Пара дней у ребят оставалась на то, чтобы они могли погулять и повеселиться, ведь теперь они были рядом с городом и могли прогуливаться по нему до тех пор, пока не слышали призывного сигнала горниста.

Как жаль, что мне так и не удастся пройти с моими орлами их первое боевое крещение – первое сражение с настоящим врагом, а не со своими же гражданами! Думая об этом, я частенько ловил себя на мысли, что готов не подчиниться приказу Петра и пойти во главе четырех полков…

Но нет! Это только мечты! А реальность – вот она: я одеваюсь на краю кровати и гляжу на тихо посапывающую Юлю, боясь ее разбудить. Как жаль, что эта поездка так не вовремя! Мне только начало казаться, что теперь мы с любимой вместе сможем провести весь оставшийся месяц до тех пор, пока полки не тронутся в поход. Но человек предполагает, а судьба располагает. Что ж, не будем раскисать, все в наших руках!

Укрыв мягким персидским одеялом девушку, сладко спящую на кровати, я вышел из спальни, приказав паре гвардейцев стеречь покой госпожи и ни в коем случае не беспокоить ее.

Медленно шагая к совещательному залу, в котором уже должны были собраться все наши, я думал о том, что слишком долго нет Артура с Сашей, а ведь поездка к Кузе не должна была затянуться так долго. Но мысль не успела до конца сформироваться.

Отворив дверь залы, я оказался в комнате, где сидели трое о чем-то яростно спорящих друзей – Николай, Прохор и Михаил. Мое появление они встретили как ведомые Моисеем через пески евреи манну небесную.

– Наконец-то, Алексей! Мы уже думали, что ты не придешь! – раздался хор голосов, когда я зашел в зал.

– Куда же я без вас, друзья, – улыбнулся я, отвечая на приветствия.

– Вот и мы о том же! – засмеялся Николай, прихлебывая из кружки ароматный кофе.

О делах нам пришлось разговаривать сразу же, да и никто ничего не имел против, тем более что их скопилось порядочно. А уж если учесть, что мне скоро отправляться в путешествие как минимум на полгода, то сейчас все спешили показать мне даже обрывки идей и мыслей.

Также выяснилось, что пришла весточка от Ивана, заканчивающего строительство завода. Он писал, что дела в целом идут хорошо и завод может быть расширен, так как жила оказалась много больше, чем он думал раньше. К тому же выработка стали постоянно росла и давно окупила затраты на производство. Вот только рабочих рук и охраны все равно недостает, поэтому он просит выделить оных сколько возможно.

– Хм. А вот с этим может быть проблема, – наморщил лоб Прохор, прекрасно осведомленный обо всех военных делах губернии, так же как и о подчиненном ему полке витязей.

– Почему же? – спросил Николай, делая пометку в своем дневнике.

– Потому что наемников сейчас мало, сам можешь убедиться, а давать солдат нам сейчас никак нельзя, война на носу, так что… – красноречиво развел руками майор.

– Но ведь и оставлять их нельзя, тем более что вложили в это предприятие очень многое, – возразил Николай.

– Никто не будет просто так оставлять завод на растерзание татям. Просто Прохор хотел сказать, что искать нужных нам людей надо чуть дальше Рязани. Так, полковник? – спросил я витязя.

– Да, Старший брат, – ответил он.

– Тогда, я думаю, нам надо послать парочку гонцов в Москву. Пусть найдут пару десятков годных в охрану мужиков, – предложил Михаил. – Заодно пару ребят толковых посмотрим в деле: не оплошают ли? Ведь нам нужны надежные людишки…

– Идея неплоха, но ее нужно проработать, так что, Миша, этим и займись как можно скорее, а Николай найдет полсотни рабочих в помощь Ивану, а заодно и снарядит их в дорогу, и припасов для рабочих завода подвезет, – сказал я.

– Конечно, все сделаю, ваше высочество, – внес новую пометку в свою тетрадь купеческий сын.

– С одним делом разобрались, теперь, думаю, можно поговорить об остальных. Я знаю, что некоторые проекты у нас еще находятся в неудовлетворительном состоянии, но это не значит, что они не стоящие. Поэтому начнем с одного из них – с организации отдельных фондов под нужды каждого из наших приказов, – перешел я к новым проблемам, наливая себе полуостывший кофе.

