Наместник встал рядом с Арденом:
— Я выделил отряд рыцарей для защиты магов. Они все отправятся в поход на поиск оружия против некромантов. Сейчас самое время приготовиться к обороне и молиться. Мы помолимся в храме стихий, и наши герои спасут землю от смерти.
— Вы не одни. Будем надеяться на лучшее, а готовится к худшему — подытожил Арден, и спускается с помоста, вслед за ним идут остальные наши товарищи. Мы с Брэн, поспешили к ним, хорошо, что мы были в первом ряду. Я все же умудрилась споткнулась о чью-то ногу, и врезалась носом в кожаный нагрудник солдата из охранения. Но свалить военного не удалось, крепкие руки поймали в объятья и я встретилась взглядом с Арденом. Язык тотчас выдал какую-то нелепую похвалу:
— Ну, командир, речь что надо. Теперь, наконец-то, можно отдохнуть.
Он не спешил отпускать и спросил:
— Все хорошо? Не потерялись? Выглядишь очень кр…э, чисто.
Я не успела ответить, как в разговор вмешался Эрви и воскликнул:
— А это что за чудо!? Привеет!
Все взгляды устремились на руки Брэн, где устроился маленький пушистый комок, который, тут же, подпрыгнул от неожиданности, но хвостик исправно работал, поэтому щенок поспешил к парню и начал лизать его руки. А я поспешно отскочила от опасного мага. Мерди брезгливо скривил нос:
— Стоило оставить двух девушек совсем ненадолго, и на нашу голову тут же свалилась ответственность в виде питомца. Как вы умудрились завести собаку за один час?
— Изо всех сил старались — парировала я, и присоединилась к поглаживанию пушистых ушей.
Арден замер, умилительно смотря на этот моторчик. Чара почувствовала его взгляд, перестала вертеть головой и лизать чужие руки, внимательно на него посмотрела. Огненный неловко отвел взгляд, убирая руки за спину, а Эрви воскликнул.
— Да ты ей понравился!
Арден промычал что-то, но Брэн уже поставила щенка на землю, и девочка действительно поспешила к магу, села напротив. Арден покачал головой.
— Нам пора в оружейную, а потом пообедать, нет времени на все эти нежности.
— Но, молодая особа так не считает — Эрви искренне наслаждался ситуацией.
Народ под напором солдат быстро расходился. Каждый вспомнил о своем доме, о своих близких. Тем более, в такую холодную погоду быть мокрым было очень опасно. Все торопились в тепло.
Мерди перестал обращать на нас внимание и целенаправленно двинулся прочь. Мы последовали его примеру. Чара оказалась на моих руках. Вокруг шли оглушенные, испуганные и мокрые люди. От нас шарахались, как от чумных. Мы принесли страшные вести и напугали их магией. Арден быстро догнал друга и быстро пошел рядом, не смотря ни на кого.
Эрви, казалось, не замечал настроя сограждан:
— Напоминаю, ворчун Арден, что я сейчас буду баловать вас новыми клинками, так что добавь своему взгляду немного немой благодарности кормильцу.
Я положила ладонь на плечо говорливого контрабандиста, похлопала его, как следует.
— Спасибо тебе, о, наш бесстрашный, богатый, великодушный и бесконечно скромный кормилец. От имени Ардена и всех, кланяемся тебе — я сделала шутливый реверанс. А Брэн, картинно подняла чуть юбки, присаживаясь со смехом.
Эрви безумно был доволен таким вниманием и с беспечным видом закинул руку на мои плечи:
— Вот, так-то лучше, лучик Клэр, мне нравится когда ты такая веселенькая.
Арден резко обернулся и стиснул зубы, злясь из-за нашего баловства. Маг просверлил взглядом руку Эрви, по которой тут же пролетела яркая огненная искра и мгновенно погасла. Контрабандист испуганно дернулся в сторону, хлопая по загорающему рукаву.
***
Не прошло и часа, а мы уже стояли в полном вооружении. Мерди довольно крутил в руках кинжалы. Арден провел рукой по новому мечу с красивой рукоятью, а Брэн счастливо благодарила Эрви за новенькие стрелы. От своего лука она не стала отказываться, в пользу нового, ведь ее оружие единственное, что осталось от дома. Я же покрепче затянула ремни, подтягивая броню, потом надела наручи и, наконец, приняла из рук оружейника новый меч, чуть меньше Арденовского, зато легче по весу. Рукоять с красивым эфесом удобно ложилось в мою ладонь. Я сделала парочку пробных выпадов, покрутила мельницу в разные стороны, баланс радовал, а потом ловко загнала оружие в ножны. Чара прыгнула почти до самого носа. Пара мальчонок из мастерской заинтересованно любовалась песиком, не решаясь подойти. Брэн заметила детей и умилительно позвала их к себе, присев на корточки. Собака понимая, что без нее дело не обойдется, подбежала к ним и дала мальчишкам погладить пушистые уши. Они болтали и смеялись, а я поймала себя на мысли, что согласись тот парень стать мужем моей подруги, то у нее могли бы быть такие же сорванцы. Тут и Эрви подоспел, протянул мальчуганам по монете.
