Опустившись на колено, он берет меня за руку и говорит:

— Пожалуйста, скажи, что окажешь мне честь быть моей настоящей невестой, моей вечной невестой, моей единственной девушкой.

Ничего не видя затуманенными слезами глазами, я киваю головой.

— Твою ж мать, — говорит он, резко вставая и заключая меня в объятия. Он не целует меня. Вместо этого вцепляется в меня мертвой хваткой, как будто, если отпустит, я исчезну. — Ты серьёзно? — недоверчиво спрашивает он.

Я киваю ему в грудь и осторожно отстраняюсь, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я… Я не могу представить… — Я фыркаю и беру себя в руки. — Я не могу представить, каково это — жить без тебя. Я думала об этом всю прошлую неделю, убеждая себя, что переезд — правильное решение, но каждый раз, когда я думала о том, что мне придется попрощаться с тобой, что я больше никогда не увижу твое красивое лицо, — я качаю головой, — я не могла думать об этом без слез. И это обозначает только одно. Даже если мне больно, ты все равно то лекарство, которое поможет мне исцелиться.

Я провожу рукой по его мощной челюсти, наслаждаясь щетиной под своей ладонью.

— Ты — все, что мне нужно, Рэт, только ты. Ты — любовь всей моей жизни. Я пыталась убедить себя, что это не так, но знала, что все это ложь. Я знала, что больше не смогу отрицать свои чувства. Я люблю тебя, Рэт. Люблю всем сердцем.

Одинокая слезинка скатывается по его щеке, и я быстро ловлю ее пальцем. Он наклоняется, обхватывает мою голову ладонями и нежно целует в губы, пробуя на вкус, прежде чем углубить поцелуй, требуя большего, принимая все, что я ему даю. Наши языки соприкасаются, наши тела прижимаются друг к другу, и наше дыхание смешивается, когда мы ищем друг друга и воздух.

— Не могу передать, как я сейчас чертовски счастлив, — говорит он между поцелуями, а затем отстраняется и берет меня за руку. — Пойдем, у нас выходной.

— Подожди, — останавливаю я его. — Что в записке?

Улыбаясь, он кивает на нее.

— Открой.

Чувствуя странную нервозность, я открываю записку и читаю.

Список дел для Чарли: Прости Рэта и позволь ему любить тебя.

Улыбаясь ему, я роюсь в сумочке, достаю ручку, ставлю галочку в графе рядом с заданием и возвращаю ему.

— Готово, суженый. И что теперь?

Притянув к себе, он снова целует меня и говорит:

— Теперь мы готовимся к свадьбе.

РЭТ

— Это не соревнование, — говорю я, возмущенный Брэмом.

— Знаю, но это отличный способ показать нам свою романтическую и интимную свадьбу. Я не могу перестать думать о свечах и мерцающих огоньках. Я никогда не был в такой сказочной атмосфере.

Сегодня утро после нашей свадьбы, я сижу в обнимку со своей женой, и мы наслаждаемся поздним завтраком с друзьями в нашей квартире.

Поскольку мы не спешили со свадьбой — ну, знаете, потому что бабушка на самом деле не была больна, — мы отложили наши планы на год, чтобы получше узнать друг друга. Вторник быстро сменялся вторником, о котором рассказывают все, благодаря моей исповеди в офисе, которую я записал для Чарли. Итак, каждый вторник вечером мы едим канапе и рассказываем друг другу истории о прошлом. Мы многое узнали друг о друге, кажется, даже слишком много — у Чарли начались первые месячные в доме ее парня, и ей пришлось использовать его нижнее белье в качестве запасного варианта. Но все это того стоило, потому что, увидев, как она вчера вечером шла к алтарю в бабушкином платье, я знал все о женщине, идущей мне навстречу.

Я знал, что ни за что на свете не отпущу ее.

Знал, что, несмотря на ее причуды и любовь к канцелярским принадлежностям, я не смогу без нее жить.

Знал, что благодаря ее невероятному вниманию к деталям и таланту «Уэстин Энтерпрайзис» со дня на день представит обществу собственный планер «Уэстин». С цветовой маркировкой. Со ссылкой на Spotify по пятницам.

