А я решила достать обратно меч. Глупость страшная, но, благо, меня за шиворот ухватила чья-то рука и рывком выдернула из-под плюхнувшегося наземь чудовища. Я смогла встать на ноги и схватилась за плечи Мерди. Когда бежала к дракону, даже пульс не участился. А сейчас, еле дышала, судорожно и рвано. Отсроченный откат. Тут туша покачнулась, и мы с водником бросились прочь. Дракон рухнул на бок, выгнув шею в страшном спазме. Его голова очутилась прямо перед нами. В змеиных ядовито-желтых застыла боль и обида. Как такие червяки смогли убить такого сильного зверя. Мерди схватил меня за плечи и повернул к себе и заорал:

— Охренеть. Дура.

— Сам дурак.

Арден подскочил к нам, пнул голову дракона в сторону, вырвал меня из захвата водного мага. Я поймала мокрую ладонь огненного и обнаружила на своих пальцах кровь. Арден тяжело дышал, и тут же сгреб меня в объятья. Я была притиснута щекой к его нагруднику, забыл он что ли про доспех. Неприятно, но не каждый день тебя обнимает… Арден…так близко.

— А меня кто обнимет? — иронично отозвался Мерди.

От огненного пахло потом и жженной плотью. Я вывернулась из крепких рук и взяла его ладонь, рассматривая лопнувшие пузыри на кровавых ожогах. Он сжал кулаки и резко спрятал их за спину.

— Ты опять перестарался? — хрипло спросила я, пытаясь восстановить дыхание.

Арден раздраженно кивнул и буркнув, что нет времени, поспешил прочь, к Роузману.

Чара громко лаяла у самой ямы, но, через мгновение, счастливо завиляла хвостиком, подпрыгивая на месте, и начала носиться из стороны в сторону.

Веревка, которая спускалась в яму, натянулась, как струна. Из обрыва показались руки, Эрви нечеловеческим усилием подтянулся наверх. Его грудь перетягивала часть веревки, которую он видимо отрезал своим ножом. За его спиной бессознательно повисла девушка, обвязанная страховкой. Разбойник застонал, пытаясь преодолеть край ямы и все бросились ему на помощь. Несколько рук схватили его, и втащили наверх, девушку отвязали. Когда ее уложили на чей-то плащ, она зашевелилась, приходя в себя. Я подбежала к подруге.

— Как ты? Что болит?

— Голова…кружится — простонала девушка.

Ее глаза закатились, дыхание прерывалось. Нет, травмы слишком тяжелые. Я упала на ее грудь, прижимая ладони к открытой коже ее рук. Нет, смерти не забрать Брэн, после всего, что было сделано для ее спасения. Мое тело расслабилось, я прикрыла глаза, чувствуя, как сила окутывает дрожащее тело, но им оно не ограничилось. Вот так всегда, просишь помочь магию, она не отвечает, а стоит сорваться, прорывается, словно река сквозь рухнувшую плотину. Магия раскручивалась вокруг, среди столпившихся мрачных, раненых, обожженных людей. Кожа восстанавливалась, боль уходила. Усталость растворялась, раны затягивались. Я почувствовала, как магия желанно обвила обожженные руки Ардена, заживляя каждый волдырь. Каждую царапину на его коже. Мое сердце забилось сильнее от счастья.

Я оторвалась от, уже спокойно спящей, Брэн и посмотрела на стоящего замершего Ардена. На прилипшие к его лбу волосы, на потемневшие от горя глаза, на стиснутые от боли тонкие губы. Какой он все-таки упертый и непробиваемый. Магия резко рассеялась, все вокруг ожило, и время продолжило свое обычное течение. Послышались удивленные возгласы. Я выпрямилась и посмотрела на умиротворенное лицо Брэн. Эрви сразу схватил ее в охапку, будя и вопя от радости:

— Жива! Жива! Жива!

Но, заметив чужие взгляды, аккуратно опустил девушку и вскочил. Показывая нам руки:

— Я разодрал их в кровь, взбираясь наверх! И они зажили! И я даже не устал, как будто!

