Его мысли прервались, когда на капот уиипа села черная птица. Она смотрела на него с любопытством, словно изучала каждое его лицо. Её холодные, бесстрастные глаза проникали в самую душу, заставляя Гилла вздрогнуть. На соседний уиип приземлилась такая же птица, и водитель быстро вышел, размахивая руками, пытаясь её прогнать. Однако птица лишь расправила крылья, выказывая свое недовольство, и продолжала пристально смотреть на человека, словно бросая вызов.
Гилл вышел из уиипа, чтобы прогнать птицу. Но та каркнула, взмахнула крыльями и улетела в сторону их фермы. Юноша проследил за ней взглядом, ощущая необъяснимое, тревожное предчувствие. Он покачал головой, пытаясь выбросить эти мысли, и уже собирался вернуться в машину, но что-то заставило его взглянуть на ночное небо.
Над улицей пронесся транспортный корабль, его силуэт едва различим на фоне темного неба. Гилл не сомневался — это был тот самый корабль, который приземлялся у их фермы. Внезапно небо озарилось яркими вспышками света, и спустя секунду мощные лучи ударили по оживленной улице. Один из них попал в уиип неподалеку, и тот мгновенно взорвался. Еще один луч попал в другую машину, вызывая очередной взрыв.
Началась паника. Люди кричали, метались в разные стороны, пытаясь найти укрытие от ударов, сыпавшихся с небес. Гилл, в полном смятении, пытался найти взглядом своего отца, но в хаосе видел лишь раненого офицера, из последних сил пытающегося встать на ноги. Страх парализовал его, и он застыл посреди улицы, не в силах сдвинуться с места. В этот момент кто-то схватил его за руку и потащил за собой.
Это был Лугбанд. Они ринулись в бегство, стремясь укрыться от разрушительных ударов, продолжающих сыпаться с неба. Гилл ощущал, как его сердце стучит в груди, адреналин разрывает вены, но страх не отпускал.
Отец тянул Гилла сквозь бурлящую толпу, его рука крепко сжимала запястье юноши. Они продвигались через клубящиеся облака пыли и дыма, заполнившие улицу. Осколки стекла и металлические обломки от взорвавшихся машин валялись на асфальте, угрожая порезать ноги. Гилл ощущал, как жар от огня обжигает его кожу, и старался не думать о том, что творится вокруг.
Толпа вокруг них была неуправляемой, люди метались из стороны в сторону, как напуганные муравьи. Чьи-то руки хватали Гилла и Лугбанда за плечи, пытаясь вырваться из хаоса. В воздухе витали крики паники, взрывы и треск пламени. Черные клубы дыма закрывали небо, заслоняя звезды. Они старались не поднимать головы, чтобы избежать обломков и осколков, летящих в их сторону. Гилл ощущал, как земля под ногами дрожит от ударов и взрывов. В ушах гремел непрерывный шум разрушений и крики, что делало любую мысль о рациональности почти невозможной. Он время от времени видел, как люди спотыкаются и падают, их крики тонут в гуле взрывов и всепоглощающего хаоса.
Лугбанд, сохраняя хладнокровие, уверенно вел их вперед, игнорируя разрушения вокруг. Его лицо было сосредоточенным и решительным, глаза, как две яркие точки, сквозь дым искали путь в безопасное место. А вот его сын с трудом удерживался на ногах, его тело дрожало от усталости и страха В какой-то момент Гилл почувствовал, что его ноги практически отказываются двигаться, но внезапно раздался новый взрыв, и земля, где они только что находились, содрогнулась от силы ударной волны. Гилл инстинктивно прижался к Лугбану, который, не ослабляя хватки, потянул его дальше. Сердце Лугбанда бешено колотилось, но он не позволял себе остановиться — он знал, что каждая секунда промедления может стать для них роковой. Они продолжали бежать, не оглядываясь назад, пока не столкнулись с паникой толпы, бегущей навстречу.
Толпа металась в отчаянии, крича и толкаясь. Лугбанд почувствовал, как его хватка ослабла. В одно мгновение он потерял Гилла из виду. Остановившись, он оглянулся, но увидел лишь испуганные лица и беспорядок. Лугбанд, тяжело дыша, выкрикнул имя сына, но ответа не последовало. Паника охватила его, и он начал лихорадочно искать Гилла среди хаоса.
— Гилл! — закричал он, но его голос утонул в громе взрывов и криках толпы. Сердце сжималось от страха за сына, а адреналин гнал его вперед, несмотря на усталость и отчаяние.
