Когда все закончилось, огненные маги растопили через защитный слой вокруг снег и лед, и смогли вылезти на свет божий. Плато, по которому мы шли, кардинально изменилось. Завалы снега преграждали путь. Хорошо, маги полны энтузиазма и прокладывают снова путь, мы движемся к пещере.

Небо со стороны пустошей озаряют магические всполохи.

— Там идет бой — с тоской говорит Арден.

— И мы скоро туда подключимся, надо только зарядить все, что мы взяли. Сюда должен прорываться отряд магов. Моя личная гвардия, маги огня. И, если они появятся, то сразу получат камни и тогда… огонь сметет все.

Да, они смогли бы сжечь огромное количество нежити, и, воспользовавшись замешательством врага, мы смогли бы нанести ужасающий урон. И легко бы добрались до некромантов, для которых хватит и незачарованных мечей.

— Отличный план, если они доберутся — отозвался Арден.

А мы, тем временем, добрались до пещеры. Пришлось преодолеть тяжелый подъем. Я посмотрела на зловещую пещеру, в глубине которой прятался дракон, а если верить древним писаниям, божественное создание…Почему-то спокойствия этот факт не прибавлял.

— Ооо, вы будете смеяться, но выманивание драконов, это как раз полностью мой профиль! Предоставьте это мне! — воскликнул с энтузиазмом Эрви.

Велборн с сомнением изогнул бровь:

— Умеешь вести корабли, скалолаз и на драконов охотишься. Кто ты, черт возьми такой вообще, парень?

Вся наша компания улыбнулась, маг понимающе усмехнулся:

— Если ты еще умеешь запрягать драконов и летать на них, я потребую у короля присвоение тебе графского титула!

Эрви задумался на мгновение:

— Я научусь!

И уверенно направился в пещеру.

Dream on — Reggy Jagger.

«Пусть это трудно, пусть даже опасно — плевать. Я должна увидеть, далеко ли смогут унести меня мои крылья» Мари Бреннан.

Эрви, любитель сочинять, рассказывать байки и хвастаться выдуманными подвигами. Этого у него не отнять. Но есть во всем этом доля истины, и охота на драконов, как раз, одна из таких истин. Когда мы оказались внутри округлой пещеры, гладкие изгибы напоминали русло реки, контрабандист тотчас развил бурную деятельность.

— Что в драконе главное, — многозначительно говорилмудрый драконолог — он подслеповат, но это проблема не дракона.

По его словам, будет достаточно просто выманить дракониху сюда в самое широкое место. Мы все должны спрятаться, как и раньше, под куполом огненных магов. Сундуки, полные камней и мечей, после долгих размышлений и измерений, он поставил в двадцати метрах от поворота.

— Идея такова — провозгласил Эрви — я выманиваю крошку сюда, она пару раз пыхнет в меня в процессе погони, я выбегаю и прячусь сюда!

Он указал на природную нишу у самого поворота. Она полностью скрывала худую фигуру охотника на драконов.

— Но, нашей крошке не нужно думать, что она упустила лакомый кусочек, вот тут, у сундуков, видите? Лежит чучелко!

Мы и вправду смастерили чучело из лишних курток. Внутрь набили умерщвленных кроликов. Жалко этих бедняг.

— Если что-то пахнет мясом и лежит там, куда мясо бежало? Как вы думаете, что сделает дракон в своей пещере? Нет! Он не будет гоняться за нарушителем. А просто сожжет все нафиг. Вам придется как-то защититься от пламени и температуры. Тут будет настоящая баня.

— Мы не сможем — угрюмо ответил Велборн — мы сняли камни и положили их с остальными туда.

— Тогда вам стоит забрать оттуда парочку — отрезал Эрви — я буду стоять там, где жара будет гораздо меньше, а тут все просто расплавиться. Видите стены? Думаете это природа постаралась? Нет, эти гладкие камни стали такими, потому что они не раз текли от жаркого пламени драконов.

Велборн повернулся к своим подопечным.

— Только водные маги остаются без камней, остальные забирайте! Сделаем купол не только из огненной вязи, но и из скалы. А внутри воздушники нагонят воздух, и охладят если что.

— Отлично, тогда, поцелуй на удачу! — Эрви быстро чмокнул удивленную Брэн — и я пошел!

Он крадучись удалился за поворот.

