Никогда бы не подумал, что буду обсуждать хладнокровное убийство вот так спокойно, будто это что-то будничное и ежедневное. В моей прошлой жизни экстраординарным событием были два человека, случайно столкнувшихся на улице. А чтобы один ударил другого — на моих глазах такое происходило всего несколько раз.

Здесь же это никого не удивляет.

Тут есть только один способ решать проблемы: бери, что хочешь, сражайся за то, что хотят отобрать.

Иного не дано.

— Собирайтесь, — говорю. — И возвращайтесь сюда. Мы нападём тихо и незаметно.

Передвигаемся в кромешной тьме. Иду по земле и не вижу, куда ставлю ноги. Не вижу собственных рук и товарищей позади. Единственные источники света в округе: факелы в нашем лагере и в Орнасе. Из-за этого мы можем видеть деревню и дома, но пока остаёмся на расстоянии — нас не существует.

Передвигаемся через лес, обходим деревню большим кругом, чтобы зайти с обратной стороны.

Дом Сазголона — трёхэтажное здание с огромной верандой. Не в центре, но и не на окраине.

По всей деревне бродят неприкаянные воины с копьями. Многие из них сидят небольшими кучками и тихо о чём-то разговаривают. Пробраться к дому нашей цели незамеченными не получится — слишком много дозорных со всех сторон. Однако ночь позволит нам подойти достаточно близко, чтобы они не успели вовремя отреагировать.

Позади раздаётся треск ветки.

— Тихо! — шепчу. — Это сейчас мы далеко и нас не услышат, но впереди нам шуметь не позволительно.

— Я нихера не вижу, — отвечает Брас. — Никак не могу идти тише.

— Ступай на цыпочках значит.

Приближаемся к деревне с оружием наготове. Мы идём невидимые до тех пор, пока нас не увидят. А как только увидят — мы больше не невидимки.

Скрытная миссия, готовая в любой момент превратиться в смертоносный ураган. Чем ближе мы подберёмся, тем больше времени выиграем. Десять человек, намеревающихся прикончить одного старика, плюс одна летучая мышь, поскольку я не могу убедить Хуму подождать меня в лагере. Куда я, туда и она. А попробую её запереть — начинает орать от гнева.

«Там», — указываю на одиноко стоящего человека в стороне.

Подпирает стену, пинает ногой древко копья. Скучает.

Сейчас мы слишком далеко и свет факелов из деревни до нас не дотягивает, но если мы постараемся пройти мимо, то он нас очень легко обнаружит.

«Ждите», — приказываю.

Я им займусь.

Крадусь вперёд, стараясь издавать как можно меньше шума. Было бы идеально оглушить человека, не убивая, но я не уверен, что у меня это получится. Ударю слишком слабо — оставлю в тылу опасного врага, который может сильно навредить. Уж лучше бить сильно и надеяться на благополучный исход.

Чем ближе я подхожу, тем лучше могу его рассмотреть.

Дозорному около шестидесяти, седой и очень худой. В волосы вплетена разноцветная ленточка. Украшение, которое могла подарить жена мужу, или дочь отцу. Ступаю по траве и в последний момент, когда я уже совсем близко, мужчина оборачивается.

Я успеваю заметить лишь удивлённое выражение лица, когда мой меч рассекает его шею и он падает на землю, захлёбываясь собственной кровью.

Сердце бешено колотится, но времени на муки совести нет.

«За мной», — приказываю жестом товарищам.

Идём между деревянными домами, надеемся, что люди внутри либо спят, либо лежат в кроватях, и никто не посмотрит в нашу сторону. Не хотелось бы развеивать пелену нашей скрытности так рано.

До убежища Сазголона остаётся сотня метров.

Стою на корточках рядом с одним из домов, думаю над тем, как нам лучше пробраться через бродящих тут и там людей. Дозорные беспокойно ходят по улицам и не могут усидеть на месте от чувства нависшей угрозы.

— Эй, кто это? — доносится голос сбоку.

Поворачиваюсь и вижу мужчину за сорок с третьим глазом, вытатуированным на лбу. В руках держит сразу два копья. Зачем ему две штуки — чёрт знает.

Ждать, пока он опознает в нас диверсантов я не собираюсь.

