***

На рассвете оказалось, что все так же невинно дрыхнут дома. Никто не решался сказать о том, что было вчера. А может никто из них не помнил, все же выпито вчера было много. Поэтому, сделав вид, что ничего не произошло мы все с трудом позавтракали. Больше налегая на воду.

Закончив, мы вышли из домика в полном снаряжении, у каждого, теперь, был за плечами рюкзак и различные маленькие мешочки, прикрученные к поясам. Новое оружие купалось в лучах восходящего солнца, кожаные ремни поскрипывали.

Эрви жил на холме, с него открывался вид почти на весь город. Вчера было очень тяжело сюда забираться. А сейчас мы любовались видом на площадь и главные ворота. Было видно, что количество патрулей внутри города, и на стенках увеличилось. Куда не кинь взгляд, везде чувствовалась твердая рука нового военного лидера города. Саму пристань было не видно, но мы смогли полюбоваться роскошными парусами, что рассекали морозную гладь залива. Понимаю, почему наш покоритель гор тут поселился.

Вернусь ли я в этот город еще когда-нибудь? Выживет ли этот город в горниле безнадежной войны? Не знаю, но хочу запечатлеть в памяти этот великолепный морской пейзаж.

На площади выстроился большой отряд из воинов наместника, которые отправятся в путь вместе с нами. Помимо людей, тут были лошади и большой фургон, крытый белой парусиной. Там, по всей видимости, будут храниться все вещи. А, может, и мы сами. Я облегченно выдохнула, радуясь, что больше не придется заниматься выживанием в лесу в одиночку. Теперь нас будет много, и рядом всегда окажутся необходимые удобства.

Эрви уставился на крепость и прервал наши мысли о дальнейшем путешествии.

— Я тут подумал, представьте, огромный замок, королевский замок. В нем море башен и комнат, флигелей, уровней, переходов. Легко же можно потеряться. Может ли кто-то знать обо всем, что происходит в этом замке? Я думаю нет. Например, где-то в западном крыле дворца может обосноваться целая семья, а всем говорят, что они из северного крыла, а кому-то говорить, что из восточного. Им даже прятаться не придется. Потому, что в таких замках скорее всего царит полная неразбериха. Это же очень интересная мысль! — мы все настолько удивились его монологу, что никто не нашел слов, чтобы остановить его. А Эрви мечтательно продолжил — Когда ты живешь в маленьком домике, ты все слышишь, видишь, можешь исследовать все свои комнаты, но, когда это огромный дворец, ты понятия не имеешь, что происходит в разных его частях.

— Ну и бред — усмехнулся Мерди — Да там даже мухи под запись летают, не то, что люди! Хотел бы я посмотреть на безумца, который решился бы на такое. Да он даже до ворот бы не дошел!

— А я, вот, как раз знаю одно друга, который слышал историю о том, как в один дворец проникли…

— О НЕТ! — хором отозвались все мы, и Эрви обреченно застонал, отворачиваясь от неблагодарных слушателей.

Итак, возвращаясь к предстоящему походу. Мы поспешили на площадь, вниз с горки легко бежалось. Сам наместник вышел нас проводить и познакомить с командиром отряда. Это был высокий суровый военный, с абсолютно лысой головой. Его звали Роузман и он легко согласился, что главным в походе будет Арден. Казалось, его мало волнует происходящее вокруг, и все внимание он сосредоточил на своем кинжале, которым поигрывал, пока шел разговор. Наместник вручил нам карту, которую мы, тут же, развернули и нашли наш будущий путь. Роузман скучающе кивнул, принимая к сведениям точку назначения. Так как больше нас ничего не задерживало, Роузман отдал приказ отряду “в седло!”. Мы тоже поспешили оседлать выделенных нам скакунов. Чара устроилась в фургоне и наблюдала за всеми сквозь щель в ткани. Проиграл боевой рог знаменосца, и наш внушительный отряд отправился в путь, на поиски ответов.

Alone together — Fall out boys

“Когда ты любишь — тебе принадлежит весь мир. Когда ненавидишь — ты даже сам себе не принадлежишь, а принадлежишь одной только ненависти» — Дмитрий Емец.