Он отходил к товарищу, очередному другу, решив не мешать нам совершать набег на оружейный магазин. Брэн была выбрана нашим представителем, который озвучил Эрви сумму за покупки. Парень схватился за сердце и театрально рухнул, будто подрабатывал в цирке.
Я посмеялась и отвернулась от забавной сценки, как, вдруг, почувствовала мягкий толчок под локоть деревянного меча для тренировок. В магазине, расположился не только круглый ринг для спаррингов, но, даже, длинная полоса для стрельбы из луков. Но и цены тут были заоблачные.
Уверенная, что Мерди опять решил поприкалываться, я обернулась и с удивлением заметила Ардена, который встал в боевую стойку. Огненный маг ловко бросил мне второй меч. Я едва успела поймать оружие в воздухе, и вопросительно изогнула бровь.
— Давненько мы не практиковались, Клэр. Не разучилась ли ты держать меч в руках? — он был на удивление раскованным, губы изгибались в хищной ухмылке. Но отчего-то мне казалось это напускным. Я решила не портить его игру, и выставила ногу вперед, расслабила колени, чтобы они плавно пружинили, после чего сделала восьмерку деревянным мечом и указала им в грудь Ардена.
— Проигравший станцует вальс с Эрви — общение с Брэн не идет мне на пользу.
Арден покраснел, прикидывая оба расклада, и гордо ответил.
— Я буду стоять насмерть.
— Таак, на кону моя тушка, — рядом появился бодрый драконоборец — так что я искренне болею за Ардена. Победи ее!
— Клэр, я прекрасно знаю, на что ты способна, не подведи — присоединяется Мерди, — Надруидь там что-нибудь.
Брэн же хитро улыбнулась и отозвалась.
— Я верю в тебя Арден.
Мы начали кружить по тренировочной арене, Арден сделал несколько быстрых пробных ударов, я легко отразила их. Следующий парировала встречным замахом, переходящим в удар с разворота. Чтобы не подставить бок, Арден ловко перекатился в сторону. Но, вскочив, сразу бросился в атаку, подрезая меня в манере Деона. Я, отшатнувшись, упала на пятую точку, зато увернулась. Как кошка, в одно движение поднялась с арены, и отразила удар. Снова дерево бьется о дерево. Наши друзья громко подбадривают. Я кружила и пыталась найти уязвимое место Ардена. Со времени наших тренировок он улучшил свое мастерство, и уже знал, где я буду искать слабое место. Он ловко отражал каждый взмах мечом, а потом, изобразив скуку, бросился в нападение. Его удары быстрые и сильные сыпались без остановки, хоть я и знала, что он не действует на полную, боясь причинить мне вред. Я поймала его меч близко к эфесу не давая двинуться. Началась борьба, кто сильнее или ловчее выйдет из клинча. Огненный маг надвинулся на меня и оказался очень близко. Мы смотрели друг на друга из-за скрещенных клинков. С моих губ сорвался шумный выдох, откуда то появилась энергия. Я изо всех сил оттолкнула его оружием, сделала мажущий взмах, так что воздух просвистел, Арден едва успел отразить удар, который предназначался его правой ноге. Мы снова вернулись к фехтованию. Конечно, в обычной схватке, так только меч затупишь. Но для тренировки это полезно.
Эрви отвлекся от, ставшего скучным, боя и начал болтать с Брэн. Девушка, то и дело, хихикала, а я ждала, когда Арден отвлечется на них. Я успела заметить, как он, на секунду, отвел взгляд в их сторону, а точнее, предполагаю, в сторону Брэн. Арден ослабил оборону лишь на мгновение, но мне, с моим друидским даром, этого хватило сполна. Я прыгнула, помогая себе воздухом, чтобы обрушиться с другой стороны, уводя меч от его взгляда. Удар получился внезапным, настолько, что напарник охнул и запнулся, пошатнулся оседая на опилочный пол. Тупой конец моего меча игриво уперся ему в грудь, а я довольная стояла над ним, царапая концом деревянного оружия по его броне. Волосы Ардена рассыпались по плечам, он смотрел на меня снизу вверх удивленно. Я же, насладившись своей маленькой победой, откинула меч, снимая кожаные перчатки.