Наблюдая за тем, как ею восхищаются мои родители, которые любят ее словно она их дочь, я понял, что она — мое будущее. Я был идиотом, что не познакомил их раньше, и это была одна из причин почему я избегал отношений с ней, но, опять же, Ванесса была единственной девушкой, которую я когда-либо представлял родителям, и между нами все пошло прахом. Это было словно плохое предзнаменование. Я не хотел, чтобы то же самое случилось с Чарли. Но это не помешало мне пройти через душевную боль.

И я знал, что, несмотря на то, что она знает почти все о моем прошлом, она все равно любит меня таким, какой я есть, что делает меня самым счастливым парнем на планете.

Мы сохранили наши первоначальные планы — небольшая свадьба, очень интимная, а еще мы убрали из меню крабовые котлеты — даже не заставляйте меня вспоминать о них. Меня до сих пор тошнит от одной мысли о том дне. И хотя свадьба была простой и немноголюдной, она была идеальной, потому что была такой, какую мы хотели.

— Ваша свадьба была прекрасна, — говорит Чарли. — Жаль, что меня не было рядом.

— А я сожалею, что тебе пришлось увидеть повтор танцев Роарка прошлой ночью, — говорю я.

— Что, черт возьми, не так с моими танцами? — спрашивает он, попивая шоколадное молоко, как и все остальные.

— Ты не можешь выплясывать ирландскую джигу под Lizzo, это выглядит нелепо.

— Я могу танцевать ирландскую джигу под любую мелодию, верно, Саттон?

Она потирает свой растущий живот и говорит:

— О да, ты был великолепен вчера.

Она спокойно качает головой из стороны в сторону. Она должна родить со дня на день, и я знаю, что они с нетерпением ждут встречи со своим малышом.

Кстати говоря…

— Куда подевалась Санни? — спрашиваю я, ища глазами свою племянницу.

Брэм машет рукой.

— Наверное, где-то грызет электрические провода.

Джулия толкает его локтем в живот.

— У неё утренний сон.

— Я пошутил. — Он смеется и целует ее в макушку, а затем поворачивается ко мне. — Когда вы двое собираетесь пополнить семью?

Я смотрю на Чарли и говорю:

— В ближайшее время. Иначе ее бабушка инсценирует смерть только для того, чтобы получить от нас правнука.

Чарли смеется рядом со мной и говорит:

— После прошлого года я бы не стала исключать такую вероятность. — Она сжимает мою руку и говорит: — Надеюсь, скоро.

И когда она поднимает голову, и эти прекрасные глаза смотрят в мои, я могу точно прочитать, что она пытается сказать: надеюсь, в этом месяце.

Мы пытались. Мы оба хотим детей, всего двоих, но мы их хотим, и когда мы пришли к этому осознанию, во вторник, месяц назад, мы сразу же начали пытаться.

У неё задержка уже несколько дней, так что кто знает… все возможно.

Я хочу, чтобы она сделала тест, но позволяю ей принять решение. Для нее очень важно — выносить нашего ребенка, и я не хочу давить на нее.

— Все эти разговоры о беременности напомнили мне кое о чем, — говорит Роарк, роясь в сумке за спиной. Он бросает книгу на стол и говорит: — Эта книга полный отстой.

— Что? — Брэм тянется через стол и прижимает роман к груди. — Как ты можешь такое говорить?

— Девушка так и не забеременела, несмотря на то, что лорд Фредерик пару раз забывал вытащить член и кончал в нее? Да ладно, в то время они были довольно плодовиты. Это нереально, учитывая, что у нее уже было двое детей от другого мужчины. — Роарк качает головой. — Ужасная история.

— Ты злишься, что Кларисса не забеременела? Возможно, у нее не было овуляции? Не думал об этом? — возражает Брэм. — Ты вообще читал эту историю? Страсть между ними, и классовое различие. Это запретная любовь.

— Эта история полное дерьмо. — Он указывает на книгу. — Больше не предлагай подобную чушь. Мне нравится хорошее средневековое порно, в котором есть смысл. А не это дерьмо.

Брэм поворачивается ко мне и спрашивает:

— Тебе ведь понравилось, да?

Я поднимаю руки.

— Обычно мне нравятся твои рекомендации, но это был полный отстой. Извини, чувак.

Чарли фыркает рядом со мной и прикрывает рот рукой.