— Ох, не говорите. Жду не дождусь, когда они уже покажут его нам, — говорю я, изображая раздражение.

Мы оба смеемся, а затем мужчина протягивает руку.

— Меня зовут Лайнус, и я одержим канцелярскими принадлежностями.

Пожав его руку, говорю:

— Чарли, я могу написать диссертацию на тему канцелярских принадлежностей.

— Чарли… — Он поднимает взгляд к потолку, а затем снова на меня. — Откуда я Вас знаю? Ваш голос мне очень знаком.

— Знаете, если подумать, я знаю лишь одного человека по имени Лайнус. — Я постукиваю себя по подбородку. — Вы работаете на Брэма Скотта?

— Да. — Лайнус крепче сжимает мою руку. — Чарли Кокс из офиса Гарольда Дэнверса, верно?

— Да. Боже, как приятно наконец-то встретиться с тобой.

Мы обнимаемся.

Работая на Гарольда Дэнверса, я тесно сотрудничала со многими помощниками, поскольку наши боссы были слишком заняты, чтобы назначать свои встречи. Мы — те, кто стоит за кулисами и делает все за них. У нас есть своего рода тайный телефонный клуб, где мы болтаем, знакомясь друг с другом, прежде чем согласовать расписание боссов, которое мы тщательно спланировали.

Гарольд и Брэм вели много совместных дел, поэтому я довольно часто общалась с Лайнусом. Могу с уверенностью сказать, что Лайнус был в тройке лучших людей, с которыми мне доводилось работать, когда дело касалось расписания. Он всегда был очень работоспособным.

— Рад тебя видеть. — Он хмурится. — Я был очень зол, когда узнал о слиянии, особенно когда понял, что больше не буду с тобой общаться.

— Знаю, но выходное пособие было неплохим.

— Не сомневаюсь. Мистер Дэнверс обожал тебя. — Он смотрит на стенд и говорит: — Хочешь, пойдем и посмотрим его вместе?

— Конечно, если только тебя никто не ждет?

— Неужели ты думаешь, что есть кто-то, кто захочет пойти со мной на такое мероприятие? — спрашивает Лайнус, смеясь.

— У меня тоже самое. — Я улыбаюсь. — Если хочешь, можешь быть моим кавалером и сделать со мной неловкие фотографии на фоне величайших в мире канцелярских принадлежностей?

— Звучит волшебно. — Он подмигивает и берет меня за руку, и мы направляемся к очереди перед стендом. Когда занимаем очередь, он поворачивается ко мне, пока мы ждем. — Итак, чем занимаешься?

— Ничем особенным. У меня вроде как перерыв. Ты же знаешь, что такое быть помощником. Безумные дни, тяжелая работа.

— Да, но преимущества того стоят.

— В том случае, если тебе попадется хороший начальник, — заметила я. — До мистера Дэнверса я работала у одной ведьмы. Она ужасно относилась ко мне, и, по крайней мере, раз в неделю я заставала ее с очередным любовником, который занимался с ней «этим» на ее рабочем столе. В какой-то момент я начала подозревать, что она делала это специально.

— Похоже, она просто сокровище. Пожалуйста, скажи, что ты держалась как можно дальше от ее стола.

— Если мне по какой-то причине нужно было дотронуться до него, у меня при себе всегда имелось дезинфицирующее средство для рук. Если бы ещё существовал дезинфектор для глаз, я бы не получила столько шрамов. Поверь, я больше не смогу смотреть на сэндвич с фрикадельками как раньше.

Он морщится.

— Захочу ли я знать почему?

Я качаю головой.

— Нет.

— Несмотря на то, что я никогда не выдам секретов босса, мне бы очень хотелось, чтобы у меня была какая-нибудь чудаковатая история о мистере Скотте. Но он очень чистоплотен. Ничего такого, о чем можно было бы посплетничать.

— Даже со своей невестой? Не то чтобы я просила подробностей, но это удивительно.

— Если он и шалит, то делает это не в нашем офисе.

— Это расстраивает. Он все еще покупает молочные коктейли, чтобы вознаградить себя?

Лайнус хихикает.

— Ага. Мне пришлось на время прервать эту привычку, потому что всякий раз, когда он заказывал молочный коктейль, я вынужден был пить его вместе с ним, и это уже начинало сказываться на моей фигуре.

Я смеюсь.

