Ребята рассыпались в аплодисментах. Я подала руку своему сопернику, Арден воспользовался помощью и ловко встал на ноги. Но, как только он вспомнил цену проигрыша, то стал мрачнее тучи.

***

Вечер прошел, как никогда хорошо, хотя весь город грустил и прощался с мирной жизнью. Мы же, забыв обо всем, хохотали с набитыми ртами, пока Арден с Эрви скакали, как две мартышки, и дергали друг друга в сторону. Стоит ли говорить, что это мало походило на вальс, скорее на цирковое представление. Благо, они оба достаточно выпили, и тоже смеялись. Мерди сносно играл на арфе, позволяя им пытаться попадать в такт. Я же наслаждалась тем, как обычно холодные синие глаза командира, блестят от веселья. Арден, наконец, оттолкнул Эрви и рассмеялся. Я протянула ему кружку, и друг плюхнулся рядом на скамейку, тут же опрокидывая напиток в себя. Эрви, между тем, не терял времени и протянул руку Брэн, лучница с радостью приняла приглашение. Мерди тотчас начал играть какую-то озорную песенку. Наш щедрый друг ловко прокрутил девушку вокруг своей оси и, поймав в объятия, стремительно наклонил к полу, так что ее кудри взметнули пыль. Брэнна взвизгнула и поспешила принять вертикальное положение, они очень красиво закружились в танце. Я протянула руку к лежащим в тарелке маринованным огурчикам. Как их тут божественно готовили. Еды было полно. Арден с аппетитом ел рядом. Он, видимо, за время танца сильно оголодал. Мерди умудрялся не только играть на арфе, но. создавать перед собой змею из воды, которая пританцовывала в такт песне. Он выпил, возможно, больше всех, зная способность водника к опустошению жидкости, а все равно смог контролировать себя. Я уже к этому времени устала и, отойдя от стола, упала на диванчик. Мягкая перина, с нежностью, приняла мое уставшее тело. Перевернувшись на спину, я начала засыпать. Как вдруг, спину обжег холод грязной земли. Я распахнула глаза, обман пропал. Но, стоило снова задремать, как сверху начал капать ледяной дождь, размазывая кровь по дрожащему телу. Грязь принимала в свои объятья. Кажется, я даже закричала, просыпаясь. Арден навис надо мной и осторожно коснулся горячего лба, обеспокоено спрашивая.

— Все хорошо?

— Я…Да, я просто, — подходящие слова не пришли на ум, и я замолчала.

Стоило мне прикрыть глаза, и я почувствовала как рядом диван прогнулся под телом друга. Он мягко обнял меня руками. Совсем как тогда, в шалаше. От такого согревающего прикосновения, тело наполнилось теплом, и все холодные мысли сами собой покинули голову. Нет, никакой холодной земли. Есть мягкая подушка, запах вкусной еды, смех ребят и тепло моего самого верного спутника — мага огня. Я погладила большим пальцем его шершавую руку и умиротворенно заснула.

***

Сон прервался от тряски, кто-то тормошил мое сонное тело. Голос Брэн настойчиво просил проснуться. Казалось, я минуту назад закрыла глаза и дыхание Ардена обжигало шею, но теперь я отчетливо ощущаю холод вокруг. Совсем не выспалась. В комнате стало темно, свет от камина освещал спящую, уставшую собаку. Больше никого не было видно. Что-то случилось, вспыхнула мысль. Я вскочила с налёжанного места и вцепилась в меч, но Брэнна обняла меня, заставляя застыть в неудобной позе:

— Эй, эй, стой! Клэр, все нормально, ты чего так бушуешь. Все в порядке, успокойся — она оторвалась от меня, удостоверившись, что пациент спокоен — Просто наши компаньоны решили погулять по городу, и ушли пару часов назад, а мне, страсть, как любопытно, куда это они направились, поэтому предлагаю поиграть немного в следователей и поискать их.

Я обалдела от всего сказанного и непонимающе моргала, а Брэн сделала одно из своих коронных милых личиков и умоляюще протянула:

— Ну, очень интересно подтвердить свою догадку.

Я уже хотела улечься обратно, раздраженная тем, что меня разбудили, но подруга подсела ко мне и зашептала.

— Эрви говорил о борделе. И, похоже, твои соратники не такие уж и белые пушистые.

— Что, какие глупости ты говоришь — Я усмехнулась, видимо Брэн перебрала вина. Устало оттолкнув девушку от себя, упала на диван и укрылась пледом. Но она насела с большим рвением тряся мое плечо.

— Пойдем! Ну, пойдем! Ну, Клэр! Просто прогуляемся, и назад.

