Но в этот раз они собирались атаковать один из центров обороны и Сергей решил, что дополнительная осторожность не помешает. Перейдя на ту сторону, он затаился в кустах и начал «надувать» купол сокрытия, одновременно с этим посылая волну дезинтеграции, так, чтобы Вторые выходили ниже уровня земли. Мелкая хитрость, подсказанная Грегом.

— Можно переходить, — сообщил он в портал, расширяя его и отходя в сторону.

К куполу сокрытия, трехслойному щиту, примешивалась еще и магия крови инков, полученная от Люситы. Вторые плавно влетали в портал, на высоте сантиметра от земли, и место под куполом начало быстро заканчиваться.

Люсита не знала точного местоположения святилища, так что все опять зависело от Сергея. С улыбкой на губах он вспомнил вчерашний вечер, извращенный древесный секс с Галатеей (в какой-то момент пришлось даже щелкнуть по носу Хранителя) и Люситой, и руки его удлинились, превращаясь в смесь корней и лиан, вонзившихся в почву.

Если это «святилище леса», то лес должен знать о нем, не так ли?

— Первая дюжина готова, — голос Шиана.

— Вторая дюжина готова, — голос Донахью.

— Группа охраны милорда готова, — голос Кеннеди.

Да, он приблизил к себе капитана Энтони, по совету Пэгги. Также она сообщила, что пилоты Псов, персонал отряда, команда яхты навещали Мале и другие острова Мальдив, и уже были попытки подкупа, перевербовки, воздействия на разум и прочие вещи.

— Ударная группа резерва готова, — голос Билла.

Сергей стоял с закрытыми глазами, вонзив пальцы-корни в землю. Нет, джунгли вокруг не были связаны единой корневой системой вроде грибницы, но Сергей вдруг подумал, что было бы неплохо воплотить такую, после получения псевдосилы Лонгхэдов. Несмотря на логичность доводов Кристины и трехкратное подтверждение договора с Галатеей, он все еще немного сомневался — какая-то незнакомая мулатка из Африки вдруг станет его женой?

— Святилища обычно хорошо скрыты, я же говорила, — заметила Люсита. — Очень хорошо скрыты.

Разумеется, она тоже шла с группой, а вот Кристина опять не проявила никакого интереса к боям и осталась в лагере, возле поместья Лонгхэдов.

— Я знаю, — ответил Сергей, не открывая глаз.

Мачу-Пикчу, например, британские маги так и не нашли, даже не знали примерного расположения. Сергей вдруг понял, что действует неправильно и втянул свои пальцы-щупальца обратно. Вторые стояли, не шевелясь, но Сергей вдруг уловил всплеск возбуждения от одного из Рыжих Псов. Псиц? Треть Псов составляли женщины, ирландки, иногда рыжие и веснушчатые настолько, что это вызывало отвращение.

Сергей усилием воли заставил себя сосредоточиться на задаче, собрал мысли в кучку.

Сотни проколов пространства псевдосилой рода Меган, легкие прикосновения, ощущения магии, замер плотности на вкус, если так можно было выразиться, соотнося его с картой местности. Святилище стояло на источнике, как и Мачу Пикчу, и пускай его скрывали заклинаниями и кровью, и молитвами, но плотность магии в нем и вокруг не могла не отличаться от окрестностей. Примерно то же самое, что он делал на Марсе, когда искал незанятый никем источник, только на Земле и в разы сложнее.

— Так, — произнес он, просто для окружающих.

Один прокол, струйка магической энергии в него, Сергею опять на ум пришел старый анекдот про гинеколога, обклеившего комнату через щель для писем.

— Есть щиты и мощные, примерно в сотне километров к северу отсюда, — сказал он.

Прокол пространства сместился к самой земле, чуть расширился и в него протиснулись два колибри, Сергей и Люсита. Пружина разгона внутри была напряжена до предела, угрожая сорваться в любую минуту, но Сергей решил, что это хорошая тренировка, как раз в стиле Грега, да и никто больше не смог бы вот так пробраться, превратиться обратно, раскрыть портал и нанести первый удар.

