— Много дней назад разум покинул меня и метался я по небу, как лист, гонимый ветром. Но Великие Боги Огонь, Вода, Воздух и Земля остановили меня, вернули мне разум и приказали спасти своих детей. Я обещал помочь, сам не зная как. И они сказали это скрывается в твоей груди.

Дракон распахнул пасть, и старейшина упал на землю, вознося, как он думал, последнюю молитву, но пламя дракона коснулось лишь его меча, которым он хотел отбиваться от хищника, закалив его до красна. Меч засверкал и обрел красный оттенок.

Старейшина был в растерянности, а дракон сказал:

— Твой меч теперь закален дыханием дракона, и им ты сможешь разрушить мертвецов. Этим ты защитишь свой клан, а после ступай к людским магам и зови их ко мне. Я благословлю их магические камни, и стихия победит смерть.

Так и поступил старейшина. Он спас клан, любимую жену и детей, после чего понес благословенную весть людям, и они пошли к горе, где покорно сидел дракон слуга Богов, и источал спасительное пламя.

Они закалили оружие и камни, и дали бой некромантам, победив их в легендарной схватке.

Мир вернулся в равновесие. Последний клан друидов стал угасать, им пришлось принимать в свою общину людей, разбавив свою божественную суть. Боги дали им возможность вдыхать дар в потерянных детишек, и в новорожденных от людей. И тогда они снова обрели силу и множество потомков. Тот говорящий дракон, что спас всех прожил долгую жизнь. Но и его ждала смерть. Он угас в глубокой старости, рядом с любимыми друидами. Даже люди скорбели о погибшем спасителе. Все вместе торжественно похоронили останки дракона, а сверху возвели в его честь, и в честь стихийных Богов храм. Это было самое сердце королевства, и тогда старейшина вышел вперед перед людьми и назвал их поселение «Хартенкар». С тех пор нас оберегает сердце того отважного дракона, и друиды, которые обещали помогать нам, обычным жителям, перед тем как ушли в леса”

***

Когда священное писание было озвучено, осознание обрушилось на меня, как ушат холодной воды и я громко воскликнула, привлекая внимание всех собравшихся.

— Что случилось? — нахмурился Арден — Ты переживаешь о предках?

— Нет, понимаешь, некроманты тоже читали этот текст!

Соседи вокруг обратились в нашу сторону, а Брэн, которой я рассказывала об охоте на драконов, покачала головой:

— Помнишь, какими мы нашли тексты? Законсервированными! Если бы они читали, то спалили все до тла.

— Могли быть еще тексты! — запальчиво воскликнула я.

Арден кивнул:

— Скорее всего, подобное хранилище организовали сами некроманты, и они добрались до него быстрее нас.

— Надо сообщить королю — высказал идею Эрви.

— Лучше напиши — посоветовал маг огня, вспомнив жестокие слова его величества.

Я решительно схватила Эрви за локоть:

— Напишем, напишем! Вместе. Я ведь на балу некромантов услышала эту информацию о истреблении драконов. Их предводитель и его люди, были заняты уничтожением драконьего рода. Он готов был послать лучших людей. Так и сказал: «Будем бороться до последнего дракона»! — я немного запиналась от волнения — Нужно срочно найти драконов, пока их не истребили окончательно.

Мерди кашлянул:

— Пусть пишет Эрви, а нам надо спешить, нас ждет Роузман… он умирает ребята, умирает!

И тут меня, словно, молния поразила, я вспомнила слова рыцаря на воротах, что командир нашего отряда тяжело ранен. Мы даже не обратили на это внимание. Отважный воин, столько раз спасавший нас.

— Бежим — воскликнул Арден. И мы бросились за Мерди, оставив удивленных Эрви и Брэн разбираться с королевским посланием.

