Плавание оказалось долгим, скорее всего из-за вынужденного безделья. Каждый метр приходилось проверять глубину, и быть готовым отвернуть прочь. Выл холодный ветер, пахло рыбой и отсыревшими досками. Наконец, впереди появился ледяной берег, он ярко сиял на солнце. Пристать было некуда, раздавались команды шкипера, корабль становился в дрейф. Добираться до берега будем на лодках. Я стояла у борта и смотрела на ледяную скалу, уходящую высоко вверх, отражая своей поверхностью яркие лучи солнца. За ней виднелись огромные шпили гор, гораздо выше и круче первой. Я выдохнула облачко пара, ощущая пронизывающий холод, недаром нас облачили в теплую одежду. Доспехи заменили на подбитые железом куртки. В три приема, мы достигли берега. Велборн построил магов и приказал готовиться к восхождению. Судя по тому, как бодро готовились подчиненные, они уже не раз преодолевали такие препятствия. Первыми пошли два мага земли, они преобразовывали скалистую породу, в дорогу, за ними шли два мага воды, что следили за тем, чтобы дорогу не размывала вода. Последние маги огня использовались лишь когда следовало растопить лед, мешающий земляным магам добираться до скалы. В середине шла наша компания и носильщики, замыкала пятерка воинов.

Казалось, нет конца и края всем пещерам и дорогам, по которым мы карабкались. Иногда даже мастерство наших проводников не могло помочь преодолеть тяжелый подъем, и мы все вместе подключались к перетаскиванию ящиков. Между делом, я размышляла о том, где сейчас король, идут ли еще переговоры, или начался новый виток войны.

Мы искали в холодных горах намеки на жизнедеятельность драконов, но ни одного гнезда не было найдено.

Ночью мы устроили привал в одной из пещер. Плотный ужин прибавил силы.

— Чем больше двигаемся и замерзаем, тем больше надо кушать — мудро сказал водный маг, который исполнял роль повара. Он, оказывается, много путешествовал и быстро нашел с Эрви общий язык. Но, после еды, все слишком устали, чтобы болтать и, забравшись в самый сухой непродаваемый угол, устроились на ночлег. Я лежала в спальнике, на мягкой подстилке из нескольких циновок. Но все равно было зябко. Рядом кто-то зашевелился, я повернула голову и увидела улыбающееся, красное от кусачего ветра, лицо Ардена. Он выскользнул из своего спальника почти на половину, и потянулся ко мне. Нежно коснулся моего лица, погладил по щеке, кончиками пальцев разгладил грусть, невольно заставляя улыбаться и таять под его прикосновениями. Я прикрыла дрожащие ресницы. Он подвинулся ближе, нависая над моим спальником, синим блеском сверкнул его взгляд, когда Арден склонился к моему лицу. Как же долго я ждала, когда мы снова сможем поцеловаться. Не дав ему командовать, я нежно куснула его, отчего маг тихо застонал, и мы продолжили нежно целовать друг друга, а потом Арден отстранился и прошептал:

— Еще немного, Клэр, мы справимся и вернемся домой. И я хочу спросить тебя. Возможно, ты уже догадываешься о чем!

Я улыбнулась, не дав ему договорить, сама поцеловала. Потому что да, знала, о чем он хочет спросить, и это меня безумно радовало. Пора бы мне уже запрыгнуть в белое платье и навсегда получить возможность целовать любимого мужчины, когда только захочется. Быть всегда рядом. Маг с тихим смешком отстранил меня и потянулся к ушку, щекоча своим дыханием. Боги, как я раньше жила без его касаний:

— Когда мы закончим со всеми этими спасениями мира, ты согласна отправиться со мной в путешествие?

Я удивленно покосилась на него:

— Очередное путешествие? И куда же?

Арден убрал мои выпавшие пряди за ухо и ответил ласково:

— Ну, для начала, в поисках храма, который бы тебе понравился, где я хотел бы связать свою жизнь с твоей, и обвенчаться.

Я распахнула глаза, и воззрилась на него с восторгом, а потом покраснела и закивала, а он продолжил, нежно касаясь меня:

— А затем, мы бы поехали смотреть места, где можно хорошо отдохнуть, и…начать новую жизнь?

— Мы оба потеряли дом — прошептала я.

