— Я Бог, — просто бросил он. — Я могу легко перемещаться между мирами, потому что многое из того, что я делаю, основано на мире смертных.

От этой идеи у меня мурашки побежали по коже. Поехать в Италию и посмотреть мир вместе с Эссосом звучало как мечта, и на мгновение я представила себе, как сижу на побережье Позитано, наслаждаюсь ризотто с морепродуктами, а затем заскакиваю в Германию за крендельками и пивом. Затем, в моем воображении, я увидела Галена, одетого в ледерхозен[10], на заднем плане, размахивающего руками, как бы говоря: «А как же я?!»

— Звучит потрясающе, — сказала я подавленно.

Эссос, похоже, почувствовал перемену в моем настроении. Взмахом руки он убрал всю грязную посуду.

— Уже за полночь. — он встал и поправил свой костюм. — Я оставляю тебя отдыхать. До завтра… — он подошел ко мне, словно хотел поцеловать, но вместо этого заправил прядь волос мне за ухо. Я опустила голову, что, наверное, выглядело застенчиво, но было призвано скрыть мое разочарование.

— Эссос? — позвала его я, перед тем, как он ушел.

Он быстро оказался рядом со мной.

— Передумала насчет исцеления?

— Нет, я… я сорвала ее в твоем саду и хочу, чтобы это было у тебя. — я вложила свою волшебную розу в его руку. Когда он поднес ее к носу, она сначала коснулась его губ, прежде чем Эссос вдохнул аромат.

— Спасибо, — прошептал он, бережно держа ее. — Теперь отдыхай, — приказал он, прежде чем оставить меня, желая большего.

* * *

— Ну, как там королева-пчела? — спросила Кэт, листая «Между двумя любовниками», книгу, которая следует за «Принцессой и ее стражем». Похоже, что принц, за которого вышла замуж Лорелея, был не так уж против ее охраны, как они думали.

— Жестока.

Я сидела за своим столом и думала, действительно ли мне нужно причесаться. Вчерашняя ванна немного помогла, но мышцы до сих пор болели, из-за чего я почти не могла двигаться. Я пропустила завтрак, потому что просто не могла найти в себе силы физически подняться с кровати.

Конечно, не помогло и то, что мне приснился сексуальный сон. Сны-воспоминания ощущаются по-другому. Они хватают меня и не отпускают, пока не продемонстрируют то, что хотят показать.

Мой сон прошлой ночью был сплошной похотью. В нем не присутствовало ни одной из характерных странностей моих предыдущих снов, которые были воспоминаниями. Он начался прямо там, где меня оставил Эссос. В моем сне он повернулся и поддался искушению между нами, прижавшись своими губами к моим, пока воспоминание о боли от тренировки не исчезло.

Наша связь была такой, какой я ее себе представляла, ведь это была моя фантазия, в конце концов. Его губы были мягкими и нежными, когда он опустился между моих ног, прежде чем я почувствовала, как он вошел в меня на всю длину.

Это была пища для фантазий в душе, которая заставила меня чуть не упасть на колени от облегчения.

— Она кажется хорошей сестрой и хорошей невесткой.

Я издала нечленораздельный звук и сосредоточилась на дыхании, чтобы поднять руки и расчесать волосы.

— Я думаю, что она яростно защищает тех, кого любит, а кто войдет в этот список, ему неимоверно повезет.

Кэт прикусила губу.

— Кажется, она не очень-то расположена к Галену.

— Из того, что рассказал мне Эссос, он их младший брат, и похоже, что у него синдром золотого ребенка.

— И тебя это действительно устраивает?

Я проигнорировала ее вопрос. Все просто хотели, чтобы я попала на Бал Призвания, и я хотела этого. Мне нужно понять, какие секреты хранят мои воспоминания. Однако последнее воспоминание, переданное через прикосновение Галена, вызвало у меня зуд во всем теле. Появилось ощущение неправильности, словно моя кожа была слишком натянута, и я была благодарна, что появление Элен послужило отвлекающим маневром.