— Пещера такая большая, на нее смотришь и понимаешь как ничтожны мы перед драконами — вздохнул Мерди.

— Кто ничтожен, а кто и не в таких местах бывал — хмыкнула Хая.

Велборн одарил ее обжигающим взглядом, будь его воля, вместо чучелка там лежала бы сама некромантка.

В глубине пещеры послышался стук камней, а после громкий матерный крик. Маги напряглись, готовые мгновенно поставить купол. Я машинально вцепилась в рукоять и извлекла клинок. Брэн, побледнев, схватила меня за руку и зашептала:

— Все же будет хорошо, так? так?

— Так, дурочка — прошипела Хая, оттаскивая ее в сторону.

Поворот озарился пламенем, наполняя пещеру жаркой волной, и черное зево прохода передернуло маревом. Вот это выхлоп у такой маленькой дракошки. Огромная черная тень выплыла из-за поворота, эта тень занимала весь проем от верха до низа. А это был гигантский проем. Где же наш друг? Мы напрасно вглядывались под ноги необъятному дракону. Эрви висел, вцепившись в один из наростов на носу, и очень старательно пытался притвориться просто прыщом. Но дракон что-то почувствовал и тряхнул головой. Фигурка контрабандиста взлетела вверх.

— Шон — рявкнул Вилберн.

И маг длинной воздушной петлей подхватил отлетающее тело и мягко дернул его к нам.

Дракон замер напротив. Огромные узкие зрачки впились взглядом в нарушителей, а из широких ноздрей повалил дым. Чудовище распахнуло пасть, полную острых клыков, каждый из которых был размером с человека, и зарычал. Мы попадали на колени, в голове зазвенело. Зверь клокотал от ярости в ожидании наших действий. Я никогда еще не чувствовала такой угрозы, исходящей от живого существа, и торопливо перекрывала действие чуйки.

Рядом просипел Велборн:

— Вот стервец, все-таки запряг дракона.

— Он будет палить в нас, а не в сундуки — простонал Эрви, его хоть и не ударило об стену, но подобные кульбиты оказались так же тяжелы для человеческого тела, как и удары о твердые поверхности.

Действительно, если прочертить линию от пасти в наш угол, то сундуков не коснется пламя! Мысли лихорадочно кружили в голове. Я посмотрела в глаза этому грозному чудовищу и, в то же время, нашему единственному спасителю. Я смотрела в отливающие зеленой радугой зрачки, в водоворот мыслей, инстинктов, бесконечно долгой жизни.

Дракон начал издавать пронзительные визги и царапать пол под собой, оставляя широкие борозды в камне. Но не спешил бросаться на нас, а мы замерли в полном ужасе, смотря на животное. И я, вдруг, осознала одну печальную и страшную истину…Он не хочет нас убивать, он хочет чтобы мы ушли. За его спиной последние драконы. Все, что ему остается, охранять их. И между последним гнездом и нами будет или он или его кости. Если мы убьем его, то те драконы не выдержат, они или бросятся в убийственную месть, или умрут от горя. Он их вожак…

И тогда некроманты добьются своего. У нас не останется шансов.

Бывает в жизни так, что выбора нам не дано. Весь путь, от нашего рождения до юношества и старости, испещрен разветвлениями. Подобно венозному руслу, от него расходятся множество капилляров. Ты волен выбрать любой. Можешь пойти и скитаться по свету, можешь стать примерной дочерью и жить с родителями, помогая по хозяйству. Ты можешь поставить себе цель разбогатеть и отправиться в экспедицию по добыче руды, а там, ты найдешь еще много вариантов развития событий, и выбирай, выбирай, выбирай. А, бывает так, что судьба заводит тебя в тупик. Ты удивленно поворачиваешь голову и вопросительно смотришь на судьбу, а она, в ответ, пожимает плечами. Ты возвращаешь свой взгляд на стену перед собой и осознаешь — «мой путь закончился здесь и сейчас. Жизнь сделала окончательный выбор за меня».

Я осознала вмиг все, и смогла на первых эмоциях лишь пробормотать

— Арден, это последний дракон.

Мой человек, любимый до самой глубины души, сидел на этом проклятом каменном полу в нескольких сантиметрах от меня. Он был здесь и сейчас рядом. Я могла чувствовать его, и вспомнить в эту секунду каждое его слово и предложение. Мы ведь могли отправиться в самое незабываемое приключение…мы могли стать настоящей семьей.