Я совершенно точно знаю, что мне предстоит сделать.

Каким образом выбраться отсюда.

Следую внутреннему порыву. Подбираю с земли маленький камешек, бросаю его вперёд и замедляю время. Он летит по кривой дуге, всё больше замедляясь, пока не превращается в зависший над землёй неподвижный предмет.

Я остановил время.

Затем я приказываю жемчужине добавить силы и время… оборачивается вспять!

Мурашки идут по спине, волосы встают дыбом. Смотрю, как запущенный камень летит назад. Секунды идут в обратном направлении. Я двигаюсь назад во времени! Для меня хронология перевернулась с ног на голову и вместо будущего я уверенно двигаюсь в прошлое.

Камень пролетает по кривой дуге обратно в мою руку и я вижу самого себя, ходящего из стороны в сторону в ускоренной обратной перемотке. Вижу как Аэлиция появляется рядом со мной и целует меня в лоб, после чего начинает ходить вдоль пещеры, исчезает.

Вижу самого себя, летающего под потолком, пытающегося разрубить дерево.

Чем дальше в прошлое я отправляюсь, тем быстрее оно мчится мимо.

Дни сливаются в минуты. Я вижу как моё тело подползает к центру пещеры, а затем улетает вверх, к гнезду Иструса и наступает тьма, но каким-то образом я по-прежнему всё вижу очень отчётливо.

Я преодолел отметку, где провалился в эту пещеру и двигаюсь ещё дальше. Жемчужина подсказывает мне как действовать и я следую её инструкциям, отправляясь всё дальше в прошлое. Следую интуиции.

Пока я стою в пещере и озираюсь по сторонам, дни бегут в обратную сторону, сменяясь годами и столетиями. Теперь я так далеко во времени, что что мои родители ещё не родись, как и их родители. Даже Дарграга ещё не существует.

Мчусь ещё дальше, пока стены пещеры не начинают дрожать, а затем, внезапно, они раздаются в стороны, поднимаются вверх. Я больше не в пещере, а в огромном каменном зале далеко-далеко в прошлом.

— Ты кто такой? — спрашивает меня чумазый мальчик в лохмотьях. — Как ты здесь очутился?

Смотрит на меня ошалевшими глазами.

Смотрю на него такими же.

Состязание двух людей в категории «кто больше удивлён». Кажется, выигрываю я, но пацан тоже неплохо справляется.

Кажется, я в далёком прошлом. До этого момента я не подозревал, что такое вообще возможно. Но всё так. Жёлтая жемчужина прокатила меня на машине времени и теперь просит поставить пять звёзд за поездку. А я даже не уверен, хочу ли я выходить из машины. Наверное, стоит приказать водителю отвезти меня обратно.

Вот почему пол пещеры показался мне подозрительно ровным.

Когда-то эта пещера была зданием. Много, очень много лет назад.

— Где я? — спрашиваю.

— Как где? — удивляется пацан. — На складе.

Озираюсь по сторонам и вижу, что он прав. Повсюду деревянные ящики с очень странной провизией, которую я никогда раньше не видел. Фрукты, овощи, вяленое мясо.

Иду к дверям наружу и некоторое время щурюсь от ослепительного солнечного света.

Картина, которую я увидел, выбила из меня весь дух, оглушила, повалила на землю и сильно отпинала ногами.

Я стою на вершине одной из скал, а вокруг всё заставлено домами, заборами. Между горами натянуты подвесные мосты, чтобы люди могли ходить, не спускаясь на землю. Целая огромная деревня выстроенная на вершинах. Повсюду люди, передвигающиеся туда-сюда. Древние жители хребта.

Но что самое удивительное: на востоке не бескрайняя пустыня, тянущаяся до самого горизонта, а зелёное болото с редкими деревьями.

— Ты что? — спрашивает мальчик. — Первый раз Фаргар видишь?

— Что? — спрашиваю.

— Откуда ты пришёл?

— Издалека.

— Ты в Фаргаре, — продолжает. — Это деревня в передней части хвоста Перуфана.

Мы находимся на самом краю хребта, поэтому с моей горы можно увидеть весь чёрный хребет, тянущийся далеко-далеко на север. И он двигается! Я вижу как дальняя его часть поворачивает. И где-то там, на самой границе видимости — огромное двигающееся нечто.