Тоже недостаток, слишком многое завязывалось на самого Сергея, но уже появилась пара идей, как все это можно обойти и устранить. Не в вопросе атак на Источники, конечно, для других миссий. Вначале он хотел прорыться землеройкой или кротом, но потом уточнил и оказалось, что таковые тут и не водятся, поэтому Сергей переключился на птиц. Размер птицы — чем меньше «прокол», тем лучше — создавал еще одну проблему, тяжело было удерживать разум и в нем цель.

Особенно внутри сферы магии чужого источника.

Превращаться в обычных зверей было легко, живое в живое без магии. Труднее было сохранять разум и выдерживать баланс превращения, да, Сергей мог бы легко превратиться в полноценного розового фламинго, скажем, но что потом? Птица точно не смогла бы поддерживать щиты и плащ-невидимку, да и полетела бы куда-то не туда, куда надо. С магическими созданиями было сложнее и легче одновременно, к тем же проблемам добавлялась еще и их собственная магия, а также искаженный, буквально нечеловеческий разум.

— Начали! — послал Сергей мысль Люсите.

Хранитель Источника все же что-то да уловил, где-то Сергей прокололся, возможно и правда стоило взять птицу крупнее. Рядом появился магический слуга, в облике могучего краснокожего воина, и Сергей атаковал его, посылая мощный заряд энергии. Оглушающий удар по лбу Хранителю, одновременно с которым он сбросил с себя покров, превратился обратно в человека и развел руки, выламывая пальцы и щедро напитывая портал магией.

Ему предстояло проломить щиты вокруг источника, пускай Хранитель и оказался временно оглушен. Люсита рухнула рядом, в падении взрезала себе ладони и вонзила в землю уже окровавленные руки. Святилище леса ощущалось впереди, словно огромный клубок бурелома, никаких тебе шпилей до небес или каменных построек, нет, древесный храм леса в лесу.

— Хе тото ано тауа! — выкрик Люситы вслух.

Промашка, Сергей немедленно ощутил внимание и магию, направленную на них. Кровь Люситы словно хлынула в землю и к Источнику, не оглушила Хранителя, но принесла ему весть, что прибыла Юпанки. Одна из повелительниц земли, гор, воздуха и крови, Луна Империи.

Надо было брать с собой заготовки, подумал Сергей, направляя импульс силы крови в землю. В висках стучало, реки, хлещущие горные потоки магии текли по нему, вливаясь в портал и снося щиты. Голова болела, спину жгло, сжатие в колибри едва не нарушило контакт с батареями внутри пространственного расширения.

— Нарушители! — выкрик на кечуа.

Первое заклинание ударило рядом с ними, страж промахнулся по Сергею, но безошибочно разнес один из пулеметов на треноге, поднявшийся из земли. Еще два загрохотали, бесконечными патронами выкашивая растительность вокруг. Жрец и жрица, краснокожие, упали, разорванные пополам, деревья впереди словно сомкнулись, создавая щит от пуль.

— Тревога! Тревога!

— К оружию!

Но они опоздали, Сергей пробил портал и в него уже вылетел Грег, опять без мабота, но верхом на посохе. Заклинание бритвенной паутины сорвалось с его руки-палочки, убивая двух стражей на месте, и следом в портал выпорхнули три Вторых, с рук которых тут же сорвались ракеты. Первая дюжина — атакующая, следом группа охраны самого Сергея, затем вторая дюжина — зачищающая и ударная группа резерва, которой предстояло массировать силы там, где их не хватало.

— Кусай, Рыжие Псы!

— Рви на части врагов!

Рычание и грохот взрывов, треск падающих деревьев и оглушающее стаккато пулеметов. Чары и плазма, заклинания убивали, выстрелы перегружали щиты и одновременно с этим впереди сгустилась багровая тьма, метровая капля, взорвавшаяся на месте.

Люситу отбросило, словно куклу, из носа и ушей ударила кровь. Сергея будто лягнуло копытом по лбу, но не оглушило, щиты выдержали. Хранитель очнулся, и магические слуги напали на Вторых, вскрывая их, словно банки с консервами.

Посох Грега выстрелил, будто пушка, сам он слетел на землю, мчался по ней на ногах-колесах, разя направо и налево магией. Два стража напали на него, связали ударами каких-то широких клинков и магии, и Сергея еще раз лягнуло в живот, и он ударил в ответ. Несколько магических слуг разлетелось в клочья, но в этот раз Хранителя оглушить не удалось, он моментально адаптировался и выставил защиту.