Арден, с криком, разрезал тварей рядом. Мы столкнулись втроем спинами, и начали дружно отступать к воротам. Тем временем мертвых прибывало, и они начали приближаться к нашим лошадям, которым очень не понравилось такое соседство. Колосок заржал, несколько раз лягнул копытами особо настырных трупов, и бросился галопом прочь. За ним драпанула Ромашка. Стоны отчаяния вырвались у нас одновременно. Тут как тут, показался огромный гибрид, и, судя по потому, как он агрессивно бросился к нам, им кто-то руководил.

— Еще некроманты — прокричала я Брэнне — не жалей стрел!

Мы стали быстрее отступать. Работая мечами, и позволяя нашей лучнице держать некромантов подальше.

Когда мы отошли так далеко, что стрелы уже не причиняли вреда, из дома вышел мужчина с ярко синими волосами в роскошном камзоле. Он ударил посохом по земле и около нас почву разорвало огромное тело, которое медленно и пугающе вырастало перед нами. Оно состояло из множества частей. Десяток голов пустыми глазницами воззрились на нас. Это было отвратительно. Брэн завизжала от ужаса и прижала лук к себе, оцепенев от страха. Арден не растерялся, вышел вперед, разминая плечи, он удерживал контакт, готовый в любую секунду броситься в атаку.

Я попыталась успокоиться, сосредоточиться, но магия совсем не хотела слушаться, она будто спала глубоко внутри меня. На Брэнну набросилось три мертвеца, ведь некромантки мстили за стрелы, что угрожали их жизни. Ее повалили на землю и рыча стали рвать зубами, руками и ногами. Я вовремя оказалась рядом и снесла мечом их с несчастной лучницы. Она смогла отползти в сторону, прижимая ладонь к кровоточащей ране.

— Вставай, и попробуй их все же достать! Нам надо хоть немного отвлечь их!

Я с ужасом видела, как Арден отвлекает чудовище, наносит удары, один за другим. Новые мертвецы с ревом бежали со всего города сюда. Скоро у нас просто не будет шанса даже руку поднять в такой толпе.

— Уходим — закричал Арден.

Никто не стал ему перечить. Мы бросились бежать. Брэнн бежала впереди. За ноги хватались чьи-то когтистые руки, в спины летели камни. Нам не уйти, и тут я почувствовала в животе тепло, сила окутывала меня, выбираясь изнутри, тогда я резко затормозила. Крики Ардена и Брэнн эхом отдались в ушах. Я резко села на землю и коснулась руками холодной почвы со снегом. Та, в мгновение ока, взвилась вверх, откинув, будто простыней, всех бегущих существ. Покачнулась вся земля, начали рушиться здания, и некроманты попадали в страхе на землю. Их, к тому же, засыпало одной из рухнувших стен. Я отряхнула руки от снега и поспешила к товарищам. Это лишь подарит нам немного времени, нужно срочно убираться. Мы со всех ног побежали к выходу из города, надеясь, что нашим бедным лошадкам удастся тоже спастись. От города мы добежали до леса, а после ноги еще долго несли нас среди деревьев, легкие горели от нехватки воздуха. В конце мы уже еле плелись по темному лесу, какое-то время плутали, еле дыша, пока усталые ни вышли к реке. Напившись и набрав фляги, мы услышали рев и обернулись.

Time — Hans Zimmer.

«Если кисть художника не в состоянии передать все прелесть водной стихии, как же изобразить это пером?» Жюль Верн.

Безнадега — что это? Любой воин знает, что враг — смертен. С трудом или с легкостью, соперника можно победить — обезоружить, запугать, покалечить, травмировать. Сокрушая недругов, воин чувствует себя неуязвимым, сильным. Он чувствует надежду и воодушевление перед битвами.

Но, стоит столкнуться с непреодолимой темной силой, снова и снова отступать перед врагом, пытаться и проигрывать, раз за разом, тогда воин ощущает безнадежность. Отчаяние и страх.

