Убедившись, что лес чист, мы поспешили выбираться из него. Он уже изрядно нам опротивел. Арден искал ориентиры и стороны света, и уверенно вел нас за собой. В приятной лесной тишине наша компания через несколько часов достигла границы. Перед нами раскинулась долина, упирающая в массивы гор. Лучи яркого солнца коснулись моего лица, приветствуя поблекшие веснушки. Местность была совсем не безопасной. С той возвышенности, где стояли мы, можно было рассмотреть расщелины, россыпи камней и отсутствие любого намека на дорогу. Тем не менее после тьмы леса, это стало для нас глотком свежего воздуха. И мы переглянулись с счастливыми улыбками.

Без дороги нам пришлось идти очень аккуратно, обходя препятствия и буреломы. Солнце было сильное и снега почти не было. Зато имелся холодный ветер. Черная промерзшая земля, блестела тонким льдом. Ноги надо было ставить очень аккуратно. Хорошо твари из леса нас уже не преследовали. А то, вряд ли, мы смогли бы убежать. Я, следуя позади ребят, замедлилась. Мысли вертелись вокруг моей магии. Она такая буйная, словно дикий мустанг, не дается, когда мне нужна, но выскакивает в самые неожиданные моменты. Размышления прервал шлепок сапога в воду. Я брезгливо приподняла ногу, но, с удивлением, отметила тонкий ручей. Он с трудом скользил между ледяными краями. Скорее всего где-то тут вырываются горячие источники из-под земли. Вот почему мало снега. Снизу тоже идет жар и греет долину.

— Арден, Брэн! Смотрите, теплая вода!

Напарники поспешили ко мне, тоже удивляясь опускали замерзшие пальцы в теплую воду. Брэн вгляделась в горы впереди. Ручей тек из той стороны. Откуда он брал начало разобрать было невозможно. Арден подумав, решил идти по течению. Мы согласились. Тем более около него было теплее. Я шла, как и раньше, позади. Время от времени переступая через ручеек, вспоминая детские игры. Когда мы с товарищами соревновались, кто сможет, петляя, пробежать по ручью, не коснувшись одного и того же берега два раза подряд. Для этого надо было бежать специальным шагом. Я почти начала прыгать как в детстве, но тут же тряхнула головой, сейчас нет времени для детских игр, когда война в самом разгаре.

Ручей, между тем, делал крутой поворот и скрылся за огромной каменной насыпью. Арден пригнулся и медленно двинулся вдоль камней. Он остановился у самого поворота и выставил руку в останавливающем жесте, мы присели рядом. Брэн осторожно потянулась за луком и начала готовится к стрельбе. Надела перчатку и сноровисто натянула тетиву. Стрела с пестрым оперением была наготове, девушка могла начать стрелять в любую секунду. Я попыталась тоже приготовится, обратилась к магии, но все тщетно, отклика не почувствовала, поэтому положила ладонь на меч. Арден осторожно выглянул, и в ту же секунду воскликнул, резко вскочил на ноги и бросился вперед. Брэн обернулась на меня с недоумением, я указала жестом, что надо следовать за командиром. И мы с опаской вышли за Арденом и увидели место, где недавно произошла сокрушительная битва…. Выдох застрял в горле, а руки затряслись.

Мокрая почва превратилась в грязевое месиво, тут и там лежали поверженные тела, а апогеем всей этой картины была гора из сваленных тел, которую, видимо, хотели сжечь, но не успели. Я легко узнала своих товарищей. Тех самых, с кем так часто тренировался водный маг Мерди. Как тут оказались наши маги?! Неужели, они смогли сбежать и добраться досюда? И… погибнуть тут…

Арден тяжело дышал, его грудь заходилась от сбившегося дыхания и сдерживаемого крика, он резко швырнул меч. И рухнул на колени, ударяя землю кулаком.

— За что?! За что, черт возьми, такие страдания?! Я больше так не могу! Это просто слабые пешки, трупы! Безмозглые мертвецы! А мы терпим поражение одно за другим! Теряем лучших из-за кого? Клоунов некромантов? Которые смотрят на слабых людишек и смеются? — Арден закрыл лицо руками, грязные перчатки перепачкали его кожу.

Я не могла сдвинуться с места и все смотрела на эту хладнокровно сваленную кучу тел. Внезапно, пришло понимание, что источником ручья был не гейзер, нет! Источник здесь. Деревянные ноги двинулись в сторону павших, я медленно обошла поверженных бойцов, внимательно оглядывая их. Среди окровавленных плащей я заметила сине бледную ладонь. Пальцы были безвольно раскрыты, с них энергично стекала вода, сливаясь в одну струю, которая заполняла собой трещину, образовав наш таинственный ручей.