– Ты сам сказал, что этот вопрос не проработан, ваше высочество. Без организации банка нам будет трудно следить за всеми поступлениями и расходами без отрыва от наших дел, – хмуро сказал Михаил, отвечающий за внутреннюю безопасность города и прилегающих к нему районов.

– Я уверен, что документы по предварительному соглашению и созданию общего кумпанства с купцами Николай уже получил, так что за созданием самого банка дело не станет. Тем более что согласие государя получено, – успокоил я его.

– Хм, – недоверчиво протянул он.

– Не смущайся, Миша, у нас есть на что опереться, а те приказчики, которые будут работать в банке, смогут нормально обеспечивать все приказы нужными средствами, – сказал Николай.

– Примеры Венеции и Генуи у нас перед глазами, а наш Николай над головами купцов и их приказчиков будет нависать, так что не переживай. Только надо будет определить ту часть доходов, которая будет отводиться каждому приказу, при этом хочу напомнить, что в Фонд помощи надо откладывать не менее пяти процентов, – напомнил я друзьям.

– Конечно-конечно, вот только как бы не разругались мы все… – с сомнением протянул Михаил, уныло глядя на пустую кружку из-под кофе, стоящую на столике перед ним.

– Не думаю, что такое случится, но если уж такая мысль возникла, то мы поступим следующим образом. Так как время у нас пока еще есть, завтра каждый из заинтересованных лиц, включая тех, кто прибудет сегодня и завтра, предоставит на общее рассмотрение смету, в которой перечислит все то, что он хочет воплотить в жизнь, – подумав, предложил я друзьям выход из щекотливой ситуации.

– А на какой срок? – тут же спросил Николай.

– Скажем, для начала на год, а там, в случае нужды, через полгода пересмотрим как расходы, так и сроки выплат, – подумав, сказал я.

– А как быть с теми, кого нет в Рязани и кто не успеет прибыть на совещание? – спросил Прохор.

– Думаю, я лично рассмотрю смету каждого приказа, все же их у нас не так уж и много, чтобы это стало действительно проблемой, – улыбнулся я. – Что же до изменений казны приказов, то эти изменения могут быть подписаны только мной. При этом каждый приказ должен будет отчитываться по всем потраченным деньгам с необходимыми подписями. Тебе, Николай, это стоит проработать…

– Что ж, вопрос насчет казны решен или почти решен, – кивнул головой Николай. – Тогда приступим к следующему вопросу. Миша?

– Еще тогда, когда был поднят вопрос о замене полицейских в Рязани, мы думали о том, как быть дальше. Так вот, я долго думал и кое-что придумал. Вся эта система не только не нужна нам, но и губительна для проектов, – перешел к делу полицейский.

– И что же ты предлагаешь? – заинтересованно спросил я его.

– Создать совершенно новый приказ, подчиняющийся целиком и полностью наместнику, то есть тебе, ваше высочество, – ответил Миша.

– А ты не подумал, как на это отреагирует царь-батюшка? – задал я ему щекотливый вопрос.

– Так мы же не будем упразднять полицию, мы лишь сократим ее до минимума и лишим всех опасных для нас полномочий, оставив только те, которые им самим больше всего нужны, – ответил мне Миша.

– Короче говоря, отстраним их от дел, а деньги платить им все равно будем, – смекнул Прохор. – Не слишком ли жирно?

– Нет, я думаю, что если оставить меньше десятка из всего состава полицейских, то траты будут не такими уж и большими, – задумчиво сказал я друзьям, переваривая информацию. – Что ж, идея хороша. Но, видимо, это еще не все?

– Да, это не все, – улыбнулся Михаил. – Я хотел бы предложить создать отдельный взвод полицейских для выполнения особенной работы, причем на все основные должности необходимо назначать витязей, хотя они и учатся другому делу.

– Как же так можно? Отбирать у корпуса людей… – нахмурился я.

– Так ведь мы хотим, чтобы у нас во главе важных ведомств надежные и преданные люди стояли, так почему же не ставить витязей? От пятидесяти солдат положение на поле боя не изменится, а нам очень даже помочь может. Ведь как-никак каждый из выпускников корпуса знает много больше, чем большинство унтер– и обер-офицеров нашей армии, – ответил Михаил.