Я почувствовала, как сзади меня крепко обнял Арден, удерживая на месте. Раздался треск разрываемой ткани, холодный воздух ожег голую лодыжку. Девушка опустила теплые ладони на мою ногу, крепко стиснула и дернула. Рывок стал для меня неожиданностью. Пронзительная боль стрельнула до самого затылка, и сустав встал на место. Я вскрикнула, дернулась, а затылок ударился о что-то твердое. Арден обиженно замычал. Кажется, он ругался, не открывая рта, удерживающие меня руки исчезли. Тем временем, ногу быстро бинтовали, защищая ее, тем самым, от холода. Я благодарно улыбнулась и подняла глаза. Целительница, закончившая перевязку, тянулась рукой ко мне, но застыла. Я смогла разглядеть ее серые глаза и россыпь веснушек. Мычание Ардена тоже исчезло. Я повернулась к нему. Маг, с перекошенным лицом, держался за подбородок. Неужели, я смогла? Это же то самое ощущение! Единение со вселенной. Я, с наслаждением, погрузилась в неподвижную картину мира, но медлить нельзя. Мягко касаюсь щетины Ардена, убирая боль, ведь удар получился серьезный. Затем занялась собой. Коснулась головы, она гудела от удара. Живот — лечу отравленные внутренности. Осталась нога. Я погладила шершавый край наложенной на ногу повязки и начала исцелять. Сила пробралась до самых связок, что были повреждены, срастила клетки одну за другой. Облегченный выдох срывается с губ, а мир резко оживает.

Девушка вздрагивает и удивленно смотрит на мою улыбку, проверяет руками ногу.

— Это такая магия у тебя? — уточнила целительница, неверяще, снова и снова водит ладонями над бинтами.

Сзади раздался облегченный смех. Арден завозился, вставая, и помог подняться мне. Разорванная штанина напомнила о том, что холод все еще существует. Я недовольно подвигала уже полностью восстановленной конечностью, чем заставила целительницу удивленно распахнуть глаза. Она все еще не верила.

— Это только маленькая часть ее магии… — усмехнулся Арден, привыкший к моим причудам.

Я неловко улыбнулась, и подала руку новой знакомой, помогая встать.

— Позволь представиться. Я Клэр, а моего спутника зовут Арден. Мы очень благодарны за помощь, ты снова нас спасаешь.

— Меня зовут Брэнна — тихо ответила девушка — можно просто Брэн.

— Мы видели дым. Это были мертвецы? — Арден не отличался особой учтивостью.

По лицу Брэн пробежала тень боли. Лицо сделалось очень хмурым, а на лбу пролегли морщины. Она заговорила холодным уставшим голосом:

— Мы поссорились с Питером. Он такой нахальный… был… Папа, как всегда, его защищал. Я решила сбежать из дома. Я устала натирать кружки до блеска и терпеть издевательства, но далеко не ушла, простила их и хотела вернуться, а потом…

Она стиснула зубы. Я опустила взгляд, не в силах видеть слезы человека, потерявшего свою семью. Пальцы сжались в кулаки. Человеческая жизнь самая хрупкая вещь на земле, и, в тяжелые времена, ты перестаешь чувствовать себя бессмертным. Такое ощущение, что сама смерть вышла из темных врат и ненавязчиво гуляла, между нами, и неизвестно чьего плеча следующего коснется коса. Вот человек, стоит перед тобой, улыбается, вы разговариваете, а в следующий момент ты узнаешь, что он мертв. Смешной Питер, я помнила его, и доброго бородача — их отца. Бесплатно приютили, накормили, отправили в путь. И что с ними стало!

Я перевела взгляд на Ардена, он отвернулся и торопливо расседлывал Ромашку. Я видела только спину, движения у него слишком резкие и дерганные. И плечи напряжены. Всхлипнув последний раз, девушка бодрым голосом заговорила:

— Ну, вот, мертвое царство! Загнала вас в тоску. Отец всегда говорил: «Умереть легко, жить гораздо труднее!». А нам надо жить! — дрожащий голос крепчал, она незаметно утерла глаза рукавом и подошла к Ардену, хлопая его по плечу — Давай, рыцарь, избавь дам от голодной смерти и поймай кого-нибудь, а уж я покажу вам, за что меня в таверне называли “королева кухни”, будете пальчики облизывать и добавки просить!

Я удивленно следила за этим ураганом. Она решительно двинулась к вязанке хвороста, которую Арден, видимо, приготовил, выезжая из леса, выудила несколько веток и сунула мне вместе с кинжалом.

— Клэр, сможешь их немного заточить? Будем нанизывать мясо.