— Да…прежнего дома больше нет, и мы найдем его в хорошем месте, возможно, сядем на корабль и уплывем куда-нибудь в более теплые края — он выдохнул облачко пара, и я засмеялась.

— Дааа уж, куда-нибудь, где есть солнце и теплая земля с фруктами.

— Точно, — Арден потянулся ко мне и поцеловал, после чего прижался всем телом ко мне, словно хотел стать единым целым. И я почувствовала, как он источает тепло магией, и волна тепла согревает меня — Мы будем счастливы, у нас будет семья, Клэр. Я бы хотел, чтобы у нас родились дети, такие же прекрасные как ты, и мы бы мирно строили эту жизнь.

— Прекрасный план, — я обняла Ардена, и почувствовала, как его слова медленно переходят в мой сон, и в таких сильных руках мне не страшно уснуть. Я позволила себе расслабиться и отдохнуть. На грани сна я прошептала.

— Я люблю тебя, мой родной. Мы обязательно отправимся в это путешествие…

***

Одна молодая драконья особь забрела в холодные края, почуяв возможную пищу, а, именно, нас.

— Какая красотка, вы только посмотрите на эту самочку! — Эрви указал пальцем в приближающуюся черную точку.

Наш отряд двигался по ровному плато, лишь растапливая снег, когда это случилось. Затем небо сотряс крик дракона, и он промчался прямо над нашими головами.

Командир закричал команды, хотя это было лишнее, все и так помнили, как должны действовать. На корабле, в минуты, когда все были за столом, мы много обсуждали подобные ситуации. Воины бросаются к ящику, где лежит приманка, клетка с кроликами. Одного тут же убивают, орошая снег вокруг кровью и швыряют тушку чуть вдаль. Туда, где уже строят ловушку маги. Земляные размягчают скалу под снегом, она как пластилин примет ноги дракона, и тут же закует его в скалистые кандалы. Водные маги ждут, нацелившись, когда им надо будет тушить огонь. Огненные стеной огня заграждают нашу группу и носильщиков. Это даже не стена огня, а купол, который сжигает наш запах. Мы для дракона пустое место теперь, это все рассказал нам Эрви и был прав. Дракониха резко сменила направление и кружила около тушки кролика. Ей мало, и сейчас самый опасный момент. Воин снова берет из клетки кролика, убивает и бросает рядом. Рыкнув от возбуждения, дракон делает еще один круг, его волнует кровь и запах свежего мяса. Хоть Эрви уверяет, что все будет хорошо, но просто стоять и смотреть на летающую смерть жутко. Брэн прижимается к Эрви, Мерди шагнул к Хае и поправил ее съезжающий капюшон. Та недовольно мотнула головой, не отрывая взгляда от блестящей молнии в воздухе. Я с трудом перебарываю желание зарыться в теплый капюшон Арденовской куртки.

Дракон, наконец, зависает над кроликами и, аккуратно помогая себе крыльями, опускается в ловушку. Еще немного и его лапы вляпаются в разжиженную скалу. Как вдруг, раздается страшный грохот. Земля содрогнулась.

Дракон всполошился и, вертикально взлетев, быстро удрал в даль. Своим друидским зрением я увидела, как она прячется в пещеру.

— Пещеру — повторяет задумчиво Эрви — там у нее кладка. Наверное, испугалась за малышей, полетела проверять. Берем кроликов и пошли.

Где-то вдали грохочут оползни, сходят лавины. В горах не спокойно и страшно. Мы чувствуем дрожь разбуженных духов. Все озираются, не снесет ли нас какой-нибудь снежный поток.

— Что это? «Землетрясение?» — спрашивает Брэн.

— Нет — подавленным голосом отвечает Велборн — Этоотголосок одного очень сильного заклинания. Боюсь, дела идут плохо, раз наши решились на подобный шаг. Нам нужно скорее добыть оружие против некромантов.

Впереди задрожал пласт снега на вершине.

— Лавина! Бежим! — раздались крики.

— Нет — строго командует Велборн — все в круг, маги земли сделайте над нами купал скалы и поддерживайте его, пока лавина не пройдет.

Мы сгрудились вокруг сундуков, и вправду, как бы мы с ними побежали. Двое магов земли почти мгновенно нарастили вокруг полукруглые стены. И, вскоре, их начали бомбардировать снежные комки, камни и куски льда. Земля под ногами вибрировала. Было темно и душно. Но никто не жаловался.