Я тут же спохватилась и представила их.

— О, прости, Брэнна, это Мерди, водный маг из нашего отряда, а это Брэнна наша спасительница, она присоединилась к нам и теперь часть команды.

Кудрявая целительница кивнула и протянула ладонь Мерди.

— Очень приятно, и рада, что ты жив. Пока мы тебя спасали, эти двое не затыкались… ой, то есть — она хихикнула — эти двое не могли перестать рассказывать о тебе. Какой ты отважный, смелый и хороший. Мне кажется, я знаю тебя уже сто лет.

Мерди неловко почесал затылок:

— Не могу сказать того же, ведь я впервые тебя вижу.

— Наш Мерди, как всегда, безумно учтивый — усмехнулась я, добираясь до своей порции и со стоном вгрызаясь в кусок мяса.

Остальные тоже присоединились к позднему ужину. Мерди смог осилить только бульон, но мы завернули для него на утро еще мяса. Языки пламени танцевали, отражаясь от стен. Пещера здорово нагрелась, и мы чувствовали себя замечательно. Сытые и в тепле.

No Problem — Pusha T

«Странное дело: о хорошем рассказываешь быстро, да и слушать особенно нечего, а вот из плохого, неуютного и даже страшного получается длинная захватывающая повесть» Джон Толкиен.

Через пару дней, когда мы уже хотели продолжить лечение Мерди, он сам проснулся. И был в прекрасном расположении духа. Уже ничего не сдерживало нас, и мы начали путь к горам. Долина так и осталась полна неожиданных препятствий, но это было даже хорошо. Идя, не торопясь, ребята вели беседу, а мы с Брэн внимательно слушали.

— Наш отличник не может даже дать ответ на вопрос, да? — лучшим доказательством выздоровления был острый язык Мерди.

— Я не говорил, что не могу дать ответ — пробормотал Арден, доставая карту — точное наше местоположение не могу определить, это может быть как восточным массивом, так и западным. Поурлэнд так сильно растянут, что, даже если бы мы знали из каких ворот вышли, то лес все нам перепутал.

— И, что ж, мы заблудились?

— Ну, если за этими горами не будет города, то да, заблудились.

Мерди торжествующе улыбнулся, оглядываясь на нас. Словно чувствуя, что там нет никакого города.

— Даже если города не будет — продолжал упрямо Арден — там будет берег моря и, идя по нему, на какое-нибудь поселение мы набредем.

Я подала голос:

— Да. По морю можно и поплыть на плоту, если что.

Арден благодарно взглянул на меня, и наши взгляды встретились. Через мгновение он, неловко прокашлявшись, уточнил у Мерди.

— Как вы вообще смогли спастись и сбежать с битвы?

Мерди побледнел от волнения, живо восстанавливая прошедшие события в голове. Для нас это уже стало давним прошлым. А для него лежащего в забытье, это было, как будто, вчера. Он покусал губы, возвел глаза к небу и ответил:

— Когда вы ушли, воцарился настоящий хаос. Начальство ничего уже не могло контролировать. Хах, неразбериха ужасная. Повсюду кричат люди, мы с Деоном смогли собрать отряд из этих паникующих трусов, большая часть были, как и я, водные маги. И отвлекали большую часть противников на себя, но потом он решил бросить нас. И приказал не преследовать его. Деон решил убиться, то есть… убить некромантов. Но… это закончилось печально. Я же остался в рядах своих стихийных собратьев. Воды мы вызывали столько, что я опасался, что и нас смоет волной. Земляные маги помогли этого избежать. Подняли гигантский пласт земли, все расковыряли. Из-за этой помощи нам пришлось отступить в лес. — Мерди тяжело дышал, я пошла с ним рядом, взяв его за дрожащую руку, он дрогнувшим голосом продолжил — С нами был старший офицер. Он не понимал, что мы проиграли и орал, что надо возвращаться и биться. А тех, кто не хотел, сразу клеймил предателями. Мы, новички, сильно выдохлись и валялись на земле. Тогда несколько из старших, одурев от испуга, решили выплеснуть агрессию на тех, кто не сможет дать сдачи. Они начали на нас орать и говорить, что предатели именно мы…

Брэнн тяжело выдохнула, было сложно слушать все это, она отвела взгляд.