Над толпой пронеслись валькирии, их зловещие фигуры осыпали все вокруг огнем и разрушением. За ними следовал транспортный корабль. Вдруг земля содрогнулась от нового удара, и Лугбанд почувствовал, как лёгкий импульс пробежал по его телу. Человек, стоявший рядом с ним и с множеством имплантов, внезапно схватился за голову и упал замертво.
Мгновение спустя всё вокруг погрузилось в густую, непроницаемую тьму. Лугбанд, ошеломленный и испуганный, увидел, как транспортный корабль накренился и начал стремительно падать, приближаясь с угрожающей скоростью.
Пастух собрал все свои силы и ринулся в бегство, но через секунду корабль рухнул. Оглушительный взрыв прогремел позади него. Волна жара и взрывной силы подняла Лугбанда в воздух, отбросив его на несколько метров. Он с глухим ударом упал на землю, почувствовав резкую боль в боку и спине, но сумел встать. Дрожащими руками он снова начал искать сына, выкрикивая его имя в темноту, надеясь на хоть какой-то ответ.
***
— Меч Теламона, — произнёс Ибито, несколько раз взмахнув клинком, который, к сожалению, не удалось активировать. Его голос был насыщен презрительной иронией. — Воин, что сразил сотню хтонических монстров, герой микенцев, не раз спасавший свой мир, верный друг кидемонов. Что бы он сказал, узнав, что его дочь опустилась так низко? — Его взгляд, полный насмешки, задержался на Клио, сидящей перед ним, связанной и беспомощной. — Видимо, ты не теряла времени и нашла себе союзников среди низших, даже доверила им мемолибру. Но не переживай, валькирии позаботятся о них, а затем у нас будет всё время вселенной, чтобы поразвлечься! — Его зловещая улыбка подчеркивала жестокость намерений.
Клио сохраняла молчание, не желая говорить с предателем. Внутри её бурлила ярость, но она знала, что не должна давать Ибито повода для триумфа. Её наставник Филан часто повторял, что из любой ситуации можно выбраться, если дождаться подходящего момента и не упустить его. Когда она ощутила импульс, и драугры вокруг начали конвульсивно дергаться, Клио поняла, что мудрость Филана не была напрасной.
Один из драугров случайно выстрелил, и лазерный заряд попал прямо в мивру. Клио молниеносно коснулась Истока, впитывая нужное количество энергии, чтобы разорвать оковы мивры. Она бросилась вперёд, смахнув связки и ударив Ибито в лицо. Несмотря на то что он успел создать барьер, она сумела выбить ему несколько зубов. Предатель рухнул на пол, выронив меч.
Клио не теряла времени. Она схватила меч и была готова расправиться с ним, но в этот момент корабль резко накренился. Адреналин наполнил её кровь, заставив её действовать быстро и решительно. Оценив ситуацию, она окружила себя защитным барьером и приготовилась к неизбежному столкновению. Внутри барьера её сердце стучало как бешеное, но она сохраняла хладнокровие.
Корабль стремительно двигался вниз, и Клио ощутила, как её тело напряглось в преддверии удара. Последовал оглушительный удар — корабль врезался в землю. Барьер трещал под давлением, но держался.
Мир вокруг замер в одно мгновение. Корабль разорвало на части. Барьер поглотил большую часть удара, но Клио всё равно отбросило в сторону, выбросив её наружу. Она пролетела сквозь стену здания и остановилась, врезавшись в массивный шкаф. Боль пронзила всё тело, и только благодаря Истоку она всё ещё была жива. Она сосредоточилась на гнём, черпая энергию для восстановления. Восстановив немного сил, она поднялась и вышла наружу.
Снаружи её встретили разрушения и хаос. Обломки корабля были разбросаны повсюду, некоторые ещё тлели, испуская едкий дым. Здания, пострадавшие от удара, осыпались обломками и стеклом. Клио огляделась, её сознание всё ещё прояснялось после удара.
Мощность электромагнитного импульса была столь велика, что сожгла всю электронику в Гамеше. Те, кто имел жизненно важные имплантаты, лежали на земле с остекленевшими глазами, их жизнь оборвалась в мгновение ока. Исток дрожал от стольких смертей, и, тем не менее, Клио почувствовала знакомое присутствие впереди. Она направилась туда и вскоре увидела Лугбанда, перевязывающего рану какой-то женщине.