Вот, что значит, новый уровень путешествия. Я чувствовала себя в безопасности несмотря на то, что цивилизация осталась далеко позади. Когда мы съехали с тракта ведущего в соседний город Нэкер, то скорость наша снизилась. Накатанная дорога сменилась бездорожьем, а у нас, между тем, был фургон, который не мог преодолевать препятствия наравне со всадниками.

Тихая скорость и отсутствие опасностей расслабила не только нашу компанию, но и солдат. Они переговаривались между собой и, в целом, чувствовали себя достаточно свободно, как и их командир. Мы держались обособленно от их компании. Моя лошадь была спокойная и меланхоличная, то и дело норовила отстать или отвлечься на что-то интересное. Но, стоило тронуть поводья, и животное двигалось в нужном направлении. Арден ехал впереди, внимательно наблюдая за местностью. Когда мы въехали в лес, то обнаружили старый вырубленный тракт. Когда-то этой дорогой пользовались, но сейчас чаща снова захватывала пустое место, заживляя рану новыми деревцами. Но ехать все равно было удобно, и фургон катился легко.

К нашему счастью, карта наместника была древней и на ней обозначались развалины Хартенкара, и мы могли быть уверены, что этот заброшенный тракт идет куда надо. Никаких следов, кроме звериных, разведчики Роузмана не нашли, значит по этому пути давно никто не ездил. Один из рыцарей, похвастал, что в детстве забредал туда со своими товарищами. Но, кроме брошенных и сгнивших домов, они там ничего не нашли.

Именно там жила наша надежда на спасение мира, и мы спешили скорее достигнуть цели. Тем не менее, приходилось ехать со скоростью фургона. А он катился неторопливо…

Сумерки еще не сгустились, а мы уже нашли просторную поляну и начали устраивать лагерь. Возможно, в прошлом, здесь останавливались караваны, идущие в древний город.

Яркий костер взвился вверх, рассыпая веселые искры. Воины сноровисто ставили палатки. Мы с Брэнной, с горем пополам, пытались разобраться в новой технологии, и соорудить наше спальное место. Распорки отказывались стоять ровно, и палатка заваливалась то влево, то вправо. Очень вовремя подошел Эрви, деловито отодвинул нас и начал колдовать над сложным механизмом. Через некоторое время место для ночлега было готово. Арден игнорировал подсказки Эрви и поставил палатку своим варварским способом, от этого она выглядела перекошенной. Мерди воспользовался возможностью отдохнуть и с большим удовольствием согласился на помощь товарища, сам же сел у костра, где кашеварил отрядный повар, а солдаты быстро организовывали пеньки вместо стульев.

Хоть в теплой одежде я не испытывала холода, но нет-нет, а вспомню, как дрожала в шалаше из веток. И, лежа на уютной лежанке, предвкушала горячий ужин, который согреет изнутри и прогонит остатки воспоминаний. Скоро стук поварешки оповестил об окончании готовки. Я поспешила занять очередь. Рагу от военного повара было выше всяких похвал. Как это приятно, сидеть на теплом пеньке у костра, и кушать горячие овощи с мясом. Если так продолжится, я смогу хоть немного набрать вес. Вокруг сидели солдаты, они, почти мгновенно, очистили свои тарелки и теперь пили горячий отвар. Мои напарники ели медленнее. Брэн, к тому же, отламывала кусочки мяса комично пританцовывающей Чаре. Собачка звонко лаяла и съедала налету драгоценную добычу несмотря на то, чтощедрый повар Уилли кинул кусок мяса в ее миску. Эту особу сложно было накормить до сытости.

Арден поел и сел на бревно чуть дальше от костра, чтобы начистить новенький клинок. Вскоре, когда Брэн ушла относить свою тарелку, щенок переключил внимание на мага огня. Чара бросилась к нему и поставила лапки на одно колено. Арден с нежностью посмотрел на маленькое существо, сдался щенячьим глазкам и отложил оружие, скинув кожаную перчатку, потрепал ее за ухом. Я замерла, залюбовавшись умиротворенной картиной. Арден продолжил играть с Чарой и мило спрашивал, почему она такая хорошая, пришла к нему.

Я поймала себя на мысли, что, несмотря, на полную разруху несмотря на то, что леса сейчас кишат мертвецами, и некроманты пытаются захватить мир. Несмотря на все беды, что свалились на нас, находятся моменты, когда можно забыть обо всем и наслаждаться обычными вещами — вкусной едой, общением, игрой с питомцем. Можно просто расслабиться.