Девушки переглянулись. Им явно не хотелось сейчас нагружать едва оклемавшегося меня, но и утаивать правду было нельзя.

— Лисовский… сбежал, — нехотя призналась Айсштиль, — Он выдал какую-то пургу про проклятый артефакт, а потом испарился в неизвестном направлении. Просто растаял в воздухе, сволочь!

— В смысле — испарился? — удивился я, — Как такое возможно вообще? Он что, телепортировался?

В принципе, от мага такого уровня можно было и телепортации ожидать.

— Именно! — мрачно кивнула боевая подруга, — И знаешь что? Я тут проверила место вашей битвы. И нашла там руны призыва, начерченные кровью. Думаю, именно по ним Лисовский и впрыгнул на арену. А потом так же и смылся.

Я задумчиво поскреб подбородок. Вот это номер! Значит, кто-то умудрился тайком пробраться на арену и провести ритуал призыва? Да ещё и в такой хаотичной обстановке, незаметно для стольких магов вокруг? А ты хорош, неизвестный злоумышленник.

— Погоди, но это значит… — начал я и осекся. В голове будто щелкнул невидимый тумблер, сложив разрозненные факты в единую картину.

— Что у нас завелась крыса, — закончила за меня Айсштиль, — Причём не абы какая, а очень умелая и опасная. Скорее всего, кто-то из участников. Больше ведь никто не смог бы подобраться к арене и провести ритуал.

Повисла тяжёлая пауза. Неужели среди участников и правда затесался предатель? Какой-то близкий друг или фанат Фомы?

— Ладно, с этим надо что-то решать, — наконец произнёс я, — Но вы-то сами как, девчонки? Никто не пострадал? Где остальные наши?

— С нами всё в порядке, не дрейфь! — беззаботно отмахнулась Настя. Хотя в её голосе слышалась едва уловимая дрожь, — Лилия носится где-то с Вафелькой на поводке, Сахаринка тоже бегает, повесив язык с антеннами на плечо — пытается разузнать последние сплетни. Сам понимаешь, слухами земля полнится.

Я кивнул. Прекрасно понимаю, какой переполох учинила выходка Лисовского. Народ сейчас точно гудит, строя самые безумные предположения. Ещё бы, не каждый день на глазах у всех разыгрываются такие представления! Хорошо хоть дочери мирмеции взяли на себя разведку — глядишь, принесут какие полезные вести на кончиках антенн.

Словно в ответ на его мысли, дверь палаты распахнулась и на пороге возникли Сахаринка с Вафелькой. Последняя на поводке держала Лилию. Выглядели они помятыми и усталыми, но в глазах горел лихорадочный огонек возбуждения.

— Папа, девочки, вы не поверите, что мы узнали! — выпалила Сахаринка, плюхаясь на стул возле кровати, — Новостей выше крыши!

— Ага, щас расскажем — обалдеете! — подхватила Вафелька, потирая лоб — она из-за своего роста постоянно стукалась о дверные проемы.

И они принялись взахлеб пересказывать последние известия. Выяснилось, что бои на сегодня официально закончены — всех участников отпустили по домам зализывать раны и приходить в себя. Продолжение турнира назначено через три недели, не раньше. Видать, организаторы всерьез обеспокоились безопасностью и решили взять тайм-аут.

Ну и самое главное — наша команда прошла в следующий этап! А вместе с нами прошли Кривотолковы, Соколовы, Бельские, команда простолюдинов и еще некоторые участники!

— Ещё мы слышали, что Император лично приказал Тайной Полиции заняться расследованием, — понизив голос, сообщила Сахаринка, — Типа, раскрыть заговор и вычислить злоумышленников. Уж больно Его Величество переполошился.

— Ещё бы, столько планов накрылись! — фыркнула Вафелька, — Небось, боится, что турнир сорвётся к чертям. А ему позарез нужно разыграть это Черное Солнце среди Одаренных. С чего бы такая щедрость?

Несколько секунд все молчали, переваривая услышанное. Новости были так себе, прямо скажем. Выходит, дело и правда дрянь. Императору неспроста приспичило подключать Тайную Полицию. Значит, он всерьёз опасается заговора.

— Блин, как-то нехорошо всё складывается, — произнес я, рассеянно массируя виски, — Сдаётся мне, за этим стоит кто-то могущественный. Тот, у кого хватит ресурсов и наглости, чтобы нагадить Императору.

