— Я устал от всего этого балагана. Назови своё имя и причину визита, или сразу уходи. Я не собираюсь играть в игры, правил которых не понимаю.
— Аэлиция Юлари Линнет Вилен Ямисса дин Бертолл, — произносит ехидно. — И если ты не сможешь его повторить, то я сочту это личным оскорблением.
— Это твоё настоящее имя? — спрашиваю. — Или ты его только что выдумала?
— Ты такой забавный. Зови меня просто Аэлиция, но я настаиваю, чтобы ты запомнил моё имя целиком.
— Значит так, Аэлиция, не знаю, какие нормы поведения в месте, откуда ты явилась, но у нас тут не рады странным людям. Если ты считаешь, что у нас с тобой нормальный разговор, то ты глубоко, глубоко ошибаешься. Правильный диалог строится на базисе, где каждый человек понимает позицию собеседника, чтобы общение шло в правильном русле, а не болталось из стороны в сторону.
Моя речь лишь веселит девушку. Она отходит в сторону и отламывает несколько сухих веток с поваленного дерева. Каждое её движение — отточенная грация, будто она находится на глазах у сотен людей. Манеры человека, привыкшего всё делать изящно и гордо.
Не знаю, как ей это удаётся, но она перемещается по земле в туфлях, предназначенных исключительно для торжественного бала. Отламывает ветки с дерева и при этом выглядит величественно, точно водружает корону на голову короля.
Складывает между нами небольшую горку и предлагает мне её подпалить.
— Прости, что я являюсь к тебе вот так, случайно и не надолго, у меня совсем мало свободного времени, — говорит.
— Можно быть с тобой честным? — спрашиваю.
Вопрос, который обычно задают, прежде чем произнести грубость.
— Конечно.
— Я тебя не знаю и совсем не жду твоего появления. Извини, но мне плевать, я бы обошёлся без этих встреч.
— Но я же принесла факел, — замечает с усмешкой.
— Спасибо, — говорю. — Он мне очень пригодится, чтобы преследовать человека, с которым я хочу разобраться.
— Не спеши уходить, Гарн, посиди со мной у костра. Ты всё равно не догонишь своего двойника.
Откуда она всё знает? Шпионит за мной?
Девушка опускается на голую землю, боком к огню. Её платье такое тесное, что даже на стуле будет сидеть некомфортно, а уж на траве и подавно. Однако её это нисколько не беспокоит. Похоже, она всю жизнь в неуютных одеяниях.
— Кто я такая? — спрашивает. — Я — та, кто тебе помогает. Вот и всё, что тебе нужно знать.
— Мне этого мало, — говорю.
— Но это всё, что я могу сказать.
— В таком случае я отказываюсь. Я не собираюсь принимать помощь от человека, чьих целей не понимаю.
Некоторое время мы сидим в молчании, по разные стороны от костра. Кем бы ни была эта Аэлиция ван дер что-то там, сейчас она выглядит умиротворённой и лишённой каких-либо злых замыслов. Смотрю на её лицо и пытаюсь понять, зачем она вообще ко мне является.
— Тебе нравится огонь? — спрашивает. — Настоящая первобытная сила. Нет ничего проще и при этом разрушительнее. Иногда я забываю, насколько он красив.
Тянет бледные руки к костру. Сразу видно человека, давно не бывавшего в дикой природе. Она восторгается вещами, которые давно вошли в обиход простого человека. Откуда же она пришла?
— Аэлиция, — говорю. — Где твой дом?
— Не могу тебе сказать, — отвечает.
— Кто твоя семья?
— Тоже не могу сказать.
— А что ты вообще можешь мне сказать?
— Тебе не нужно знать обо мне ничего, — отвечает девушка. — Только то, что я на твоей стороне.
— Я сам могу решить, что мне нужно знать, а что нет. В данный момент я говорю, что мне нужно разобраться в твоих намерениях, раз уж ты по какой-то причине крутишься вокруг. И если я в какой-то момент пойму, что ты хочешь мне навредить…
Понятия не имею, что ей от меня надо. Не может такого быть, чтобы случайный человек совершенно внезапно начал постоянно вторгаться в мою жизнь без какой-либо цели. Она чего-то хочет. И чем быстрее я пойму, чего именно, тем быстрее возьму ситуацию под контроль.
Знание — лучший из инструментов контроля.
