Холод одолевал нас. Ромашка выдыхала клубы горячего дыхания, недовольно пофыркивая. По очереди ехали в седле, но в нем быстро замерзаешь. Лучше идти.

Когда совсем стемнело, решили остановиться. Небольшая поляна, покрытая снегом. Под широколапой елкой решили соорудить шалаш, а лошадь стреножив пустили пастись. Она раскапывала мордой снег и щипала жухлую прошлогоднюю траву. Арден взял на себя бразды правления:

— Следи за периметром и, если сможешь, сооруди шалаш. Я разведаю обстановку и соберу хворост. Ясно?

— Так точно — по привычке ответила я, и смутилась. Мы уже не в армии.

Арден поспешно скрылся в лесу. Мне тоже не терпелось узнать, есть ли за нами погоня или нет. Чтобы успокоиться, я немного поговорила с Ромашкой. Потом присела на, поваленное штормом, дерево. Из него получится хорошая опора для шалаша. Построить его легко, но пока надо прийти в себя. Я оперлась спиной на дерево и посмотрела вверх, на кусочек закатного неба, окруженный темными силуэтами деревьев. Запах смолы приятно успокаивал. Я закрыла глаза. Вспомнились танцы у костра. Пестрые наряды друидов, прекрасная музыка арфы, я босая выбегаю вперед, светлые волосы развеваются на ветру, как и подол красного платья. Я, от души, танцую, а Арамант хлопает в ладоши и улыбается, смотря на свою принцессу. К арфе присоединяются барабаны, мелодия приобретает невероятную кульминацию, и я танцую быстрее, перепрыгивая с места на место, широко улыбаясь. Пожилые друидки присоединяются, утягивая и остальных за собой, мы беремся за руки и кружимся в совместном танце, пока вокруг парят светлячки и бабочки, природа празднует очередной вечер. А потом мы едим сладкие фрукты, и ждем своей очереди, чтобы рассказать недавно прочитанную легенду.

Я открыла глаза, чтобы не уснуть, и осмотрелась по сторонам. Все было тихо. Пора сооружать пристанище на ночь. С помощью растаявшего снега и магии, я расколола поваленное дерево на четыре части. Под лапами дерева соорудила из них остов шалаша. Как хорошо, что я маг. Смогла бы ли я так своими руками все сделать? Мечом нарубила веток. Крепко оплела ими каркас, словно брезентом, а сверху засыпала снегом. Пусть шалаш похож на снежный холм, зато в нем будет уютно и безветренно. Внутри, из тех же веток, сделала две кроватки. Сверху оставила небольшое оконце для дыма. Устав, легла на свою импровизированную лежанку. На улице совсем стемнело. Пора уже делать костер, иначе я тут замерзну. Где же мой товарищ? Я сжалась в комочек и старалась сохранять тепло.

Наконец, зашуршали ветки входа. Я приподнялась и приготовилась атаковать огненной магией, но, с облегчением, обнаружила Ардена. Он выглядел вымотанным, нос красный, дрожит весь. Он втащил за веревку большой кусок коры, на который взгромоздил дрова для костра. Быстро соорудили костерок и вскоре шалаш наполнился теплом. Заодно согрели пищу. Арден вышел к Ромашке и покормил ее дикими яблоками, расседлал и почистил шерсть, проверил копыта. Наконец, мы сели рядом, и смогли отдохнуть. Ни одного сказанного вслух слова. Нас объединяла молчаливая скорбь. Полного расслабления, позволить себе не могли, ведь нужно оставаться начеку. Мне не хотелось спать, я и так провалялась долго.

— Арден, ложись первый. Я покараулю и разбужу, когда станет невмоготу — я поднесла руки к огню, согревая пальцы. Напарник, с надеждой, уточнил:

— Ты уверена?

— Да, ложись. Между прочим, утром караулить сложнее, сам знаешь.

— Точно — кивнул он.