— Кто такой Перуфан? — спрашиваю.

— Э-э, — тянет пацан. — Ты совсем умом поплыл? Это — Перуфан.

Грязным пальцем он обводит всю деревню, хребет и указывает на север, где движется гигантское нечто.

— Мы живём на спине Перуфана, точнее на его хвосте. Последнее время ему что-то нездоровится, но он поправится.

В этот момент у меня складывается картина.

Я всё понимаю в один миг.

Чёрный хребет — это спина огромной, титанической рептилии, чей размер исчисляется тысячами километров.

Всё это время, пока мы ходили из Дарграга в Фаргар и обратно, мы пересекали его спину. Нам нужны были долгие часы, чтобы пройти путь между скалами. А сколько понадобится, чтобы пройти весь хребет от начала до конца — может и всей жизни не хватить.

И рептилию эту зовут Перуфан. Не знаю, что случится с ней в будущем, но в моём времени Перуфан уже мёртв. Он лежит на брюхе, его занесло землёй и песком, и лишь гигантский позвоночник торчит в небо.

Самый большой труп в мире.

Настолько большой, что обыкновенные люди принимают его за горную гряду.

Настолько большой, что изменил климат и создал бескрайнюю пустыню.

Тучи доходят до его позвоночника и опадают дождями, не в силах его преодолеть.

Когда я впервые увидел чёрный хребет, то с удивлением подумал, что он напоминает спину гигантского существа. Усмехнулся ещё, насколько удивительно человеческое восприятие: пытается во всём увидеть живые объекты.

И я был прав!

Это действительно умопомрачительное, титаническое, колоссальное, исполинское существо, которое по всем мыслимым и немыслимым законам не должно существовать. Но оно существует.

Даже представить не могу, сколько оно должно есть, чтобы продолжать жить. Как его внутренние органы остаются на местах, а не сплющиваются под собственным весом. И как ему удаётся передвигаться с такой огромной массой, обладающей по-настоящему немыслимой инерцией.

— Это Перуфан? — спрашиваю. — Куда он идёт?

— На север. Он постоянно ходит то на север, то на юг. А почему — не известно.

Именно его меня просил найти Арншариз. Но он думал, что рептилия всё ещё жива, а не покоится на брюхе уже… тысячелетия?

— Скоро Перуфан умрёт, — говорю.

— Не, — отвечает пацан. — Он поправится, моя бабка рассказывала, что с ним такое иногда случается.

— В этот раз не поправится.

— Да врёшь ты всё. Ты только посмотри на него. Разве может умереть настолько большой зверь? Это попросту невозможно. Ему часто доводится хворать и ничего, каждый раз выздоравливает.

— Кроме Перуфана есть другие титаны? — спрашиваю.

— А как же. Несколько штук, как говорят, и все разные. На других концах мира.

Смотрю с вершины горы на проплывающее далеко внизу болото. До сих пор не могу поверить, что нахожусь на огромном двигающемся существе. На его спине могут разместиться тысячи деревень и оно даже не почувствует их веса.

Жёлтая жемчужина в руке покалывает гораздо слабее. У меня не так много времени, если хочу вернуться к себе.

— Спасибо за информацию, — говорю. — А теперь мне пора уходить.

— Ладно, — отвечает пацан. — Заходи ещё. У нас в деревне не часто гости появляются.

— Представляю…

В глубокой задумчивости карабкаюсь вверх по скале.

Получается, женщина с тёмно-жёлтой кожей не может двигать скалы и не способна освободить меня так просто. Чтобы вытащить меня из пещеры ей пришлось дать мне невообразимо ценную силу повелевать временем, чтобы я отправился далеко в прошлое, пока пещера ещё была цельным зданием.

Выйти наружу и вернуться обратно в своё время.

Такой вот странный способ преодолеть препятствие.

Гораздо проще было бы взорвать скалу, но для этого нужно было обратиться к повелителю динамита. Она же управляет временем и это единственная сила, что ей доступна. Точно так же, как Хосо может заживлять раны на теле, но не способен научить человека становиться невидимым.

— Эй, ты куда? — кричит пацан.