Брэнна присвистнула и заключила картинку между пальцами
— Если бы я была художником, то обязательно бы все тут зарисовала. Выглядит потрясающе!
— Развалины, как развалины — отозвался Арден, внимательно ища движение между грудами камней или другие признаки обитания некромантов.
Я тоже держалась начеку, сосредоточилась на земле, но признаков мертвецов не ощущала. Было пусто и тихо, слишком пусто и тихо. Мы спустились с холма и добрались до разрушенных врат. Врата давно истлели, а каменная арка возвышалась высоко над нами. Мы спешились, заходя в город. Арден был прав, неизвестно, сколько бы заняло времени обойти эти громадные стены. Ни одного пролома на всем видимом участке. Только одни ворота. Город сохранил подобие улиц, по которым можно было комфортно передвигаться. Тут и там стояли полуразрушенные здания с провалами окон. Если легенды не врут, то драконы выломали все золотые украшения из фасадов, остальное утащили обычные контрабандисты. До наших дней остались нетронутыми лишь камень да песок. Я провела ладонью по стене одного из домов. Так необычно, как будто стена облита стеклом. Это оплавило камень дыхание драконов. Брэнна с любопытством заглянула в один из сохранившихся домов и радостно завопила, подзывая меня. Конь Брэн, Колосок, остался стоять снаружи и с интересом изучал землю. Внутри не было даже крыши, лишь стены, расписанные каким-то вандалом. Рисунки рассказывали о той самой легенде, как драконы грабят город. И почему-то хватают полуголых девушек. Наш смех раскатами прокатился по лабиринтам руин. Арден шикнул и призвал к тишине, прикладывая палец к губам. Мы переглянулись, и Брэнна послушно кивнула, а мне на ухо шепнула:
— Он всегда такой зануда?
— Только по будням.
Мы тихо хихикнули, Арден еще больше помрачнел, и мы поспешили выйти. Я, неожиданно для себя, отметила, что компания новоиспеченной подруги очень приятна. Мы мыслим позоже, рядом можно расслабиться, ведь с Арденом приходится держаться как с командиром, а не с другом. Брэнна же простая и веселая, мы могли бы стать подругами. Могли бы, если не жгучая ревность, которую я раз за разом тушила в себе, когда эти двое начинали контактировать.
— Скажи, Клэр, каково это быть королевским магом? — спросила Брэнна, равняясь со мной.
— Ну, это надо много тренироваться, и быть на острие атаки… как наш отряд… у нас был отряд… — Я замолчала на полуслове, вспомнив улыбки Мерди и Лейтона. До сих пор больно. Она понимающе кивнула, и я тут же спросила в ответ.
— А каково быть дочкой владельца трактира…нужно обязательно уметь сражаться? — я улыбнулась, и она довольно огладила ремень, на который крепится колчан.
— Совершенно не обязательно. Но я хотела быть, как отец. Он раньше служил в армии короля и много путешествовал по свету, много сражался. А я родилась и выросла в Клоувиче. Там тихо и скучно, никаких приключений. Как же я любила папины рассказы! А потом шла на кухню, готовить, мыть кучи грязной посуды, убираться. Когда мама жила с нами было легче, она отпускала меня …. Кстати, она хороший лекарь, и тоже служила в армии, там и познакомились с отцом. Иногда ее вызывали на помощь коллеги лекари. Она много разъезжала. Вот и год назад ее вызвали …Она до сих пор где-то там — Брэнна мягко улыбнулась — Я мечтала вырваться и тоже путешествовать, как мама и папа. Тоже искать приключения и опасности. Но не думала, что жизнь так грубо вырвет меня из привычной среды и…ты сама понимаешь, продолжать нет смысла.
Мы молча шли по заброшенным улицам, хрустя камнями под ногами. Ромашку вела я, Колоска Брэнна. Арден шел впереди, напряженно осматриваясь и прислушиваясь. Он держался начеку, что позволяло нам расслабиться и просто, по-человечески, поговорить. Брэн поправила волосы и лукаво посмотрела на меня:
— Ну, и как он? Такой красавчик! И все время рядом! Небось, уже все было.
— Нет! — воскликнула я.
— Почему же? Дело в тебе?
— Если бы — я гордо подняла подбородок, скривилась и махнула в его сторону — Арден, может и красавчик, хотя я уже привыкла к нему, но, только он, как бы сказать, неромантичный. Конечно, может дело во мне… Ты попробуй сама, он вряд ли отреагирует. Последнее, что его интересует, это женщины. Если вообще…
В этот момент Арден резко обернулся, заставляя Брэн зажать рот, чтобы не расхохотаться.
Я неловко замерла, стушевавшись, и мне в плечо уперлась морда Ромашки, удивленная остановкой.
Арден нахмурился и подошел к нам, посмотрел на меня осуждающе, сразу захотелось вернуть слова назад.