Все дружно скривились от нехороших предчувствий. Такого врага и врагу не пожелаешь! Неужели пресловутая Организация опять взялась за своё? Призрачная структура плетёт какие-то тёмные делишки и точит зуб на верховную власть.

— Может Лисовский тоже на Организацию работает? — предположила Эмми, — Уж больно его выходка смахивает на диверсию. Ну прям классический теракт — повсеместную панику сеять, порядок нарушать.

Но Айсштиль задумчиво покачала головой:

— Не, непохоже это на почерк Организации. Уж больно… театрально, что ли. Прямо как по сценарию «Злодейства для чайников» — явился из ниоткуда, попугал народ своим злобным видом, напел с три короба про проклятый артефакт и был таков. Организация обычно действует куда тоньше и изощрённей.

Я хмыкнул, оценив колкое сравнение. Но в словах подруги определённо был резон. Слишком уж напоказ старался Лисовский, чересчур картинно и пафосно. Настоящие заговорщики так не палятся, они предпочитают теневые игры.

— Да он просто псих-одиночка, не накручивайте, — заметила Настя, — Максимум, у него есть парочка фанатов, не больше.

— Как бы то ни было, ясно одно — кто-то очень хочет насолить Императору и сорвать турнир, — подытожил я, — Проклятый артефакт, кровавые руны… Настя правильно подметила, тут без фанатов не обошлось.

— Не говоря уже о том, что руны были начерчены кровью, — передёрнула плечами Эмми, — Человеческой?

— Скорей всего, — кивнула Айсштиль, — Кровью кого-то из участников. Ее там много после схваток расплескалось.

— Бррр… ужас…

— В любом случае, — я подвел итог, — Бдительности не теряем. И еще кое-что… Настя, Эмми… если вы готовы, я начну обучать вас управлению Энергией Бездны. Думаю, вы уже готовы для этого.

У Насти и Эмми отпали нижние челюсти. Да и остальные девицы выглядели не лучше. Даже невозмутимая Айштиль приподняла бровь… Но я уже принял решение.

На турнире мы можем столкнуться с противниками совершенно иного уровня. Я, Айштиль и Лилия достаточно сильны. А вот Настя и Эмми не должны стать слабым звеном.

В роскошной гостиной особняка Кривотолковых царило напряжённое молчание. Все домочадцы и приближённые расселись вокруг массивного дубового стола, исподлобья поглядывая друг на друга.

Во главе стола восседал сам князь Кривотолков — как всегда суровый, с пронзительным взглядом. Но даже он выглядел озадаченным и непривычно задумчивым.

Справа от него нервно ёрзала на стуле Дарья. Обычно безупречная укладка растрепалась, на висках и шее проступила испарина. Девушка то и дело одёргивала подол платья, будто внезапно ставшего ей тесным. Её взгляд лихорадочно метался по комнате, не способный долго на чем-то задержаться.

— Ну и как нам теперь разгребать это все? — резко бросила она, сверля присутствующих колючим взглядом, — Этот Лисовский может спутать все карты в любой момент! Хвалёный турнир летит ко всем чертям! Столько сил и средств впустую!

Князь поморщился. Выходка племянницы пришлась ему не по нраву, но он понимал её чувства. В конце концов, на кону стояло слишком многое.

Дарья, поняв, что сморозила лишнее, втянула голову в плечи.

— Не кипятись раньше времени, — проворчал князь, откидываясь на спинку кресла, — Ещё не всё потеряно. Нужно просто хорошенько пораскинуть мозгами.

— Простите, дяденька… Ох, надеюсь этот Фома снова выскочит на поединке Безумовых, — фыркнула Дарья, — Я бы на его месте попробовала бы отомстить!

При упоминании Безумовых все недовольно заворчали. Давняя вражда двух кланов успела стать притчей во языцех.

Слово взял Олег. Наследник Кривотолковых был хмур и подавлен, но старался держать лицо.

— Я вот что думаю, — веско начал он, обводя присутствующих тяжёлым взглядом, — Надо бы нам притормозить с этим турниром. Ну его в баню, себе дороже встанет! Сами посудите — кто знает, что ещё удумает этот полоумный Лисовский? Вдруг опять заявится, народ баламутить начнёт. Оно нам надо? А Государь к нему подозрительно снисходителен…