— Мистер Дэнверс приносил мне шоколад каждую пятницу. Мне приходилось любезно просить его сделать перерыв, потому что все свободное время я проводила в спортзале, когда лучше бы практиковалась в написании слов.

— Ты все ещё этим занимаешься?

Я киваю.

— Да, я все еще занимаюсь написанием похабных табличек.

Он громко смеется, откинув голову назад.

— Что ты имеешь в виду под словом «похабные»?

— Ну, я начала с вдохновляющих цитат, потому что именно этому учат все книги.

Мне нравится писать на карточках и рассылать их людям. Ну, что-то типа: верь в себя. Но подобные мотиваторы стали надоедать, поэтому я начала писать более непристойные высказывания. Знаешь, сейчас, среди дам, модно вышивать крестиком ругательства? Считай, что я делаю тоже самое, но с помощью ручки и каллиграфическим почерком.

— Это потрясающе. Назови свое любимое.

Мы продвигаемся вперед в очереди, пока я раздумываю над ответом.

— Вчера вечером я сделала табличку для своей ванной, осталось только купить рамку для нее. Там написано: пожалуйста, не употребляйте кокаин в ванной.

Лайнус усмехается.

— Это разумная просьба.

— Я послала брату открытку с надписью: не будь мудаком. В центре я нарисовала крошечное каноэ. Ему очень понравилось. Есть что-то особенное в том, чтобы красивым почерком писать грубые вещи.

— Думаю, придется попросить тебя сделать для меня, что-то в этом духе.

— Я сделала одну для мистера Дэнверса.

— Серьезно? — Лайнус вытаращил глаза. — Что там было написано?

— О, ничего интересного. Что-то о доме, домашнем очаге и любви. Я отчаянно хотела, чтобы он попросил что-нибудь вроде: дом там, где нет штанов. Но думаю, у его жены, случился бы инсульт. Она очень чопорная и правильная.

— Какое упущение. — Мы снова продвигаемся в очереди. Мы совсем близко. — Ты ищешь работу?

Я киваю.

— Как раз сегодня думала, что нужно поскорее найти работу, потому что у меня заканчиваются деньги. И моя бабушка, которая является моим лучшим другом, начинает беспокоиться о моем положении. Мистер Дэнверс дал мне очень хорошие рекомендации, и приложил визитку с его личным номером телефона, чтобы работодатели могли звонить ему напрямую. Знаю, что смогу найти работу, но я хочу найти хорошую работу. Работа с мистером Дэнверсом была похожа на прекрасный сон. Он был очень добр и благодарен. Я хочу получить такой же опыт и, учитывая, насколько весомо его имя в Нью-Йорке, надеюсь, что рано или поздно смогу найти работу.

— Как ты отнесешься к тому, чтобы сделать это в ближайшее время? — спрашивает он.

Заинтересовавшись, я спрашиваю:

— Что ты имеешь в виду?

— Одному из лучших друзей мистера Скотта срочно нужен помощник, и он попросил меня помочь ему найти кого-то на эту должность. Он мне доверяет, а так как его последние помощники были ужасны, он рассчитывает, что я найду идеального сотрудника. — Лайнус качает головой. — Поскольку мне приходится часто работать с ним, и я имею в виду… очень часто, я достаточно долго ищу идеального человека для него, потому что технически его новый помощник будет моим коллегой.

— Неужели все настолько плохо?

— Да. Очень плохо.

Лайнус морщится.

— Он тиран?

— Нет. — Лайнус качает головой. — На самом деле он очень милый. Всегда говорит, что собирается увести меня у мистера Скотта.

— Тогда почему же он не может найти помощника, который бы задержался надолго?

— У него высокие стандарты. Он невероятно умен, много работает и нуждается в человеке, который будет соответствовать ему. Он владеет множеством компаний с различными направлениями, коммерческой недвижимостью в Нью-Йорке, ипотечным брокером и своим детищем — фондом, по поддержке обездоленных детей. Зарплата у него — Лайнус несколько раз моргнул — феноменальная. Бесплатная медицинская страховка, автосервис, квартира рядом с офисом, если захочешь переехать, абонемент в спортзал, очень много бонусов, а пенсионные накопления — просто сказка. Брэм постоянно пытается сравняться с ним, но вместо этого извиняется, предоставляя ключи от своего дома в Хэмптоне на выходные, каждый раз, когда понимает, что не дотягивает.