— Так вот, какого ты обо мне мнения? — он забрал поводья из моей руки, и покачал головой, затем обратился к Брэн — Женщины, конечно, интересуют, но сейчас больше волнует надвигающаяся орда мертвецов. Они-то не задаются вопросами о симпатиях, а точат когти, чтобы поубивать еще больше невинных.
— Да, ладно тебе, мы просто пытались отвлечься.
Он пристально посмотрел на меня и ответил.
— Не самое подходящее время.
Мы в неловком молчании продолжили путь. Теперь я шла впереди, пока эти двое позади молча вели лошадей. Двигались медленно. Стараясь держаться одной улицы, чтобы не заблудиться, и поэтому приходилось обходить завалы. Иногда довольно масштабные. Я активно ощупывала землю чутьем, когда вдруг остановилась и почувствовала присутствие чужаков. Я предупреждающе вытянула руку, Арден и Брэнна послушно замерли. Вскоре мы начали ощущать это и без магии. Как бы долго не тянулся мертвый город, но скоро мы все же подошли к его окраине. Дорога пошла вверх, и мы остановились, чтобы оглядеться.
— Неужели, мы его прошли? — с облегчением сказал Арден.
Мне тоже не верилось, что такая очевидная ловушка не захлопнулась. Мы радостно прощались с руинами, они лежали перед нами во всем своем великолепии. Захламленные улицы, остовы зданий — снег все покрыл, делая город похожим на спящее царство. Как вдруг накатило чутье. Жуткое, сводящее с ума, леденящее кровь.
— Смотрите! — Брэнна закричала, показывая куда-то рукой, но мы уже сами видели. Везде, где хватало взгляда. Разбрасывая снег, вылезали из-под земли мертвецы. Тысячи и тысячи мертвых. А нам до ворот остался только один квартал, но и здесь тоже земля и снег летели во все стороны от вылезающих трупов.
— Надо уходить, или мы попадаем в ловушку! — крикнул Арден.
— Нам не дадут — прошептала я.
Напротив нас, из руин, вышли две женщины. Их губы переливались блестками, глаза подведены яркими тенями, а волосы убраны в замысловатые прически. Короткие платья как бы насмехались над холодом зимы.
— Уже уходите? Какая жалость — пропела писклявым голосом первая. Вторая расхохоталась, и откупорила бутылку вина. Красные губы прижались к горлышку, и она с удовольствием начала поглощать напиток. Первая же провела длинным ногтем по своей шее.
— Вы останетесь здесь! И этот город могил станет вашей могилой. А потом, кто знает, что станет с вашими трупами, может быть, дойдете до самой столицы — обе разразились хохотом.
Пока они говорили, нас начали окружать. Мертвые подчинялись им. И, если они будут следить, то мы точно не сможем прорваться к воротам.
— Брэнна, доставай лук, твоя цель некромантки — как можно тише прошептала я — стрелять по трупам бесполезно. Но так ты их отвлечёшь, а, может, и убьешь.
— Надо садиться на лошадей и убегать — прорычал Арден.
Я ловким движением выхватила меч из ножен и встала в стойку, приготовившись к бою.
— Они не дадут.
— Ой, как страшно! — некромантка картинно закатила глаза и приложила ладонь к груди — Напугала меня до смерти. А ты, огонек, может покажешь нам фаер-шоу? — она кокетливо подмигнула Ардену, а он яростно стиснул зубы.
Вторая, со стуком, поставила бутылку на камень и раздраженно щелкнула пальцами.
— Довольно болтовни, меня уже порядком достали их кислые мины. Пора зачистить территорию.
С этими словами они обе извлекли свои посохи из-за спин, и земля заскрежетала со всех сторон. Поток вылезающих мертвецов удвоился. Запах смрада ударил в нос. Я скривилась и приготовилась к атаке. К середине улицы из всех переулков выходили страшные мертвецы. Среди них, на удивление, были кошки и собаки, и хоть они не очень большие, но сверкающие остротой клыки и когти пугали. Послышались страшные крики, визги, скрежет и мертвецы, по взмаху посоха, бросились со всех сторон на нас. Я с размаху смела мечом нескольких вырвавшихся вперед мелких кошек, но одна бросилась на меня и, почти уже впилась когтями прямо в лицо, но я среагировала быстро. Поток воздуха сорвался с пальцев и отбросил существо в сторону. Брэнна, стоя под защитой моей и Ардена, достала из-за спины лук и послала первую стрелу. Наконечник врезался в опасной близости от уха некромантки. Та завизжала противным голосом. Они бросились в рассыпную, прячась обратно в здание, из которого вышли и стрелы не давали им даже носа высунуть. Без командования, мертвецы отупели и просто перли на нас стеной. Арден яростно выпустил свою силу, заливая огнем трупы, но это не несло им никакого урона, лишь сожгло ошметки плоти и заполонило все пространство отвратительным запахом гари. Я закашлялась и увернулась от очередной кошки, махнула мечом, срезая всех, кто осмелился приблизиться на метр. Арден выхватил свой меч и присоединился к бою, осознав всю тщетность магии. Брэнна же продолжала держать некроманток в страхе.
