Одеяло начало сползать с ее колен. Би схватила его прежде, чем оно успело упасть на пол, и осторожно положила обратно на место.

– Да, и не слабо, – призналась Зара. – Я до сих пор не могу поверить, что он это сделал. – Она протянула руку и сжала ладонь Би. – Мне очень жаль, Би. Я знаю, что это не то, чего бы ты ему желала.

– Честно говоря, я думала, что смогу навсегда защитить его. – Би смахнула слезы. – Но это невозможно, не так ли? Потому что дети вырастают и думают, что знают все, хотя на самом деле это не так, даже близко.

Она задавалась вопросом, стоит ли ей сказать Заре, что в доме была полиция и что у Саймона гораздо более серьезные проблемы, чем могло показаться… Но почему-то она не могла заставить себя это сделать. Если бы она произнесла эти слова вслух, это было бы равнозначно признанию того, что Саймон ничем не отличается от Малкольма.

– Но при этом ты продолжаешь любить своего ребенка. Даже если чувствуешь, что это необоснованно. Даже если ты не считаешь это правильным.

Зазвонил телефон Зары. Она взяла трубку, а Би встала со стула и пошла в крошечную кухню, полагая, что подруге нужно дать возможность уединиться, занявшись при этом чем-то полезным. Она наполнила водой электрический чайник и включила его. На столешнице стояла коробка с чаем, она нашла пару кружек и бросила в них чайные пакетики.

Когда она вернулась с чаем обратно в гостиную, Зара смотрела в пустоту, сидя с трясущимися на коленях руками. Ее лицо было невероятно бледным. Би сразу поняла, что что-то не так.

– Все в порядке?

– Это был Пол. – Зара смотрела на нее остекленевшим взглядом. – Что-то случилось с Малкольмом. Он в больнице.

Би

Семь лет назад

@ФутболистРичиХоукинс Это официально, ребята. Я знаю, что слухи ходят уже давно, и я решил, что пришло время внести ясность. У моего сына @МалышРоббиХоукинс положительный результат на тест по выявлению гена «М». Я решил в знак солидарности с @МалышРоббиХоукинс тоже пройти тестирование и могу подтвердить, что у меня также положительный результат на этот ген.

Мы все еще обсуждаем этот вопрос и выясняем, что именно это означает в дальнейшем для нас как для семьи, но я могу сказать вам, что мы пройдем через это вместе #семья #любовь #Мген #Мположительныймальчик #будьтедобрее

Би сунула телефон обратно в сумку, когда автобус свернул на их дорогу. Это был не лучший день. По ее мнению, все началось достаточно хорошо: семейный завтрак, успешный поход в обувной магазин, час в библиотеке. Ей и Алфи даже удалось ни разу за это время не поссориться.

Но теперь она ощущала приближение какой-то угрозы.

Она знала, что спровоцировало это. Причина крылась в неумении держать рот на замке, хотя она знала, что стоит быть сдержаннее. Би зашла в большую аптеку на главной улице, чтобы купить пару вещей для домашней аптечки. Не то чтобы у них был целый шкаф с лекарствами; Би использовала для этих целей старую банку из-под мороженого, которую держала под раковиной. Саймон всегда был покрыт шишками и синяками, из-за чего ей требовались антисептические крема и пластыри. И именно там, совсем рядом с ними, в глаза ей бросилась полка с травяными лекарствами для мальчиков.

Мальчиков «М+».

Этикетки обещали чудеса, но Би им не удалось обмануть ни на секунду.

Накормите своего сына этой непроверенной и, скорее всего, совершенно бесполезной дрянью, и все ваши проблемы решатся. Всего 7,99 фунтов стерлингов!

Она вышла прямо из магазина в холодной ярости, которую Алфи не преминул заметить и не пытался разобраться в причине до тех пор, пока она не объяснила ему, в чем именно заключалась проблема, стараясь подобрать слова так, чтобы он понял, но в итоге их диалог завершился ничем.

Поездка домой на автобусе была напряженной, и Саймон это почувствовал. Он протиснулся на сиденье рядом с ней, повернувшись спиной к Алфи, чего Би обычно просила его не делать, но все чаще и чаще замечала, что не хочет подталкивать сына к исправлению.

