— Клэр, потрясающе, я и не знала такого языка — Брэн обняла меня за плечи, когда я закончила, мы смеялись. Рыцари, решив не отставать от нашей компании, закричали, что их черед петь. И хором затянули известную песню о русалке. Эрви подал руку Брэн, и закружил ее в танце. Она приобняла его за плечи и заглянула в глаза. Готова поклясться, там промелькнула искра. Я тут же глянула на Ардена, он смотрел на них спокойно, даже с улыбкой. Или он хорошо прятал ревность, или забылся от общего настроения.

Мерди, единственный, сидел в стороне и пил из кружки, глядя в небо. Наверно скучает по родному северному краю. Он изредка поглядывал за общим весельем, но присоединяться не спешил. Арден тоже отошел к нему, присев рядом.

Вскоре народ начал расходиться. Эрви заявил, что у него появилось настроение поохотиться на какого-то ночного зверька. Мы попытались его отговорить, но весельчак шустро скрылся, прихватив лук Брэнны. Так что мы пошли к себе. Посреди ночи я проснулась от того, что моя собака зашевелилась, грозно рыча в сторону выхода. Пришлось выглянуть. Эрви стряхивал снег с ботинок рядом со своей палаткой. Судя по его довольному мотивчику, охота оказалась удачной.

Я выдохнула с облегчением, друг вернулся невредимым и тихо прикрыла ткань, засыпая. Чара успокоено засопела рядом.

Castle of Glass — Linkin Park

«Сегодня ты на вершине, а завтра должен спасаться и защищать свою жизнь. Слабый не выживет» Тарья Сампо.

Судя по карте, мы, наконец, достигли города, только никаких следов, не было. Командир выбрал место для лагеря. Оставил там охранение и фургон, а остальные, в том числе и мы, начали по спирали расходиться вокруг, ища хоть какие-то признаки древних руин.

Я ехала рядом с Брэн, и больше полагалась на свою магию и чутье, чем на глаза. Потому не заметила, как подруга отъехала в сторону, заинтересовавшись чем-то, как, вдруг, громко вскрикнула. Ее конь, будто в замедленном действии, начал быстро перебирать передними ногами, под которыми обваливалась земля. Брэн была хорошей наездницей и уже убрала одну ногу из стремени, готовая спрыгнуть. Но ей не удалось рассмотреть куда они падают. Животное с громким ржанием полетело вниз, и девушка, оттолкнувшись от седла, последовала за ним. Если б она спрыгнула, с другой стороны, то могла оказаться на твердой земле. К сожалению, в таких ситуациях не до долгого размышления. Раздалось отчаянное ржание и звук удара. Все стихло.

— Брэн! — я, в мгновение ока, спрыгнула с лошади и бросилась к яме. Ко мне присоединились те, кто шел параллельными курсами, среди них были Эрви с Мерди. Мы замерли над глубокой дырой в земле.

Лучница, без сознания, лежала недалеко от поверхности, на выступающем из стены козырьке. Она все же отпрыгнула от коня подальше, и благодаря этому не разбилась о камни. Бедному животному повезло меньше. Оно еще дергалось бесформенной массой далеко внизу. Я прижала ладонь к лицу в ужасе. Сердце больно сжалось

Эрви же настороженно осмотрел края ямы, придя к совсем не радужному заключению.

— Это не природная яма…Похоже на гнездо… — он не успел договорить, как из-за деревьев раздался громкий рык, вверх вспорхнули испуганные стаи птиц. Над лесом, снова, прокатился гортанный визг. Знакомый многим.

Все солдаты подтягивались к нам. Подлетел Роузман и рявкал команды.

— У кого есть луки первая линия! Стрелы втыкайте рядом, времени лезть в колчан не будет. Помните, в любом случае отступать нам некуда, лошадей… Демьян! Варк! уводите всех лошадей в лагерь! Кто боится, уходите с ними!

Построение продолжилось. А я лихорадочно начала соображать, как же достать Брэн из этой проклятой западни. Но, оказалось, не только я ломала голову. К краю ямы побежал Эрви. Охотник на драконов с разбегу перепрыгнул яму и зацепился за противоположную стену, чуть выше козырька Брэн. Казалось, он держится руками. Но я заметила ножи, которые сверкнули во время его прыжка. Безумный, все-таки, парень, а если б не получилось, упал бы сам и убил бы Брэн! Рядом появился Мерди с луком.

— Сейчас будут ступени Эр! — крикнул он.

И ловко послал две стрелы чуть ниже ног друга.

— Попадешь в меня, я тебя с другого света достану — прокричал Эрви, поджимая ноги.