— Я думаю, это зависит от обстоятельств. Если эти воспоминания мои, а мы предполагаем, что это так, потому что это имеет наибольший смысл, то восстановление всех моих воспоминаний сотрет то, кем я являюсь сейчас? Смогу ли я слиться со своей прежней сущностью? Что, если я была полной сукой? Что, если я была ужасной богиней? Я хочу получить ответы, но в то же время нет.

— Что ты собираешься делать с Эссосом?

Она встала и взяла у меня из рук расческу, становясь за спиной. Я вздохнула от облегчения.

— А что еще остается делать? Я… Дафна Мари Хейл… хочу узнать его получше, но знать, что он знает про мою сущность, что он мог бы, не знаю, заставить Призвание остановиться и помочь мне, но не делает этого, кажется неправильным. С другой стороны, если я была женой его брата, то с какой целью он держит меня рядом, если не для того, чтобы поиздеваться над Галеном? Эссос должен знать, кто я, верно? Он — Король Мертвых; похоже, что он должен знать об этом. Если Эссос исключит меня, вернутся ли ко мне воспоминания? Думаю, нет, иначе он бы просто сделал это. Я хочу доверять Эссосу, но эти секреты — огромная проблема.

Кэт закончила расчесывать меня и положила руки мне на плечи.

— Ты уже знаешь, что я думаю: если выбор станет между ними, то Эссос — правильный вариант, но мне очень легко говорить об этом, поскольку у меня нет прошлой жизни, и Гален не вызывает у меня теплых чувств, как у тебя.

— Ты должна почувствовать эти воспоминания… там была такая химия. Моя потребность в нем была такой сильной, и она не была односторонней.

— Мне не хочется быть попугаем, но я полагаю, что нам остается только ждать Бала.

* * *

На следующий день я почти не видела Эссоса, так как Элен загрузила его подготовкой к балу, который она устраивает. Каждый раз, когда кто-то подходил к нему, он прогонял их, включая Сибил, когда она принесла бумаги для него. Я исчезла в саду с книгой, пытаясь найти другой мир, в котором можно раствориться и не разрываться между этими двумя братьями.

Я избегала Галена, потому что ненавидела эти чувства и путаницу, которая с ними связана. Он не говорил этого, но я чувствовала, как он ждет моего одобрения. Я не могла винить его… он хотел вернуть свою жену… но без моих воспоминаний я не ощущала себя тем человеком. Как будто ему нужна версия меня, которой больше не существовало.

Когда я вернулась в свою комнату после обеда, чтобы подготовиться, в ней стояла большая коробка с конвертом. Я открыла его и нашла внутри золотую записку.

Я фыркнула, но, когда открыла коробку, мое веселье тут же испарилось. Поверх папиросной бумаги лежала золотая маска. Одна половина — золотая, с черными завитками вокруг глаз, а другая — в виде крыла бабочки, с пятью разными драгоценными камнями на крыльях… тремя сверху и двумя снизу. Вес маски давил мне на руки, и я с трудом могла представить, каково это — носить ее. Осторожно я надела ее и повернулась к зеркалу, чтобы посмотреть, как она выглядит.

Мне не следовало удивляться ощущению невесомости на моем лице, но это произошло.

Я отложила маску в сторону и достала платье. Мне пришлось напоминать себе о необходимости дышать, пока я любовалась им. Трудно поверить, что оно поместилось в коробке. Несомненно в этом помогла магия Элен.

У платья было так много юбок, что я даже не представляла, с чего начать. У него оказался более низкий вырез, чем у всего, что я бы выбрала для себя, с открытыми плечами. Лиф из блестящей золотой ткани, а юбка усыпана золотыми блестками и пайетками, начиная с самого верха и уменьшаясь по мере того, как они спускались к низу платья.

Присмотревшись, я поняла, что это вовсе не блестки, а, как я надеялась, стразы, покрывающие фатин юбки. Платье тяжелое в моих руках, но я подозревала, что, как и маска, оно не будет ощущаться на моем теле. Я отложила его в сторону и пошла в душ, почти желая взять платье с собой, чтобы оно никогда не пропадало из виду.