Мы столкнулись с таким врагом. Мы отступали снова и снова. Мы даже перестали пытаться сражаться, сопротивляться. Мы просто бежали и боялись. И теряли надежду. Иногда я представляла нас маленькими насекомыми, которых посадили в маленькую коробочку, и стучат по ней. И в любой момент, с любой стороны, этот стук станет последним — нас раздавят. И все что нам оставалось это бежать, очень быстро бежать…

Горло с трудом втягивает воздух, оно словно струится кровью. И в легких эта кровь вспыхивает огнем. Мы бежим сквозь ветки, кустарники, ямы, корни. Падаем, катимся, и снова встаем, и бежим. Молча, не обращая внимание на раны, царапины, кровь и бесконечную усталость. Я уже перестала чувствовать боль, все словно онемело. Глубокий овраг, мы скатываемся и замираем. Сдерживаясь, дышим в сжатые ладони. Короткая передышка. Я лежу на стенке оврага прикрыв глаза и слушаю землю и чутье. Они бродят по лесу, кто-то с некромантами под присмотром, а кто-то просто так. Их слишком много, чтобы контролировать всех, но мертвецам можно дать команду и они будут пытаться выполнить ее снова и снова. Тупо ходить по лесу и искать врага. Я слышу шорохи, рычание, гоготание. Повсюду.

Тут уже не до охоты, не до дружеских шуточек. Мы несколько суток движемся по лесу, гонимые ордой мертвецов. Ориентиры потеряны. Местность не знакома. Даже если мы остановимся и сможем передохнуть. Нам неизвестно куда двигаться дальше.

В лесу, как всегда, быстро стемнело. Арден почти упал, остановив бег. Оперся на дерево и обернулся к нам, указывая пальцем наверх. Я, еле дыша, подняла взгляд. Кроны деревьев темнели вверху, а разлапистые ветви нависали до самой земли, касались друг друга. Брэнна неверяще прерывисто вздохнула. Мы уловили его идею, но мысль о ночевке высоко над землей, на сомнительной ветке, не вызвала доверия. Тем не менее, выбирать не из чего. А чутье подсказывало, что нас окружают и это ускорило принятие решения. Брэнна посмотрела на меня, я кивнула, и она подошла к Ардену. Подол платья был изорван в клочья и собрал огромное количество грязи и бедняге магу не позавидуешь от такого соседства. Но наш мужчина мужественно терпел грязные тряпки у лица. Взгляд упал на собственные штаны. Они были не только грязные и рваные, но задубели, пропитавшись кровью. Хорошо рана, не смотря на движение, затянулась. Я старалась понемногу ее лечить, когда выдавалась свободная минутка. Только волей неба не произошло заражение, старые бинты пришлось с шипением отодрать. Выудив из сумки чистую ткань, я наложила новую чистую повязку. К тому моменту, Арден уже закончил с Брэнн, и она осторожно взбиралась вверх, теряясь в ветвях. Мы же с Арденом не раз сталкивались с подобным заданием, и, помогая друг другу, вскарабкались вверх. Как раз вовремя. На опустевшее пространство, вывалился отряд мертвецов. Они бестолково бродили вокруг деревьев, издавая стоны и всхлипы. Брэнн зажмурилась от страха, и мне пришлось обнять ее. Все равно пока внизу враги, двигаться было опасно. Когда они ушли, мы продолжили подниматься. Теперь снизу нас не только не могли увидеть, но и услышать. В середине нашлись подходящие ветви. Огромные, словно скамьи, переплетаясь образовывали небольшую площадку. Особенно хорошо, что две искривленные ветви спускались сверху, образовывая надежный шалаш. Оплетя их срубленными лапами, мы устроили уютный домик. Мы впервые смогли выдохнуть и расслабить напряженные тела. Брэнна скривилась и отодвинула кусок платья, обнажив рваный бок. Судя по ее хладнокровию, она как лекарь привыкла к разного рода ранам. Привычными движениями, она занялась лечением. Арден же устало привалился к ветке и прикрыл глаза, вскоре лицо его разгладилось, дыхание стало равномерным. Он уснул.

Я тоже долго не продержалась, сон захватил и меня. Проснулись мы далеко за полдень следующего дня. Как же приятно было просто отдохнуть. Попить не на бегу. Сжевать несколько сухарей в спокойствии. Жаль нельзя было тут сидеть вечно. И мы решили готовится к спуску.

Я долго проверяла чутьем, после и Арден слез и посмотрел. Лес действительно опустел. Мертвые то ли ушли дальше, то ли вернулись в мертвый город. Путь свободен. Слезать было гораздо легче, чем залезать. Отдохнувшие мышцы ныли, зудели старые раны. Как бы хотелось снова свернуться калачиком на ветках. Но надо было двигаться вперед.