Мы можем просто подождать?

— Всё верно, друг Игорь! — кивнул Муся. — Но с чего ты решил, шо эта мерзкая тварь быстро сдохнет? Я прямо-таки уверен, что она продержится ближайшие сутки!

— А вечер близко… — кивнул Бизон.

— Вечер? Почему именно вечер опасен? Туман? — уточнил Игорь.

— Верно. Туман, — согласился Бизон. — На солнце ифрит не полезет, потому что тогда энергия будет улетать на сопротивление Порядку. Но в тумане с ним справиться очень сложно.

— А чем он вообще будет атаковать? — задумался Игорь.

— Сгустки Хаоса, вампиризм… Удары конечностями той формы, которую ифрит примет… А принять он может любую форму! Перемещения и удары со спины… — хмуря лоб, перечислил Эрин. — А мы при этом сможем разве что убегать. Ифрит боится только Порядка. И то лишь потому, что тратит больше энергии на сопротивление.

Игорь замолчал и огляделся. Облако тумана, выпущенное хтоном, растеклось не слишком далеко. От холма до края пелены было не больше двухсот метров. А значит, при желании их можно очень-очень быстро пробежать… Но вот успеют ли они в лагерь до заката?

— Эрин, а если мы встретим его в лагере, твои защиты помогут? — уточнил он.

— Не сильно, но помогут, — кивнул нюхач.

— Игорь, а ты чем его собрался бить? — мрачно уточнил Бизон. — Наши частоколы и препятствия ему до лампочки, понимаешь?

— У меня есть «сильный широкий удар дубиной», — объяснил мужчина.

— И шо с того? — хмыкнул Муся.

— Он тратит не универсальные единицы! — Игорь улыбнулся. — Он тратит Порядок из Сосуда Порядка.

— Великий Архитектор! Ты зачем брал такую гадость? — хлопнув себя ладошкой по лбу, удивилась Растрёпа.

— Ну, когда ещё я сам был никем, мне очень требовалась убер-плюшка! — ухмыльнувшись, пожал плечами Игорь. — Формально же такой удар — это удар Порядка…

— Это и есть удар Порядка, — кивнул нюхач.

— У Веры болты, у меня — удар. Твои знаки Порядка, Эрин. Если вы, ребята, — Игорь кивнул Бизону и Мусе, — сможете его отвлекать, то никаких проблем не будет! Наверно… Кстати, я могу подлатать ваше оружие, и тогда у него появится заряд Порядка. Небольшой, конечно. И ещё мне бы круг сделать, чтобы Порядок восстанавливать…

— Так-то можно, конечно! — неожиданно поддержал его идею Бизон. — Осталось добраться до лагеря.

— Двести метров, — Игорь кивнул на туман. — Дальше ифрит не полезет, сами сказали!

— А дымки-то больше нет, — заметила Растрёпа. — Есть шансы добраться до лагеря.

— Так, может, не будем тормозить? — уточнил Игорь.

— Подожди! — Эрин решительно поднялся, а потом подошёл к нему и прищурился: — Готово! Так, теперь остальные…

— Это щит? — спросила Растрёпа. — У нас свои есть, не переживай!

— Ваши обычные. Мои — с защитой Порядка! — отрезал Эрин, а затем прищурился, глядя на Растрёпу.

Спустя секунду вокруг неё сформировался практически прозрачный пузырь. Такие же щиты Эрин накинул и на остальных членов отряда.

— Запомните, долго они не выдержат! — предупредил он. — Поэтому бежим так быстро, как только можем!

— Вера, давай-ка мне на плечи! — предложил Бизон.

— Да я сама… — запротестовала девочка.

— Ноги коротки! Лезь! — строго приказал Бизон, присаживаясь на корточки.

Вера подчинилась: залезла на шею здоровяка, крепко обхватив её ногами. И предусмотрительно изготовила к стрельбе болтомёт.

— Давайте, на счёт «три»! — предложил Бизон, спускаясь к кромке тумана.

И, дождавшись, когда присоединится весь отряд, начал считать:

— Раз!.. Два!.. Три!

Как Игорь ни готовился, а на старте всё равно отстал. И сходу метров на десять. Даже Эрин умудрился его опередить. А бегущий на всех парах отряд очень быстро оказался в тумане, где и рассмотреть ничего толком не получалось.

Игорь старался бежать быстро, как мог — но при этом не налететь на дерево и не попасть ногой в какую-нибудь канаву. Мышцы и связки гудели от напряжения, а в лёгких постоянно не хватало воздуха.

А тут ещё прямо перед ним возникло нечто тёмно-красное… И очень похожее на огромную каплю крови.