Чара с любопытством подняла мордочку, я улыбнулась ей и мягко пропела:

— Спи, спи, малышка, это просто безумная тетя Брэнна.

Собака фыркнула и снова уткнулась носом в лапы.

Я устало шикнула Брэн:

— Никуда я не пойду, иди спать.

Она обиженно замолчала, а потом заявила:

— Ну и спи, я пойду одна.

Девушка решительно пересекла комнату, сняла с крючка верхнюю одежду. Но я не могла позволить ей шастать пьяной по чужому городу одной, поэтому поспешила следом. Пришлось сильнее закутаться в плащ и последовать за неугомонной девицей, которая бодро стучала каблуками и оглядывала темные, спящие дома. Хорошо, в этот раз, я вспоминила о своем чутье, и активировала его. Не хотелось до утра плутать по городу, мы и так едва ускользали от патрулей. Большой дом, куда привела наводка на Ардена, светился яркими огнями, приглушенная музыка прорывалась сквозь тонкие окна. Яркая вывеска освещалась уличным фонарем. Судя по тому, что звучала не брань и стук стаканов, а нежные звуки лютни, легко предположить, что это не обычная таверна. Приятный аромат духов, разливался у дверей, красные занавески игриво приоткрывали вид на мелькающие яркие платья. Я замерла, чувствуя, как волна омерзения охватывает меня. А Брэн перегнулась через перила крыльца и заглянула в окно. По ее восторженному писку стало ясно — она нашла то, что искала. Но моя подруга не долго радовалась. Зрелища за окном ее рассердило, и она бросилась к тяжелым дверям. Которая, тут же, распахнулась вежливым верзилой.

— Стой, не надо! — крикнула я вслед, но она даже не обернулась.

Брэн забежала внутрь, и злость буквально вскипела в моих венах. Но сделать шаг и войти в этот вертеп разврата я не могла. Что-то холодное и противное стискивало мое тело. Я не маленькая девочка, и имею представление о сексе хоть и чисто теоретически. Но, в данную секунду, я…не готова видеть это воочию, мне неловко и, вообще, это все просто вопиющее безобразие. В этот момент, верзила снова распахнул дверь и помог вывести оттуда злополучную троицу. За шиворот местный лакей тащил сонного Мерди, Эрви же он вел более вежливо под руку. А упирающегося Ардена тащила сама Брэн.

Я одним рывком, пока все трое глупо препирались, спрыгнула с крыльца. Бешенство и злость на парней овладели мной. Но отчего-то больнее всего было из-за Ардена. А изображал из себя лишенного страстей мага. Я плюнула в снег от негодования и решительно направилась к дому. Почему для них это так просто? Не завоевать девушку, а просто купить в очередном городе. Мерзко. Сколько раз он уже так делал? Кому принадлежит его порочное сердце?! Я чувствовала кипящее разочарование. Но сама, тут же, себя одернула. Никто из них мне не интересен, и никому из них не интересна я. Почему же меня охватывает такая ярость? Почему мне кажется, что меня предали. Это эгоизм? Или что-то другое?

Я влетела в дом и бросилась к камину, прижав к груди сопротивляющийся сонный пушистый комочек. Но рассмотрев меня, Чара успокоилась, я чувствовала, что вот вот заплачу, но посильнее прикусила губу и боль отрезвила. В голову навязчиво ползли порочные мысли. Воспоминания, я просыпаюсь из-за ярких лучей из окна нашей комнаты, парни спят, все, кроме Ардена. Вот, он снимает ночную рубашку, с целью сменить на свежую, и бросает на кровать, обнажая подтянутое тело с линиями пресса. Еще ранее утро, и сон с трудом отпускает молодого парня, и он зевает во весь рот, волосы растрепаны на голове и частично прикрывают лоб. Огненный маг тянет крепкие мускулистые руки к потолку, вытягиваясь. Я помню, как, смущенно выглянув из под одеяла, рассматриваю косые мышцы живота уходящие в нижнее белье и полоску волос, идущую от пупка… В моем животе резко потеплело и я почувствовала стаю бабочек, которая будто бы разлетелась во все стороны, заставляя тело дрожать. Как стыдно! Что тогда, что сейчас, я резко зажмуриваюсь и начинаю тереть висок свободной рукой, отгоняя эти ужасные мысли. Нет! Вскоре топка моего мозга скандальными дровами прекратилась, и мы так и уснули вместе с Чарой на диванчике. И мне было плевать вернутся остальные или нет. Пусть спят с кем хотят, а у меня есть дела поважнее.