С того первого занятия я не мыслила себя без меча. Хоть и была ребенком, но ежедневно упражнялась в ведении боя, проходила тяжелейшие испытания на выносливость и закаляла свое тело все сильнее и сильнее, чем заслужила всеобщее уважение. Наш старейшина всегда считал, что сила леса находит убежище только в сильных телах с чистым разумом. Остальные друиды нашего клана придерживались этой же идеи, поэтому даже старики тренировались наравне с юношами. Женщины уделяли больше внимания мирным занятиям, но я не могла усидеть на месте, мне было слишком скучно заниматься готовкой или изготовлением отваров. Мое буйное сердце требовало движения, но и шататься без дела, играя и бегая в лесу мне никто не позволил, так что строптивому сердцу позволили попробовать себя в боевом искусстве.

Я выросла здесь, среди крон многолетних деревьев, и впитывала всем своим существом этот мир, полный запахов, ощущений и звуков. Не смотря на мои достижения в тренировках, друзей я не завела. С первых же лет, я ощущала биение сердец всех живых существ поблизости, определяла свойства растений, какой они оказывают эффект, какое стоит собирать, а какое не нужно трогать вообще. Арамант, заняв пост советника, не мог уделять мне много времени, а, так как друзьями я не обзавелась, то в перерывах от тренировок моя свободолюбивая душа устремлялась в лес. Порой, я представляла себя диким зверьком, наблюдала за лесной жизнью и, по-настоящему, наслаждалась теми временами.

Арамант вечерами рассказывал мне о маме, но просил держать эти беседы в тайне. Завораживающие истории из жизни графини очень напоминали сказки о принцессах, которые рассказывали детям после обеда тетушки. Он часто задерживал взгляд на моих светлых волосах, и лицо отца делалось мечтательным. Арамант часто называл меня принцессой. И это, несмотря на то, что я умела сражаться мечом, стрелять из лука, охотиться и зашивать раны.

Шло время. Жизнь клана ни на минуту не останавливалась. Вечера друидов славились своим весельем, вкусной пищей, разговорами у костра, чарующими легендами, танцами. Молодежь устраивала показательные состязания в магии, где каждый старался превзойти другого.

Когда мне исполнилось десять лет, я ощутила, что мир меняется. В округе разгорались войны, конфликты. Лес тоже поменялся, и в нем, начали заводиться страшные твари. Тогда, даже мирные друиды вынуждены были начать боевые действия. Я тренировалась наравне со взрослыми, держала планку на их уровне. В результате жесточайших тренировок, мышцы окрепли, тело стало более выносливым, а разум очистился от лишних мыслей. Прошла безмятежность и ленивые забавы, мы начали, по-настоящему, выживать, ведь на наш лес покушались, невиданные раньше, звери. Они оказались больны, но мы не могли отнести их недуг ни к одному ранее известному. Это стало чем-то новым, от них веяло смертью. Несмотря на это обстоятельство, мы знали, что главную опасность нам все же несли люди. Лес наводнили разбойники. Они нарушили все запреты и заходили на наши священные территории, закрыв глаза на заключенные договоры.

Все эти события вызывали беспокойство, но я и представить не могла, что ждало мой клан впереди…

***

Это был второй день моего шестнадцатилетия. На наш клан напали. Грязные вооружённые бандиты. Они пришли большой сворой, во много раз превосходящей наш немногочисленный клан.

Как же больно осознавать, что все можно было предотвратить. Наш Старейшина предвидел вторжение. Древняя магия открыла ему будущее — Из восточного города Скельгот до нашего клана потянулись паучьи лапы надвигающегося зла. Старейшина узнал это, но сообщить нам уже не сумел, он умер. Не выдержало сердце. Но короткая записка осталась, и мы узнали о ней слишком поздно. Утром мы нашли старейшину мертвым на собственном крыльце. Его преемник не успел вступить на пост, как в деревню ворвались чужаки, уничтожая все на своем пути.

В этот момент я суетилась вместе с женщинами, которые спешно подготавливали тело старосты к ритуальному захоронению. Мы расчесываи его волосы и вплетали цветы в косы, когда раздались звуки колоколов, предупреждающие об опасности, в лечебницу ворвался Арамант с двумя воинами. Он бросился ко мне.

— Кларамей, на нас напали, бери меч, и держись рядом, когда я дам знать, ты побежишь. Ты спасешься — он шептал мне на ухо, пока остальные спешили наружу.

Я накрыла его руки своими и, решительно посмотрев на отца, ответила:

— Я буду биться бок о бок наравне со всеми, и защищу наш дом!

