Его пронзительные голубые глаза впились в меня, тактика запугивания, которая уверена, работает в зале заседаний, но я привыкла к фирменному взгляду босса. Я имела дело с изрядной долей запугивающих бизнесменов, так что для меня его взгляд ничем не отличается.

— Ты побеспокоила меня, а не наоборот. Избавь меня от своего высокомерия.

— Это не я высокомерна, а Вы, — отвечаю, уперев руки в бедра. — Я просто хотела запечатлеть этот момент, а Вы все испортили.

— Ты на чёртовой выставке канцелярских товаров, что тут запечатлевать?

— Все. — Я развожу руки в стороны. — Разве Вы не чувствуете, как в воздухе витает волнение? Это центр всех ручек и бумаг. Такие предметы, как стираемая ручка, впервые были представлены здесь, а замазка… даже не начинайте.

Он моргает.

Пялится на меня.

Моргает.

И наконец, говорит:

— Ты ненормальная.

Оскорбленная, я широко раскрываю глаза, прижимаю руку к груди и забываю про вежливость.

— А ты отвратителен.

Выпрямившись, делаю шаг вперед и тычу пальцем мужчине в грудь.

Тыкаю.

Палец подгибается.

Снова тыкаю.

Срань господня. У него мощная грудная клетка.

Указав на него пальцем, продолжаю:

— То, что у тебя, похоже, недалекий ум и прогнившее сердце, не означает, что ты можешь лишать радости всех остальных. Если все здесь ниже твоего достоинства, зачем вообще приходить? Мы не хотим, чтобы твой негатив портил этот день.

— Значит, ты теперь представитель конференции? — Он скрещивает руки на груди.

— На самом деле — я тоже скрещиваю руки — так и есть. — Я протягиваю руку. — Гвендолин Хейвершир.

Я знаю, что глупо притворяться кем-то другим, тем более руководителем выставки поставщиков канцелярских товаров, но вряд ли этот «костюмчик» знает, кто она такая?

Очевидно, он случайно оказался здесь, поэтому уверена, он не догадывается, что организатор выставки — не кто иной, как прекрасная и высокоорганизованная Гвендолин Хейвершир.

В любом случае, его необходимо поставить на место, и я готова взять эту задачу на себя.

Он смотрит на мою руку, но не пожимает ее. Вместо этого переводит взгляд на моё лицо, нахмурив брови.

— Хочешь сказать, что это ты все организовала?

Я плавно убираю руку и засовываю ее в карман.

— Да. Итак, если не возражаете, мы бы предпочли, чтобы здесь находились только увлеченные люди. — Я указываю на двери позади нас. — Уверена, Вы знаете, где выход.

— Как бы я ни хотел уйти, Гвендолин, но мне нужно посетить очень важную встречу, а ты меня задерживаешь.

— Вы сами задерживаете себя, споря со мной.

— Не надо было просить меня фотографировать тебя.

Я повышаю голос.

— Ну, извините меня за то, что подумала, что в этом мире есть достойные люди, которые готовы потратить секунду своего времени, чтобы помочь незнакомому человеку запечатлеть важный момент. — Мое дыхание затруднено. — Не дай бог, если Вам

когда-нибудь понадобится услуга или помощь. Надеюсь, в тот момент Вам на пути встретится такой же человек как мне сейчас, гигантский… кусок дерьма.

Он не реагирует. Единственная причина, по которой понимаю, что он удивлен, — быстрое моргание его глаз.

— Ты… ты назвала меня куском дерьма? Достойная Гвендолин Хейвершир назвала меня куском дерьма?

— Ну, — я провожу рукой по брюкам, — у всех бывают тяжелые моменты. А теперь, если Вы меня извините, поскольку я глава этой выставки, у меня есть дела поважнее, чем стоять и препираться с пешкой.

— Пешкой?

Уголок его рта дергается, но я не успеваю увидеть остальную часть возможной улыбки, прежде чем ухожу, оставляя его позади.

Самодовольный кусок дерьма.

Пффф. Такие люди, как он, думают, что правят миром, когда на самом деле люди, стоящие за ними, дергают за ниточки.

— Ну, по крайней мере, у меня есть фотография, — говорю я себе, выкладывая ее в Instagram с несколькими очень красочными #хэштегами.