— Поясняю, кто еще не понял, Клэр друидка — подал голос Мерди и указал пальцем в мою сторону — Не пугайтесь, это не заказное, а спонтанное волшебство, не просите и не благодарите, подобных акций больше не предвидится. Хотя, если тут рядом есть еще драконы…

Кто-то даже рассмеялся. А остальные бросились благодарить меня. У кого-то перестала ныть старая рана, у кого-то даже палец вырос. Роузман удивленно смотрел на свои руки, которые почти полностью растворились драконовской кислотой. А теперь они были целые и невредимые.

Я вовсе не хотела такого внимания, поэтому отмахнулась и поспешила к своей, взволнованной событиями, лошади. Я думала взять Брэн к себе, но, оказывается, воины из лагеря снялись с места и привезли сюда фургон, увидев, что дракон повержен. Брэн и Чару хотели устроить внутри. Но согласилась только собачка.

Девушка возмутилась, что совершенно здорова. И она тотчас ухватилась за предложение Эрви, забравшись позади него на коня. Я, в который раз, отметила, как нежно смотрел на нее парень, когда она не замечала его взглядов. А сама Брэн покраснела, когда пришлось обвить стройного контрабандиста. Бедняга Арден, эта парочка разобьет его сердце.

Но это меня не касается, я махнула головой, забираясь в седло, и дернула за узды, подъезжая к Ардену и Мерди. Но мы никуда не отправились. Роузман объявил привал, и несколько добровольцев освежевали дракона. Из этого экземпляра получится много полезных ингредиентов и ресурсов. А нам всем, после такой встряски, надо отдохнуть. Мы до вечера веселились, пили и праздновали второй день рождения Брэн. К утру дракон был разобран. И отряд тронулся в путь, более осторожно чем раньше.

***

«Огонь — свет, Вода — жизнь, воздух — путь, земля — дом» гласил текст на булыжнике, перед которым мы остановились. За ним высилась половина от каменной арки, ведущей в тот самый древний город Хартенкар — в самое сердце нашего королевства. Мы проехали под ней, и заметили каменные постройки под шапками снега.

Оказалось, что там, где мы искали, что на карте обозначалась как Хартенкар, было всего лишь пригородным предместьем, а сам город расположился восточнее.

Фургон и охрана остались перед аркой. Лошадей стреножили тут же, они бродили, выискивая под снегом что-нибудь вкусное.

Роузман построил свободных людей и раздал указания.

— Передвигаемся по двое. Аккуратно и осторожно, не рискуем. Берем все, что похоже на книгу или на текст, даже если он на камне, на коже, на саже у камина! Если что-то случается, трубите в тревожные дудки, у каждого есть? Отлично! Вперед!

Мы своим маленьким отрядом тоже двинулись по мертвому городку. Большинство дверей сгнило от времени, но кое-какие еще висели на одной петле. В один из таких домишек, я и заглянула. Там было пусто, только обломки мебели, кусок ткани. Я вылезла через окошко и спрыгнула в запустелый сад, от которого остался только заборчик.

Вокруг спрятались плиты с изображением стихий. Значит древние служили той же религии, что и мы сейчас. Я даже смогла найти подобие храма. Только время не пощадило его, но, судя по сохранившейся стене с витражом, я поняла, что сюда жители приходили помолиться. Я провела ладонью по каменной скамье, и задумчиво попыталась восстановить город в голове. Это было крупное поселение, но не разделенное на районы. Все дома одинаковы. Как они могли таким большим городом жить настолько идентично, не стараясь выделиться и превзойти других. А почитания стихий? Неужели уже тогда существовали маги стихий?

— Кажется, это оно! — послышалось из одного дома, вслед за этим раздался резкий звук дудки.

Мы бросились на голос. Маленькое круглое здание было рядом. Внутри не осталось ничего от жизни древних, но за старым гобеленом, один из рыцарей обнаружил дверь. Она рассохлась от времени, и пошевелить ее не представлялось возможным, пришлось выламывать. Вскоре, дерево с железом разлетелись на щепки, под настойчивыми ударами наших воинов. Последний удар топором, и она провалилась внутрь. Пыль и щепки рассеялись, и мы смогли увидеть маленькую комнату и люк в полу. Помещение, словно, законсервировалось, тут было сухо и темно. Арден подошел помочь и, вместе с двумя воинами, они смогли сдвинуть каменный диск. Вниз вела витая лестница.

— Там может быть опасно — начал было Роузман.

— Ваши люди пусть ждут тут — отрезал Арден — пойдем только мы, маги.