— Их было много, они набросились на нас, как звери. Били, кричали, пинали ботинками, топтали ногами, кого-то, мне кажется, убили. Это была безрассудная агрессия. Они не понимали кого бьют. Я был напуган и мне было больно. Командир с трудом их успокоил. Теперь из-за их поступков, многие из молодых не могли пошевелиться. И было решено все-таки отступить. Мы шли долго, но никто из тех, кто нас вел не ориентировался в лесу. Не удивительно, что мы вломились прямо в лагерь некромантов. Прямо в середину строя мертвяков. А их там было очень много. Против нас — полсотни слабых усталых беглецов. Мы приняли последний бой, старших убили сразу же, над слабыми издевались. Я дрался врукопашную, потому что потерял меч, а магию всю истратил на поле боя. Они такие мерзкие вблизи… я даже не буду вдаваться в подробности. А потом, когда у меня несколько раз вырывали клоки мяса, и я упал без сил, и к нам подошли эти подонки…некроманты.

Арден резко выпалил.

— Чего им было нужно?

Мерди усмехнулся, потирая шею.

— Им нужны новые адепты. Я страшно удивился, когда вместо того, чтобы сделать меня мертвецом, они решили сделать меня своим собратом. Ко мне подошел краснобородый урод, поднял за рубашку, как котенка. Мне было очень плохо от кровопотери, я не мог соображать ясно. Он спросил мне в лицо, хочу ли стать их частью, их другом. Швырнул меня, как мешок с песком, на землю, наклонился и стал трясти какими-то камнями драгоценными, уговаривать. Как это было мерзко. После того, как на моих глаза убили стольких моих товарищей. Они думали, что я соглашусь, ради каких-то камушков. Я жалел только о том, что нет рядом меча — Мерди улыбнулся своим мыслям и продолжил — И я подумал, что не умру, не унизив эту мразь. Он снова наклонился ко мне, полагая что уже дожал несчастного слабака. Но я чувствовал, что сила возвращается, и прошептал, что не расслышал его, он наклонился ближе, а я вложил всю свою силу в удар потоком воды. Получилось блестяще. Его отнесло на несколько метров, Его лицо было сплошной кровавой лепешкой. Я уверен, теперь он будет первым красавчиком среди них. Я рассмеялся, и тогда получил клинком в грудь. Потом меня потащили, бросили куда-то. Сверху начало что-то давить, сильнее, сильнее, пока я не потерял сознание… А потом, ты спасла меня — он посмотрел на меня, мы улыбнулись друг другу.

Надо было продолжить беседу переведя тему, и я решила сделать ему комплимент:

— И не зря спасла! Потому что с ними тут скука смертная, а ты всегда был заводилой.

Мерди изогнул бровь, и обратился к огненному.

— А еще красавчиком, правда, отличник? Неужели, ты тоже не можешь себя привести в порядок, как я? Среди ваших мертвяков не нашлось хорошего парикмахера? А то твоиволосы выглядят просто отвратительно. Помнишь, нам говорили, что даже один солдат лицо всей армии. И чье лицо ты теперь, толпы фермеров?

— Не такой уж ты красавчик, как думаешь, Мерди — фыркнул Арден.

Брэн вмешалась в их препирания, и замахала руками.

— Давайте немного ускоримся. Впереди никаких укрытий, а я так хочу согреться и приготовить вкусный ужин. Кстати, уже темнеет!

В ее словах был смысл. Мы сосредоточились на дороге. Как в прошлые времена. Когда мы были командой. Та же защищенность, то же количество. Почти тот же отряд. Огонь, вода, необученный друид и очень энергичная лучница. Деон бы сказал, на безрыбье и лучник рыба. Была у него такая дурацкая присказка.

Второй день, мы шли вперед. Наш путь лежал вверх, к перевалам, если они были. Как сказал Арден, это должны были быть горы Мембрас, которые полностью покрывали северное крыло нашего королевства. Искать наш путь на карте бесполезно. Просто никаких значимых ориентиров не попадалось. Оставалось лишь вертеть головой, ища что-то достойное изображения на бумаге. Особенно тяжело было преодолевать подъем Брэн, которая не подготовлена к таким путешествиям. Я же ловко цеплялась за выступы камней, взбиралась выше, легко перепрыгивала острые булыжники и вдыхала морозный воздух. Сверху наши потрепанные путешествием плащи наверняка выделялись темными пятнами среди серо-белых верхушек. Арден шел впереди, я за ним, следом Брэн, и замыкал Мерди, который то и дело страховал лучницу от падения. Я помогала преодолеть препятствия, уча основам скалолазания. Преодолев очередной подъем, мы выбрались на небольшое плато, защищенное уступами от ветра. Расколотая стена открывала вход в естественную пещеру.