Вначале я хотела застелить наши постели попоной, но от нее так несло конским потом, что предпочла оставить ее снаружи. Арден угнездился в своей лежанке, точно кот, укутавшись плащом. Перед тем, как заснуть, еще раз глянул на меня, проверяя, не передумала ли. В его стиле. Все делать, по совести. Но, заметив мою улыбку, он кивнул сам себе и закрыл глаза. Не прошло и нескольких минут, как я услышала громкие похрапывания. Как быстро! Обычно долго играет со своим огнём. Видимо, зверски устал. Я же подтянула ноги к себе и придвинулась к костру. Здесь достаточно тепло, чтобы отвлечься, я решила сыграть в игру друидов. Мягко водя рукой в воздухе, я заставляла пламя принимать затейливые формы и даже целые картины, воссоздающие сцены из разных легенд. Это помогло отвлечься от всей боли, душа расслаблялась. Погружаясь в огненное кино. Вот всадник приручает дикого мустанга, а потом мчится на нем к возлюбленной. А вот лягушки прыгают с кувшинки на кувшинку. Владыка озера, который выбирает свою невесту. Столько интересных сюжетов. Я не заметила, как пролетели часы, но, вскоре, начала накатывать сонливость. Тогда я наклонилась к тихо спящему Ардену. Из-под плаща торчала только часть макушки, волосы смешно торчали во все стороны. Я осторожно коснулась его и потрясла.

— Арден, твоя очередь.

Он резко проснулся и хотел вскочить. Я поспешила его успокоить.

— Никаких происшествий не было. Все тихо и спокойно.

Арден проморгался, протирая ладонью лицо и сфокусировал взгляд на костре, окончательно стряхивая остатки сна. Он коротко кивнул, и поднялся с нагретого места, а я поблагодарила и упала на его место, улегшись в теплом нагретом гнезде. Арден наклонился ко мне, покрепче укутывая в плащ. Синие глаза странно сверкали при свете костра. Потом он встал и вылез из шалаша. Должно быть, снова проведет разведку, но думать уже не было сил, сон захватил мое сознание.

Had a dream — Mario

«Иногда достаточно бывает одной искры, чтобы разбудить затуманенный разум, чтобы зажечь огонь сознания в больной душе» Жюль Верн.

Голубое озеро отражало своей поверхностью солнечные лучи, которые красиво переливались на каменной стене, что окружала ущелье. Я стояла босиком на влажном камне. Светлые волосы струились по плечам, от воды в воздухе разливалась свежесть. Позади послышались шаги, я, улыбнувшись, посмотрела из-за плеча, чтобы тут же развернутся и спрыгнуть с камня. Ноги быстро бежали по мокрой траве. Я прыгнула в объятия Араманта, который по-доброму рассмеялся, и закружил меня в воздухе. А когда опустил на землю, то поцеловал в макушку. Я зажмурилась, внезапно прижалась к нему изо всех сил, и, вовсе, не собиралась разжимать рук.

— Принцесса, все хорошо? — отец мягко отстранил за плечи, нежным жестом убирая с лица пряди — Ты бы знала, милая, как мне не хватает тебя, … — он обвел тихое место взглядом — Но, все равно, здесь, несмотря ни на что, хорошо. Не волнуйся за меня.

Я улыбаюсь, ловлю его руки.

— Почему же не хватает? Я здесь, о чем ты? — смешно как получается. Говорит, словно меня здесь нет.

Место, действительно, прекрасное, тут царит глубокое душевное умиротворение. Около озера начинается необычный лес. Привольно растут раскидистые лианы с пышными красными бутонами, а между ними снуют маленькие круглые птички — прыгают и щебечут. Арамант перестал улыбаться. Его губы сжались в тонкую строгую полосу, а взгляд потемнел.

— Не хочу разрушать завесу, но, видимо, придется. Я, Клэр, пришел, чтобы помочь тебе.

***

— Клэр! Клэр, очнись, Клэр, твою ж … — Арден пытается поймать дергающееся в конвульсиях тело. Плащ скомкался в ногах, которые вывернулись в судорогах. Руки вытянулись по швам, натянутые, как струны.

— Клэр, все хорошо, успокойся! Сейчас, все сделаю! Сейчас все будет хорошо — Арден силой рванул плащ, скомкал его, попытался подложить под голову, но мой позвоночник резко вытянулся в судороге, а затылок вжался в землю. Изо рта потекла слюна.

— Да, чтоб тебя… Клэр!

***

— Пришел помочь мне? Но у меня все хорошо — я растерялась и обняла себя руками, потирая плечи — Тут становится прохладно, пойдем обратно в деревню — не успела я сделать и шагу, как отец вытянул руку, останавливая.

— Нет, Кларамей, туда тебе рано. Послушай, — он мягко поднял мой подбородок и заглянул в глаза — Так получилось, что спасать всех придется тебе. Сделать одной это невозможно. Я вымолил нашу встречу дорогой ценой, каждая секунда на счету. Слушай и не перебивай. Деон прав, вам надо идти в древний город за свитком. В нем сказано, как одолеть мертвецов…