#ВыставкаПамятноеМероприятие

#РучкиЦентрБезумия

#СпокойствиеСущностьМоейОрганизованности

Довольная и пытающаяся пройти мимо мистера Уныние, я держу телефон перед собой на случай, если понадобится сделать еще какие-нибудь снимки, и прохожу через арку в рай канцелярских товаров.

Стенды, демонстрирующие новейшие и самые лучшие принтеры, бумагу, ручки, планинги, стулья, столы — практически все, что можно увидеть в офисе, — расставлено в большом конференц-центр, вызывая у меня непреодолимое чувство восторга.

Открываю карту и просматриваю выделенные участки. Поскольку меня не интересуют принтеры и компьютеры, я избегаю этого павильона и направляюсь прямиком к планингам.

Я обожаю планинги.

Планинги и блокноты.

Планинги со стикерами!

И ручки. Боже, не будем забывать о ручках.

Которыми можно делать заметки.

О боже, мне нужно перевести дух. От одной мысли о том, что сегодня я могу увидеть столько разных видов предметов для заметок, мой пульс учащается до невозможности.

Круги, квадраты, сердца, кошачьи фигуры и, возможно, кактусы, потому что кактусы сейчас в моде.

Ух ты!

Я чувствую головокружение.

Успокойся, сделай глубокий вдох. У тебя впереди целый день на исследование и пустой рюкзак для вещей, которые захочется приобрести.

На последнюю подобную выставку я захватила с собой сумку на колесиках, чтобы перевозить самые ценные вещи, но у меня возникли проблемы, потому что, как выяснилось, в тесном помещении не хотят, чтобы люди спотыкались о сумки на колесиках.

В этот раз я решила не заморачиваться с бесплатными образцами и брать только то, что мне необходимо. Самое необходимое.

А так как я сейчас нахожусь в поисках работы, у меня с собой визитки для потенциальных работодателей, с которыми могу столкнуться, и конверт с наличными, чтобы контролировать траты.

Последняя компания, в которой я работала, была куплена в результате слияния. Я получила очень хорошее выходное пособие, которого хватило на полгода — мой прежний босс обожал меня, — но поскольку деньги стремительно заканчивались — благодаря аренде в Нью-Йорке, — мне нужно быть экономной и поскорее найти работу. Вот почему сегодня я решила взять определенную сумму, которая даст мне некоторую свободу, но не слишком большую, чтобы я потом жалела о своем решении.

Я следую карте вокруг зоны кухонных принадлежностей, которая вызывает у меня интерес, потому что чувствую запах бесплатного кофе, но я наведаюсь к этим стендам позже. Сначала хочу посетить стенд «Daisy and Dot» специализирующийся на планингах для малого бизнеса.

У «Daisy and Dot» лучшие планинги, которыми я когда-либо пользовалась. Эффективные, ориентированные на задачи, со стикерами и удобными зажимами для фиксации важных элементов — это единственный планинг, которым мне нравится пользоваться, и сегодня у них вышел новый прототип.

Боже, это так волнительно.

Я прохожу мимо людей в костюмах, моя цель проста: добраться до планинга, а затем как следует рассмотреть его.

Я вижу их желто-белый логотип в горошек с милым скорописным шрифтом и делаю шаг вперед, устремив взгляд вдаль…

Уффф.

Дзыньк.

Бах…

Я сталкиваюсь с высокой худощавой фигурой, отчего падаю плашмя на задницу.

Моя карта отлетает в сторону, а затем ее пинает прохожий.

Неееет, на ней все упорядоченно по цвету.

На четвереньках ползу, чтобы спасти карту, но как раз в тот момент, когда я дотягиваюсь до неё, её поднимают с пола. Я в панике поднимаю голову и вижу добродушные глаза, смотрящие на меня, а также протянутую руку.

— Прошу прощения. Я Вас не заметила.

Беру мужчину за руку и вежливо улыбаюсь.

Он протягивает мне карту и говорит:

— А я был так увлечен новым планингом «Daisy and Dot», что совершенно забыл о социальной дистанции.

Я смеюсь.

— Я тоже. Хочу посмотреть на их улучшенный календарь со стикерами.

— Их посты в социальных сетях были настоящим мучением.