Я старалась все это обдумать, но мои мысли разбегались. Поэтому Гален так ничего и не предпринял по поводу нашей разлуки? Трудно сказать, серьезно ли Зара думала, что мной увлечены двое мужчин. Она даже не представляла, насколько важна эта информация.

— Я постараюсь свести почти все смерти к минимуму до бала, но ничего не обещаю. — Я закатила глаза и нанесла верхний слой лака на ногти. Ее слова о Галене задели за живое. Я рисковала преждевременно отправиться в загробную жизнь, если сделаю это. В этом бале есть что-то необходимое, и я должна набраться терпения и выяснить, что именно.

— Будь так добра. Я пытаюсь стать Королевой Эссоса, — сказала Зара, откидывая волосы.

Мысль о Заре вместе с Эссосом оставила во рту кислый привкус. Я стиснула зубы и отвернулась от нее, чтобы не сказать что-нибудь гадкое.

— Черт! — воскликнула Зара, и я повернулась, чтобы увидеть, как она роняет свой напиток.

— Что? — спросили мы одновременно с Кэт.

Зара выплюнула свой напиток на песок.

— Это джин. Я же видела, как он наливал водку, — сказала она с отвращением. Зара встала и пошла внутрь за новым напитком. Мы рассмеялись, когда она покинула нас, и стали выкрикивать свои собственные заказы на напитки.

— Она помешена на этом, — сказала Кэт, глядя ей вслед. — Думаю, она, возможно, влюбляется в него. После того как Тиффани ушла, она пришла поговорить со мной в мою комнату. Думаю, ей одиноко.

Я подняла глаза, пытаясь посмотреть на Зару с другой стороны… не как на соперницу за сердце Эссоса, а как должна была смотреть все это время. Она — еще одна женщина, попавшая в страшную, незнакомую ситуацию и поставленная перед невозможным выбором… попытаться стать Королевой этого королевства или отправиться в неизвестность.

— Пусть победит лучшая, — сказала я, поднимая воду в сторону Зары.

— Думаю, ты запугала ее сегодня своей сокрушительной победой, — прокомментировала Кэт.

Я подняла бровь.

— Это вряд ли была победа. Оба этих человека мертвы, и один стал причиной смерти другого. Справедливо, что есть какое-то наказание.

— Да, но ты подошла к этому так, будто у тебя были ответы на все вопросы. Зара почувствовала себя запуганной. Она думала, что знает, чего хочет Эссос, а именно, жестко наказать плохого парня. — Кэт сделала паузу. — Я бы действительно предпочла не говорить об этом. — похоже, ей отчаянно хотелось сменить тему.

— Вы с Финном, кажется, сблизились, — ляпнула я, все равно желая поболтать с ней об этом.

— Финн составил мне компанию, пока тебя не было. Было приятно, что есть с кем еще поговорить.

Затем вернулась Зара с небольшим подносом с напитками… мартини для нее и маргариты для нас.

— Финн — это горячий тодди[8] в холодный день, — сказала она, садясь.

Я не могла не кивнуть в знак согласия, но ее комментарий о Галене все еще не давал мне покоя.

— Что заставило тебя так говорить обо мне и Галене? — если Зара заметила, не может быть, чтобы Эссос не заметил, и все же он не вмешался. Вопросы вихрем пронеслись в моей голове, и я расстроилась от сделанным мною выводов. Может, он знает, что я когда-то была женой Галена, и как бы ни было сложно мое присутствие в Призвании, может, не хочет мешать этому воссоединению? Но опять де, почему меня тянет к Эссосу… эта химия не придуманная, она вполне реальна. Я выпила свой напиток одним глотком.

— Боже, что могло создать у меня такое впечатление? Каждый вечер он всегда наблюдает за тобой. Это как та жуткая песня из 80-х, которую все выдают за супер романтичную, но на самом деле она нормализует преследование. Но ты, кажется, тоже его ищешь, поскольку… он красивый и все такое, но он как кубический цирконий, лишенный реальной сути.

— Сокрушительная победа, — пробормотала Кэт в свой бокал.