Стрелы хорошо входили в мягкую породу, оставляя торчать только самые кончики. По ним словно змея скользил вниз юноша. Хорошо, козырек был недалеко.

Между тем двое солдат притащили веревки и с другой стороны ямы спускали их вниз. Рядом валялось поваленное дерево, которое послужило опорой для обвязки. Но помогать вылезать времени не оставалось. Роузман яростно кричал, чтобы все встали в строй.

— Девушку вытащим после боя!

Брэн тяжело дышала, и со стоном повернулась на бок. Кто знает, какие травмы она получила. Эрви присел рядом на корточки и мягко обнял ее. Я видела, как она приоткрыла глаза, и тут же застонала от боли, парень испуганно отпустил ее.

— Тише, красотка, что болит — он аккуратно убрал волосы с лица девушки.

— Плечо, кажется, вывихнула, невыносимо… тебе придется его вернуть на место.

— Приказывай, я выполню все, ты моя королева, помнишь, как в “дворцовом перевороте” даже сброшенная королева, может победить — с жаром воскликнул Эрви.

— И победила — улыбнулась сквозь боль Брэн, ей именно так и удалось выиграть в тот раз, девушка, поморщившись, продолжила — тебе надо упираться ногой мне подмышку, и взять меня за руку, я лягу на спину…

Она не смотря на боль подробно объясняла, настоящий врач. Но я не могла следить за ними. Позади раздался треск падающих деревьев. Пора доставать меч.

Чара зарычала рядом. Боевая малышка, рвалась в бой и не желала отправляться назад, за спины воинов. Я извлекла из ножен меч и перехватила крепче рукоять, сдувая белую прядь с лица.

С деревьев осыпался весь снег, а из-за пышных белых хлопьев, к нам выбрался огромный дракон на коротких лапах. Маленькие крылья трепыхались на чешуйчатой спине, а огромные ядовито-желтые глаза прожигали нас злющим взглядом. Дракон переливался зеленым блеском, у него была приплюснутая морда и множество шипов по всему телу, из пасти сочилась зеленая жидкость. Капли соскальзывали с клыков и приземлялись на землю, вскипая. Снег от этих капель мгновенно растворялся, как и почва под ним. До носа донесся едкий запах, вперемешку с запахом гари.

— Лучники! Залп! Стрелять по готовности! — заорал Роузман.

Воины вскинули луки и дружно выстрелили, один залп, тут же второй. Третий. Дракон яростно взревел, тряся головой, пытаясь спастись от туч стрел.

Мерди, хоть и был магом, тоже стоял в строю с луком, я следила за его стрелами. Одна попала прямо в зрачок дракона.

Животное завопило так, что весь лес содрогнулся. И дракон галопом полетел к лучникам, но, не добежав пары метров, замер. Его пасть распахнулась, литры слизи полились на нас. Воины мгновенно вскинули щиты, но каждая капля, попав на защитную сталь, тут же растворяла ее, и они побросали кипящую броню.

— Отступаем! Лучники держатся позади, выстрелы по готовности! — командир пытался выбрать подходящую тактику.

Арден бросился вперед прямо к дракону, сорвал перчатки, и выставил руки перед собой. Струя огня обожгла существо. Дракон, перестал источать слизь и отшатнулся назад, Мерди, отбросив лук, рывком руки выпустил водную струю, которая залила пасть и шипя в кислоте, заставляла дракона давится дымом и испарениями. Дракон страдал, утробно рычал и мотал головой.

Я медленно обошла построение, и беснующегося от творящегося во рту безобразия дракона и рванула к чудовищу. Никто из воинов, а особенно Арден, не успели среагировать. Около самого блестящего зеленого бока, яупала на снег, заезжая под короткие лапки. В крови кипел адреналин, и я вспомнила все, чему меня тренировали в клане. Бой с кислотным драконом всегда считался легким из-за этого приема, опасного, но безотказного. Вот, перед моим носом трепыхается его брюхо. Клановые воины были вооружены полукруглыми серповидным кинжалами, которыми удобно действовать, лежа в такой узости. Мне же пришлось действовать мечом, страшно неудобно. Тем более лежа боком. Первый удар не вышел, но дракон почуял, что под ним что-то творится и чуть подпрыгнул с помощью крыльев. А тут уж, сами боги велели действовать, упереть меч в мерзлую землю и дракон сам обрушился на его острие. В нежную грудную броню оружие прошло, как в масло. Как и учили в клане, между третьим и четвертым ребром. Прямо в сердце. Дракон замер и теперь надо было срочно убираться, после такого действа два удара сердца и туша падает на землю. Не поспешу и останется от меня только лепешка.