Без него я чувствую себя беспомощным.
— Аэлиция, — говорю. — Ты испачкала своё платье.
— Ничего страшного, я не надеваю одно и то же дважды.
Вот и частичка информации: оказывается, у неё целый гардероб с одеждой. Свяжи это с величественными манерами и я уже вижу её в окружении многочисленных слуг и портных в каком-нибудь шикарном, сверкающем дворце.
Пусть приходит и несёт чепуху, которая ей так нравится. Я выужу у неё информацию об окружающем мире по крупицам и соберу их в одну огромную картину. Здешние люди ещё не встречали такого терпеливого рыбака.
— Так зачем ты пришла сегодня? — спрашиваю. — Раз уж ты такая занятая дама.
— Хотела сказать тебе, что не всё в этом мире нам подвластно. Иногда стоит принимать события происходящими сами по себе.
— В следующий раз, — говорю. — Принеси мне тетрадочку и ручку. Буду записывать твои изречения, а затем, в старости, напишу книгу по философии.
— Просто запомни мои слова. Они тебе помогут.
Качаю головой. По какой-то причине я ей верю. Она сказала, что я не смогу догнать двойника даже с факелом и я остался здесь. Есть в её голосе уверенность, которая передаётся вместе со словами.
— Мы с тобой подружимся, — говорит Аэлиция, полностью уверенная в своих словах.
— Это вряд ли, — отвечаю.
— Спорим?
Усмехается, а затем исчезает. Оставляет меня наедине с костром и мирно спящей Хумой. Спасибо за огонь.
Глава 15
Крохотная лапка трясёт меня за руку.
Открываю глаза и вижу миленькую мордочку летучей мыши, глядящей мне в лицо. Такое вежливое и аккуратное вторжение: Хума, кажется, чувствует свою вину за то, что будит меня. Если она понимает, что люди любят поспать подольше, то она умнее, чем я думал изначально.
Солнце ещё где-то за горами, но передвигаться уже можно. Какой у меня умный будильник. Смарт. Синхронизируется напрямую с космосом.
— Кушать подано, — говорит.
Кажется, теперь это наш постоянный ритуал. Проснулся — накорми мышь, а затем занимайся своими делами.
— Мы это уже проходили, — говорю. — У тебя достаточно сил, чтобы охотиться самой.
Чтобы закрепить мои слова, стоило бы дать ей время на поиск жуков, однако у нас совсем его нет. Нахожу парочку покрупнее и бросаю Хуме. С довольным видом она их сначала оглушает, а затем перемалывает крохотными белыми зубками. Настоящая машина по поглощению ползущей живности.
Подхватываю Хуму на руки и бегу трусцой в сторону Дарграга. У меня впереди целый марафон и нужно точно рассчитать силы, чтобы прибыть на место как можно быстрее и не быть при этом изнеможённым до смерти.
Сколько я уже не ел? Взял с собой припасов, но только и делал, что прикладывался к бурдюку. Мясо смог только покусать — аппетита совсем нет. Приходится держать его в руке и насильно заставлять себя откусывать, пережёвывать и проглатывать.
Бегу вперёд.
Стараюсь не думать о дурном.
Много часов пути. Начинаю уставать — замедляю темп, чувствую появившуюся энергию — ускоряюсь. Скорость рассчитана верно: я передвигаюсь достаточно быстро, но при этом не запыхался и не хочется выплюнуть лёгкие. Вокруг меня проносятся скалы, большие и малые.
В какой-то момент слышу доносящийся визг. Падаю на землю, притворяясь мёртвым, прижимаю Хуму к груди. Лежу так некоторое время, пока визг не исчезает вдали. Последнее, что мне сейчас нужно, чтобы гигантская птица схватила меня за плечи и отнесла к своим птенцам, каждый из которых больше меня.
Поднимаюсь, бегу дальше.
— Успокойся, — говорит Хума моим голосом.
Летучей мыши не нравится спешка — ей хорошо здесь и сейчас.
— Представь, — говорю. — Что мы бежим к огромному жуку.
Не удивлюсь, если где-то в мире такие существуют. В моём мире существа с внешним скелетом не могут вырастать до больших размеров: сила тяжести давит на органы, кислорода не хватает. Но здесь есть свои собственные законы, позволяющие существовать таким видам, которые были бы невозможны в других местах.