Он понял, что меня не переубедить. Мы вышли из лечебницы и встали в ряды друидов. Первых захватчиков сбила магия. Друиды колдовали, природа оставалась на нашей стороне, но, вскоре, посыпались вражеские стрелы.

Пришло время использовать наше самое сильное оружие — магию вселенной. Я видела, как самые опытные друиды попытались сосредоточиться, но в ответ звучала тишина. Время завертелось своим чередом. Вражеские стрелы со свистом врезались в моих соседей, убивая. Я растерялась, не понимая, почему ничего не выходит. Почему те, кто знал более моего и пользовались древней магией так просто, сейчас стояли беспомощные и напуганные. Ведь нападавшие даже не маги, обычные разбойники. Это просто люди! Вооруженные до зубов, тут не поспоришь, но не могли они отобрать у нас то, что заложено с детства в душе.

Вокруг падали замертво друиды, которых я знала с детства. Первой я столкнулась в сражении с женщиной со страшными татуировками на лице, с трудом смогла мазнуть мечом по ее плечу, а потом приложила все свои силы и, с разбега, проткнула лезвием ее живот. Мне с трудом удавалось сдерживать напор ударов, но в конце концов мои тренировки дали плоды, я смогла зацепить плечо. Стоило ей на мгновение отвлечься на рану, как мое лезвие снесло ей голову. Суматоха водоворотом смешала нападающих и защищающихся. Тяжелое тело рухнуло на меня, сбило с ног, но я сумела откатиться. Мой клинок оказался погребен под неподъемным трупом. Я попыталась вернуть оружие себе, но сил не хватало. Быстро осознав, что, вытаскивая его из ловушки, я потеряю драгоценное время, я выхватила из ножен второй меч и бросилась вперед, рассекая шею зазевавшегося разбойника. В порыве мести за товарища, на меня напали сразу четверо, к счастью, Арамант оказался рядом и не дал меня окружить. Его меч ловко отбивал нападки со всех сторон. В конце концов, мы с ним смогли расправиться со всеми, после чего друид подхватил меня на плечо. Я вскрикнула, от удивления, и попыталась спрыгнуть извернуться из отцовской хватки, желая броситься в бой, но Арамант побежал, со всех ног, прочь от кипящей битвы. Я помню, словно это было минуту назад. В тот момент он был жив! Мой отец был жив! Он опустил меня на землю, а мое упрямое сердце все еще жаждало справедливости. Я пыталась обогнуть Араманта и вернуться, но он обнял меня, не давая и шага сделать в сторону сражения.

— Кларамей, уходи, или я заставлю тебя уйти магией. Уходи сейчас же! Обещай, что уйдешь! — его взгляд, будто кинжал, пронзал насквозь. Я не должна ему лгать, ведь никогда в жизни не обманывала. И это стало единственной, самой большой ложью в моей жизни.

— Обещаю…

— Кларамей, беги на запад, там есть деревня, ты сможешь найти защиту и будешь жить, жить ради меня. Живи ради меня, Клэр…Я люблю тебя, моя девочка.

Я растерянно попятилась от Араманта. Слезы заливали лицо, и я, утерев глаза жестким рукавом, бросилась в лес, приняв твердое решение ослушаться мудрейшего и вернуться. Усыпив бдительность отца, я убежала достаточно далеко, свернула к вышкам. На подходе к деревне пришлось отбиться от нескольких разбойников, но, вскоре, достигнув края поселения, я смогла незаметно вскарабкаться на смотровую вышку. Я подняла с трупа убитого человеческого охранника лук и начала стрелять. Усталость от боя и бега, сказалась на моей меткости, но нескольких я устранила стрелами, как учили. Вскоре колчан опустел, и я спустилась вниз, но дальше все произошло слишком быстро. Я не готова была к настоящей войне, мышцы ныли, а дыхание сбилось от усталости и осознания происходящего. Я никогда ранее не лишала жизни, а сейчас мои руки в крови, ничего не понятно. Внимание было рассеяно. Я хотела ловко перемахнуть через ограждение, когда охранник дернул рукой и схватил меня за ногу. Видимо он еще был жив, я рухнула на землю и была оглушена. Этим воспользовались находящиеся рядом трое бандитов. Острый меч безжалостно проткнул мою нежную кожу, разрывая изнутри, выбивая весь воздух от невыносимой боли. Чужой ботинок ударил в грудь, заставив меня рухнуть в грязь. Боль оказалась ошеломляющей. Мои глаза с ужасом впились в мужчину, крик застыл в горле, когда он грубо рванул свой меч, с хлюпающим звуком, извлекая из моего живота. Органы были разорваны. Решив, что подростку этого достаточно и он мертв, разбойники вернулись к битве, но… Они ошибались. Этого совсем недостаточно, чтобы убить подростка-друида.