Ей казалось, что мир все более плотным кольцом сжимается вокруг нее. Безумие распространялось. М-тест создал пробоину в обществе, отсекая мальчиков, которых считали другими, и она не знала, что с этим делать. Она была близка к тому, чтобы признать свое бессилие. Она просто не могла что-либо предпринять, пока были те, кто обогащался за счет теста и всего того, что было с ним связано. Например, Оуэн. Или ее сестра.

Она нажала кнопку сигнала водителю, сообщая, что они хотят выйти, и пошла вперед вместе с Саймоном, не особо обращая внимая на Алфи. Ей просто хотелось оказаться дома, залезть в постель и спрятаться. Но когда она пришла туда, ее ждал сюрприз.

На пороге сидела Зара.

Увидев Би, она вскочила на ноги и вытерла одной рукой пыль сзади. Би могла догадаться, что произошло еще до того, как Зара открыла рот. Она в очередной раз поссорилась с Полом. Их конфликты становились все более частыми. Би, конечно, понимала причину.

– Сейчас неподходящее время, Зара, – коротко сказал Алфи, подойдя к ней со спины.

– Я оставила Малкольма у Пола, – обратилась Зара к Би, как будто Алфи ей ничего не говорил. Ее глаза казались огромными, налитыми кровью. Тушь растеклась по лицу. – Он пытался отказаться брать сына к себе. Ты можешь в это поверить? Мне пришлось оставить Малкольма стоять на улице, чтобы Пол забрал его. Я не знала, что еще предпринять. Но мне нужно отдохнуть, Би, очень нужно. Я чувствую, что схожу с ума.

Би открыла дверь и впустила Зару внутрь, Саймон следовал за ней по пятам.

– Иди наверх, – приказала она ему. – Почитай книгу или займись еще что-нибудь.

– Но, мама…

– Сейчас же! – пресекла возражения Би.

Саймон надулся, но сделал как ему велела мать. Би предоставила Алфи возможность самому решать, что ему делать, и повела Зару на кухню, где поставила чайник. Вряд ли от чая кому-нибудь станет легче, но, по крайней мере, им будет на что отвлечься.

– Я уверена, что все в порядке, – сказала Би, чувствуя, как неискренне это звучит. – Полу в любом случае придется с ним разобраться. Он бы не оставил его там, на улице.

– Он снова прекратил принимать лекарства, – сетовала Зара. – Я нашла их в его комнате. Он прятал их. Хотя я была уверена, что он их принимает. Я наблюдала за ним, как ястреб. Но ему тринадцать, Би. Я не многое могу сделать против его воли.

– Что говорит Пол? – поинтересовалась Би.

– Пол отказывается со мной разговаривать, – с этими словами Зара залилась потоком слез. – Он даже не отвечает на телефонные звонки.

Би оглянулась и увидела Алфи, стоящего в дверном проеме. Выражение его лица говорило само за себя. Это не проблема Би. И ей не нужно превращать это в свою проблему. Но какой у нее был выбор? Куда еще должна была пойти Зара? Семья Пола полностью отдалилась от нее, и Би знала, что Зара была единственным ребенком, рожденным у пожилых родителей. Ее мать умерла, а у отца была деменция. После развода все ее друзья встали на сторону Пола. Заре фактически огранили доступ к их кругу. Никто не хотел, чтобы их ассоциировали с матерью мальчика «М+».

– Заваришь чай, ладно? – попросила она Алфи.

Би попыталась пройти мимо него, но он загораживал дверной проем. Было очевидно, что он хотел удержать ее там, где она была, заставить разобраться с Зарой, а не с ее проблемой, потому что, по его мнению, проблемой было само присутствие Зары в доме.

Что ж, он ошибался.

– Алфи, – предостерегающе отчеканила Би, и он наконец смягчился, уступив ей дорогу.

Она вышла на улицу, чтобы получить возможность уединиться во время звонка, который ей на самом деле не хотелось делать. У нее не было номера Пола, но она знала, как с ним связаться.

– Это я, – произнесла она, как только ее сестра ответила. – Мне нужно, чтобы ты переключила на Пола.

– Рада слышать тебя, Би, – поприветствовала Антония.