Пока мы добежали в больничное крыло, пока плутали по коридорам ища нужную палату, наш командир устал цепляться за жизнь. Доктор покидал его палату с печальным лицом. Взглянув на нашу запыхавшуюся четверку, он грустно сообщил:

— Отмучился. Очень ждал вас, наверно вас. Все повторял, увидеть бы их напоследок живыми и здоровыми. Рана очень подлой оказалось, и глупой. Когда он ехал, почти у самой столицы, охраняя рукописи, на них напал отряд каких-то бродяг. Рыцари их порубили, конечно, но перед этим один из них, умудрился старым дедовским копьем, уколоть Роузмана. Право слово, царапина, но оказалось, что само копье было измазано чем-то ядовитым. К вечеру рыцарь потерял сознание, и все это время мы искали противоядие. Перебрали множество самых разных антидотов. Маги бились, но, видимо, это какая-то очень древняя, страшная вещь. Хорошо, что копье уничтожено. Если хотите зайдите, попрощайтесь.

И врач ушел. А мы остались стоять, и лишь только Мерди прошептал:

— Ты могла бы…

Но время уже было потеряно, я попыталась, поймать уходящий дух отважного командира охраны. Но не смогла. Мы разошлись потерянные и молчаливые.

***

Дальше все было, как в тумане. Быстрая аудиенция у короля. Он узнал о навыках Эрви, и предложил ему место в тайной экспедиции к драконам. Наш друг, с радостью, согласился, но попросил взять с собой остальную нашу компанию. Поджав губы, король согласился.

Количество людей, идущих на вылазку, было крайне мало. Наша шестерка и восемь магов, пятерка воинов и четыре мускулистых носильщика. Они тащили два сундука, один был набит магическими камнями. Второй мечами.

Отправлялись мы на корабле. Как ни странно, окружив столицу, некроманты не закрыли порт. Хая пояснила, что плавают мертвяки плохо, а некроманты просто боятся воды. Она сама взошла на корабль без энтузиазма. И провела все время спрятавшись в каюте. Король оставался в столице, и хотел как можно дольше сдерживать начало штурма переговорами.

— Вся надежда на ваше возвращение — передали нам его напутствие.

Гонцы, которых отправили в разные стороны, собирали данные о драконах и их гнездах. Но пока доклады от них шли неутешительные, ближайшие поселения хищников пусты и разрушены.

К тому моменту, некромантская зараза разлилась по всему Дроганкару. Тут и там горели деревни, тех кто сопротивлялся. Разорялись безумными карнавалами те, что мирно сдались. Некроманты зверствовали и наслаждались своей абсолютной властью и безнаказанностью. Они избрали нескольких «генералов», которые командовали многочисленными армиями. Пока шли переговоры, большинство генералов предпочли захватить крепости и развлекаться в них, не утруждая себя походами и маршами. Но, потихоньку, они все стягивались к пустоши недалеко от развалин, рядом с горами Мембрас, которую мы обошли стороной в предыдущем путешествии. Там основывался плацдарм для захвата столицы. И туда они хотели заманить армию людей, чтобы безнаказанно вырезать их. Плюс пустошь была лучшим подходом к драконьим горам. Перекрыв ее, они перекрыли доступ к нашему тайному оружию. Окончательно лишило нас надежды на мирный способ добычи дракона, когда некроманты захватили Вингвиль… портовый город, родину Эрви и Чары.

Но отменять экспедицию никто не посмел. Командир корабля и его штурман долго корпели над картой и решили идти в контрабандную бухту возле самых гор. Эрви прекрасно знал это место и обещал помочь с нахождением безопасного пути между скалами.

— Только я там обычно не задерживался — признал он, когда мы все собрались в адмиральской кают-компании — сдавал товар нашим людям, пару раз сходил с ними к скалистым островам. Но подниматься в горы прямо там, это сумасшествие, я как бывалый скалолаз говорю.

Командир Велборн, который отчего-то бросил своих магов и напросился в отряд. А может его заставил пойти король. Так вот, этот суровый воин нахмурил кустистые брови и смерил бойкого контрабандиста:

— Вы, сударь, обычно подымались без магов. Поэтому и кажется вам это сумасшествием. А для нас это обычная прогулка.

Адмиральский флагман «Изумруд» смог проделать путь по опасным водам. Дельные советы давал Эрви, он был нарасхват и очень этим гордился. А мы проводили время или глядя на море, или лежа в гамаках внизу. Но внизу было слишком низко, ходить приходилось пригнувшись, воздух был спертый, пропахший самыми ужасными запахами мужского коллектива. Поэтому, если могли, мы бродили по палубе.