Останавливаю время и, пока окружающий мир даёт мне фору для действий, подхожу к мужчине, рассекаю ему горло концом меча. Теперь он не закричит и не позовёт на помощь.

Восстанавливаю время, чтобы не тратить дым в жемчужине. Мужчина опускается сначала на колени, а затем на бок и начинает извиваться как змея. Ещё живого я хватаю за ноги и тащу обратно, к моим друзьям. Но не успеваю пройти и половину пути, как на всю округу раздаётся зычный голос:

— Тревога!

Вот зачем человеку нужно было два копья.

Он держал оружие своего друга, который отошёл помочиться.

— Они здесь! — ревёт появившийся человек.

Нас обнаружили. Скрытная миссия превращается в открытую. Нет смысла больше прятатся — пора действовать грубо. Бросаю метательный нож ему в грудь и оборачиваюсь прежде, чем он достигает своей цели.

— Бегом! — кричу и направляюсь к дому Сазголона.

Дозорные вокруг приходят в себя и все поворачиваются в нашу сторону. Человек пятнадцать, но скоро их станет больше. Я рассчитывал, что мы успеем подойти ближе, когда нас заметят, но что поделать. Работать нужно с тем, что имеешь.

Со всех ног бегу к дому Сазголона и надеюсь, что это же самое делают мои друзья.

В Орнасе две сотни боеспособных воинов. Если половина из них сейчас в дозоре, то получаем сотню, которая сейчас направляется в нашу сторону. Теоретически, мы можем успеть выполнить нашу миссию и убежать до того, как все они сюда явятся.

Но действовать надо быстро. Очень быстро.

— Гарн! — доносится голос Вардиса. — Слева!

Ко мне приближается со злобным оскалом парень лет двадцати пяти, у которого на щеках вытатуированы зубы. Двойной оскал.

Заносит копьё для удара, целясь в живот но я отбиваю его в сторону и оказываюсь на таком расстоянии, когда копьё бесполезно. Опытный копейщик не допустил бы такой ситуации: он бы разорвал дистанцию, стоило бы мне попытаться обойти остриё. Но передо мной не опытный копейщик.

Делаю взмах мечом и рассекаю ему внешнюю часть бедра. Самый быстрый удар, который я только мог сделать, но и этого достаточно: парень падает на землю, подкошенный, а я мчусь дальше.

Каждая секунда на счету.

Нужно уйти прежде, чем сюда явится вся сотня.

— Не уйдёшь! — кричит один из трёх мужчин, приближающихся справа.

Они двигаются слишком медленно и не успеют перехватить меня на пути к дому Сазголона. Пусть друзья с ними разбираются, пока я делаю основную работу. До окна остаётся всего несколько метров, когда я замечаю в стороне приближающуюся ко мне стрелу.

Когда начинается бой, мозг всегда работает на пределе, воспринимая окружающую реальность чуть быстрее, чем обычно. Стрела кажется летящей медленно, словно от неё можно уклониться, но это лишь иллюзия. Ни один человек не способен уйти от стрелы: слишком большая масса тела, чтобы сдвинуть её вбок за доли секунды.

Инстинктивно делаю жест рукой, словно отмахиваюсь от назойливого насекомого, и стрела уходит в сторону.

Голубая жемчужина пришла на выручку, не зря всё это время жонглировал камнями. Научился пользоваться ей не только разумом, но и спинным мозгом.

— Охраняйте дом! — кричу.

И прыгаю в оконный проём головой вперёд.

Сердце колотится, не могу отдышаться.

Вон он, дом человека, которого нам предстоит убить. Не из мести или кровожадности, не потому что мы этого хотим. Так нужно, это холодный расчёт. Настолько холодный, что пальцы отморозишь, если прикоснёшься.

Где-то тут прячется слепой старик, который слишком сильно задержался в этом мире.

И он наверняка не один: не может немощный дед жить в таком огромном доме без семьи. Быстро осматриваю первый этаж — ничего. Гостиная, зал, кухня. Тусклого света факелов на улице не хватает, чтобы разобрать подробностей. Можно лишь заметить, что внутри прибрано.

Направляюсь к лестнице, пока снаружи раздаются звуки ударов и громогласный рёв Буга в маске. Друзья как могут выигрывают мне время.

Кто-то вваливается в окно следом за мной.