— Вау, ладно. — я сделала паузу, не зная, как увести разговор от той неловкой темы, в которую он превратился. — Прости, если вела себя как стерва с тех пор, как приехала сюда, — сказала я Заре, пытаясь протянуть оливковую ветвь. Независимо от того, как я к ней относилась, я знала, что это был тяжелый процесс, и мы застряли в нем вместе.

— Ты всегда была немного стервой, — фыркнула Зара, надевая солнцезащитные очки. Я захотела засунуть их ей в глотку, но она продолжила. — Если честно, я тоже. Но не собираюсь сдаваться только потому, что у тебя странные отношения с двумя братьями. Если тебе нравится Гален, то будет нечестно по отношению к Эссосу или к остальным, кто хочет быть с ним, если ты останешься.

Это самое близкое, на мой взгляд, к извинению. Но она не ошиблась, когда сказала, что я разрывалась между двумя братьями. Эмоциональное напряжение, которое я чувствую, когда нахожусь рядом с ними обоими, изматывало. Я чувствовала обязательство перед Галеном, основанное на том, что он мне рассказал и что я видела.

Но эти воспоминания иногда казались нереальными… как будто смотришь фильм; все это случилось с какой-то другой женщиной, не со мной. С Эссосом… Боги, с Эссосом… Иногда я смотрела на него, и мне казалось, что мое сердце замирало от тоски. Он связан правилами, установленными Советом, и я согласилась остаться здесь ради него, хотя решила это еще до того, как узнала о Галене. Каждая мысль заставляла меня раскачиваться, как качели на краю света.

Мы болтали о сопровождающих и о том, как рады, что приближаемся к концу. Пока Зара и Кэт болтали, я отключилась, думая об Эссосе. Мне интересно, какое дело он показывал другой группе девушек и как они его оценили.

Я бросила взгляд на дом и увидела, что Гален скрывается внутри.

Я попыталась вспомнить воспоминания, которые он мне показывал, но они, стали терять свою четкость в его отсутствие. Неужели, моя память все это блокировала?

Я открыла рот, чтобы прокомментировать его слежку, когда Сибил спустилась на пляж, чтобы сообщить нам, что танцы этим вечером отменяются. Некоторые девушки из другой группы отнеслись к своему делу серьезнее, чем ожидалось.

— Сибил, — позвала я ее, когда она начала уходить. — Останься с нами еще ненадолго. — Сибил, Кэт и Зара, кажется, удивились моей просьбе. — Да, если ты не слишком занята.

Сибил улыбнулась и пошла обратно к нам, затем села на свободный шезлонг.

— Вы хорошо справляетесь с сегодняшним днем?

Я отмахнулась.

— Никаких разговоров о делах; мы пьем. Ты можешь сама наколдовать себе напиток, или кто-то должен его тебе принести? — спросила я.

Она призвала напиток, и я улыбнулась.

— Ты часто общаешься с Эссосом? — спросила Кэт, и я нахмурилась от того, что она сразу отмахнулась от моего нежелания говорить о делах.

Но Сибил, кажется, с радостью ответила.

— В основном, только по делам. У него много бумажной работы, связанной с управлением Загробной жизнью, и я помогаю упорядочить этот процесс.

— Значит ли это, что, став Королевой, мне придется выполнять много бумажной работы? — спросила Зара, ее голос прозвучал разочарованно.

Кэт фыркнула в свой напиток.

— Прошло много лет с тех пор, как у него была супруга. Уверена, для вас также найдется работа. Это не только балы и платья. Быть Королевой — значит развлекать граждан Соларема. Как новоиспеченная Королева, ты будешь представлять особый интерес. — ответ Сибил, кажется, усилил разочарование Зары.

— Ты когда-нибудь хотела участвовать в Призвании? — я не могла не спросить, думая о предыдущем предупреждении Галена.

— Не думаю, что моей девушке это очень понравится. Эссос тоже не в моем вкусе… я предпочитаю рыжих, — поддразнила она, и мы все смеемся, хотя мой смех звучит неубедительно. Если у Сибил была девушка, то почему она хотела держать Королеву подальше от Подземного мира? Гален прямо сказал мне, что ей удобно править и, возможно, она хочет большего.

— Прости, но как тебе удается поддерживать отношения посреди всего этого? — спросила Кэт.

— Помогает то, что она тоже очень много работает. Призвания так редки, что это не сильно влияет на наши отношения, — ответила Сибил.