Брэн, все это время почтительно молящаяся за упокой душ убитых солдат, приподняла голову и шокировано посмотрела на меня.

— Клэр? Что ты делаешь? — она сглотнула слюну и прижала ладонь к губам.

Арден резко поднял голову и увидел, как я решительно подскочила к мертвым магам. И, с отчаянием, растаскиваю тела, начиная с самых верхних. Каждый из них был мне знаком. Боль раздирала душу, когда я оттаскивала один за другим своих умерших друзей. Матиас, веселый Боктер, серьезный Ираклий. Заглушая позывы к плачу, я смогла добраться до того ряда, где заметила руку. Вцепилась в запястье, после чего потянула тело на себя. Вода заливала ноги, Тело было тяжелее, чем другие. И мне пришлось приложить гораздо больше усилий, чтобы вытащить его из мертвых объятий собратьев. Таща его, я смотрела на эту грязную черную макушку. На эти безвольно волочащиеся по земле руки. Я их помнила. Я пожимала их с легким раздражением, после каждой дуэли, из них я забирала протянутый завтрак, по ним хлопала, когда мы веселились и находили общий язык. Голова водного мага свесилась в сторону и на щеке сверкнул синий змей. Я тащила изо всех своих сил, как вдруг рядом почувствовала тепло. Меня мягко обнял Арден, призывая остановиться. После вдвоём мы смогли комфортно донести его до, разложенного Брэнной, плаща. На нем мы вынесли мага прочь от его смертельной ловушки. И прошли дальше пока не обнаружили уютное убежище, где можно остановиться на отдых. Тело положили на лежанку. И все втроем встали вокруг.

Мерди был тощ и бледен, и, казалось, жизнь покинула его давно. Брэн, приложила ухо к его груди и стала прислушиваться, затем коснулась пальцами шеи. Мы ждали вердикт в полном молчании, девушка облегченно выдохнула и резко выпрямилась.

— Жив!

Я заплакала, ласково погладив его грязные растрепанные волосы. Арден стоявший рядом на коленях сжал его руку. Мерди, наш Мерди жив. Мы нашли его, и он все еще дышит. Я еле подавила свои эмоции, утерла кулаком слезы и, поднявшись, отошла в сторону.

— Сдавливание в той кучи и переноска могли дополнительно повредить его внутренности. Надо срочно приступать к лечению. Мне не нравится, как он выглядит, приготовьте, пожалуйста, воду и свежие бинты — командовала Брэн попав в привычную для себя ситуацию.

Арден кивнул и бросился исполнять.

Холм, у подножья которого мы укрались, имел небольшое углубление, в котором расположили раненного и лекаря. Для них было достаточно места. К сожалению, нам с Арденом пришлось вернуться к побоищу и конфисковать самые чистые из плащей и рубашек. Из них удалось сделать ширму и расширить пещеру, что бы хватило место и нам. И хоть “стены” попахивали, зато ветер перестал выхолаживать комнату больного. Арден развел небольшой костер, а я рвала чистую тряпку на бинты, искоса глядя за лечением.

Мерди оказался в ужасном состоянии, и, когда Брэн распахнула его рубашку, мы увидели, что его грудь буквально вдавлена страшным ударом внутрь, а края сломанных ребер почти прорвали кожу. Как он еще держался непонятно. Наш лекарь опустила бессильно руки, ей не удастся спасти такие повреждения. Арден застонал. А я оттолкнула Брэн, положила руки к торчащим ребрам и принялась молить природу, услышать меня. Арден, уже знакомый с моим лечением, удержал Брэн, которая думала помешать мне. Я наклонилась ниже и постаралась замедлить дыхание. И когда мне удалось отпустить весь мир, забыть обо всем, кроме того, чему учил старейшина, когда я снова почувствовала биение сердец всего живого на мили вокруг, время остановилось. Это спасло жизнь Мерди. Впервые, я спасаю жизнь прямо из когтистых лап смерти. Тело дернулось, когда кости встали на место, а внутренности заняли правильное расположение. Кровь побежала по восстановленным венам, и скомканные, разорванные, легкие расправились. Больной сделал тяжелый вдох, жадно заглотил воздух. Под моими руками быстрее забилось сердце, будто пойманная в клетку птица. Но магия продолжала струиться сквозь меня, заживляя другие, менее страшные, травмы, выпрямилась сломанная нога, сошел ожог с бедра. И даже, когда все исцелилось, она продолжила течь, заполняя всю пещеру. Обволокла Брэн, зарастая ее рваную рану на боку, и все царапины. Магия дотянулась до Ардена, леча его, и, не найдя больше никого, растворилась. Я, опустевшая, осела на землю и привалилась к стене.