Я глянула на Ардена. Он смотрел потрясенно на Брэн, которая начала напевать себе что-то под нос, развязывая свой походный мешочек. Вместительный мешочек. Запасливая дочка трактирщика.

— С мечом набегаешься за добычей, возьми лучше мой лук, — подбодрила она замершего Ардена, прерывая свою песню, и продолжила копаться в сумке в поисках чего-нибудь полезного.

Я проследила, как спутник неловко почесал затылок, и все же решился. Подобрал оружие, взвешивая его в руке. Осмотрел стрелы, после чего закинул колчан за спину и остановился, на мгновение, передо мной.

— Постараюсь вернуться, как можно быстрее.

Я кивнула, не зная, что и ответить, и он ушел. Пока Ардена не было, я наблюдала за тем, как росла горка ингредиентов на импровизированной кухне. Несколько знакомых ягод, из которых можно сделать неплохой соус, ароматную приправу, которую хорошо знала, ведь в клане тоже были умельцы повара. Брэнна умудрилась прихватить множество утвари, и у нас выходил неплохой «стол». Оставалось надеяться, что охота пройдет успешно.

Надеяться, а не наколдовывать везение. Моя сила просыпалась в редкие моменты, и была мне не подвластна. Я часто пыталась пользоваться молитвой друидов для охоты, но срабатывало редко, поэтому приходилось уповать на удачу.

Мы сидели у костра довольно долго. Молча. Брэнна, закончив приготовления, лениво шевелила палкой выпавшие угольки, но не начинала беседу. Я удивлялась ее силе воли. Она не забыла своих родных, а смогла спрятать боль по ним и держалась, ради нас и себя. Это единственное, что поможет не сойти с ума и выжить.

Наконец, мы услышали голос Ардена, обернулись.

— Ехой! Добыча! — на его лице играла усталая улыбка.

Брэнна счастливо завопила:

— О, ты наш герой! Победа! Ехой! — и бросилась к Ардену. Он поднял за задние лапы кролика. Пушистое брюхо было пробито стрелой. Брэнна подпрыгивая от радости, танцевала какой-то победный танец.

— Да здравствует, Арден! Настоящий мужчина! Истребитель кроликов! — она в сердцах обняла его, а у меня улыбка медленно сошла с лица.

В сердце что-то екнуло. Стало, вдруг, некомфортно, я заерзала на своем месте, не зная, как усесться и куда деть руки. На душе сделалось неприятно. Я еще раз посмотрела на Брэнну, ее прекрасную фигуру, крутые бедра, высокую грудь и, что уж тут скрывать, объёмную…Да уж, одного взгляда хватает, чтобы восхититься женской красотой. Я незаметно осмотрела себя- тощая, нескладная и ежик коротких волос на голове. Одежда мешковатая, но это все результат наших злоключений. Брэнна же только-только покинула отчий дом. Стало до горечи обидно, единственное радовало, что в глуши не водится зеркал. Увидеть угловатую девчонку с дикими глазами мне бы крайне не хотелось.

Арден улыбнулся и, посмеиваясь, отстранил кудрявую девушку, скромно добавив, что упустил друга этого бедолаги, так что придется довольствоваться половиной добычи. Они шли к костру. Я впилась взглядом в его возбужденное лицо. Ну, конечно же, все встало на места. Боги послали нам Брэнну, чтобы у Ардена была муза на подвиги, как у настоящего рыцаря.

Ужин получился восхитительным. Брэнна не соврала насчет своих талантов. Кролик в соусе, с зажаренной корочкой и умопомрачительным запахом. Я проглотила свою порцию в один момент. А разделив ночное дежурство на троих, мы гораздо лучше выспались, чем обычно.

На утро мы отправились в путь вместе. Конь Брэнны был настоящим тяжеловозом. Крупный, мощный, с огромной шеей и с копытами, обросшими мехом. Добродушный красавец. На его спине я бы могла спать, как на кровати. Он легко нес нас двоих, и путь наш стал быстрее. Ромашку мы старались жалеть, и чаще шли пешком. Пейзажи постепенно менялись. Холмы пересекали долину и ветер, что гулял на просторе, уже не так сильно нас трепал.

Когда лошади поднялись на очередной холм. Внизу открылся вид на Поурлэнд, во всем его посмертном великолепии. Это и есть те самые развалины, что простирались на многие километры, перекрывая проход в обход гор. В прошлом тут была крепостная стена, окружавшая процветающий город. Согласно легенде, жители настолько разбогатели, снимая налоги с тех, кто обходил горы, что начали украшать дома золотом. Как известно, на этот металл очень падки драконы и рядом, как раз, горы, набитые ими. Стая ящеров обрушилась на роскошный город и разорила дотла. Золото они утащили, а от поселения остались лишь оплавленные руины.