Потребовалось несколько дней, но я сумел собрать все воедино так, чтобы она не узнала, и теперь, когда пришло время рассказать ей, я немного нервничаю и слишком взволнован.

В офисе снова царит обычный организованный и красочный хаос. Именно так мне нравится это называть. Каждое утро меня встречают одинаково, но всегда как-то

по-разному. Иногда Чарли одевается в цвет дня недели, иногда на ней яркий принт, иногда ее образ более сдержанный. Все зависит от дня, но что я заметил и на что полагаюсь как на показатель ее непредсказуемости, так это то, что каждый четверг она надевает зеленое и напоминает мне, что именно по четвергам мы зарабатываем деньги.

Теперь я тоже надеваю зеленое и усердно работаю по четвергам. Как, черт возьми, это произошло? Более того… Как я мог не понимать, насколько непродуктивными были мои четверги раньше?

У нас установился распорядок: она приветствует меня, быстро рассказывает обо всем важном, что предстоит в этот день, я передаю ей список дел, она рассказывает, какой полезный завтрак приготовила для меня утром. Самое нелепое, что я до сих пор пишу список дел, потому что, да, я знаю, как пользоваться электронной почтой, но теперь это стало нашей фишкой. Я часто закатываю глаза, когда пишу этот чертов список, потому что она знает, что в нем написано, еще до того, как я его передам. Она очень хороша. Но ее улыбка…..когда вручаю ей список, появляется наглая ухмылка, и я вижу подробную улыбку только тогда, когда она получает список дел.

Мы — слаженная команда, гармонично работающая вместе, и это пугает, насколько сейчас я полагаюсь на нее. И не только на ее чрезвычайно строгую трудовую этику, но и на веселые глаза, когда выхожу из лифта. Я полагаюсь на ее цветочный аромат, который наполняет офис по утрам, на ее находчивые, остроумные реплики, которые заставляют меня чувствовать себя цельным.

Всего за несколько недель она стала для меня незаменимой.

— Конечно, — говорит Чарли в трубку, а затем быстро заходит в мой кабинет в зеленом платье, которое плотно облегает ее изгибы, подчеркивает бедра и выглядит слишком хорошо для работы. — Что случилось?

Она садится за стол и прислоняет зеленую ручку к своему блокноту, который ей уже пора заменить, потому что она исписала практически все страницы.

— У меня есть для тебя новое дело, — спокойно говорю я.

— О, как весело. Хорошо. Это как-то связано с новым коктейлем из капусты, который я Вам приготовила? Знаю, что рисковала добавляя семена чиа без Вашего ведома, но они очень полезны.

Да, это был риск, но он оправдался. Мне понравилось новое дополнение.

— Ничего подобного. — Я сцепляю пальцы на своем столе. — Это новая обязанность, на самом деле это большой проект, который ты возглавишь и над которым будешь работать с художественным отделом.

— Правда? — Она ерзает на стуле, оживляясь, держа ручку наготове. — Я заинтригована, что же это такое?

— Как тебе известно, два дня назад у меня состоялась встреча с руководящим составом. На ней мы обсудили общую организацию работы различных отделов и эффективность выполнения повседневных задач. Я объяснил процесс работы на нашем, восемьдесят восьмом этаже, и насколько хорошо ты организована и результативна.

Она взбивает волосы.

— Вам виднее.

Когда она вытворяет такое дерьмо, настолько милое дерьмо, мне хочется делать с ней грязные вещи, чтобы нейтрализовать ее миловидность. И я стал вполне осознавать, чувство, которое старательно подавляю.

Стараясь сохранять спокойствие, говорю:

— Я сказал им, что у тебя есть содержательные идеи, когда дело касается организации, и я хотел бы увидеть эти идеи на бумаге.

— Ладно, так Вы хотите, чтобы я сделала презентацию в PowerPoint или что-то в этом роде?

Я качаю головой.

— Нет, я хочу, чтобы ты разработала планинг для высокопоставленных помощников, чтобы повысить их ежедневную эффективность. Я хочу, чтобы ты поработала с художественным отделом и создала что-то вдохновляющее, уникальное, что-то, что… побудит сотрудников работать усерднее. Не то чтобы у нас были проблемы с производительностью, но у меня такое чувство, что ты не единственный помощник, который предпочитает использовать ручку и блокнот, а не технические средства. Раньше я считал, что это замедляет работу помощника, но это не так. Во всяком случае, не в твоём случае, и мне стало интересно, есть ли помощники подобные тебе. Думаю, художественный отдел рассмотрит физические и онлайн-планинги, которые будут работать в нашей внутренней сети.

Она молчит. Полнейшая тишина. Я моргаю.

— Чарли?

У нее отвисает челюсть. Сначала ее охватывает шок, за которым следует множество эмоций, и ее глаза наполняются слезами.

— Вы ведь шутите, да? Это розыгрыш. — Она оглядывает мой кабинет. — С минуты на минуту появится Эштон Катчер в бейсбольной кепке и рассмеется мне в лицо? (прим. пер.: Подстава — американское телевизионное шоу Эштона Катчера, представляющее собой розыгрыш звёзд с помощью скрытой камеры).

— Это не розыгрыш. Я не шучу по поводу проектов. — Я сохраняю невозмутимый вид. — Это очень серьезно, и надеюсь, ты отнесетесь к этому именно так. Я хочу, разработать для всех отделов общекорпоративный планер, и ты была руководителем разработки продукта.

— О… мой… бог. — Она машет рукой перед лицом и делает глубокий вдох. — Рэт, Вы не представляете насколько это волшебно для меня.

Я перекладываю какие-то бумаги, чувствуя себя неловко из-за ее ошеломленной реакции. Я знаю, что для нее это огромное событие и она признательна, но мне нелегко принимать благодарности.

— Постарайся хорошо поработать, — говорю я, чувствуя себя скованно и неловко.

Возьми себя в руки, чувак.

— Конечно, я сделаю все, что в моих силах. Я сделаю все, что в моих силах, потому что Вы предоставили мне такую замечательную возможность. И не волнуйтесь, я не позволю этому отвлекать меня от наших повседневных дел.

— Знаю, потому что ты умеешь расставлять приоритеты. Я бы хотел увидеть прототип на следующей неделе.

— Да, конечно. И-и-и! — Она хлопает в ладоши и подпрыгивает на стуле. Я отвожу взгляд от ее подпрыгивающей груди. Господи, когда я успел стать таким извращенцем по отношению к этой женщине? — Я хочу обнять Вас… очень сильно, я люблю обниматься, но знаю, что мы не обнимаемся. — Она сжимает кулаки. — Просто давайте представим, что я обнимаю Вас.

Я могу себе это представить, и в этом вся проблема. Я представляю себе ее упругие сиськи, прижатые к моей твердой груди. Представляю, как ее голова оказывается прямо под моим подбородком, или как моя рука непринужденно скользит по ее спине, пока не оказывается на выпуклости ее задницы.

Я могу представить себе слишком многое, и именно поэтому остаюсь по эту сторону стола и не поддаюсь искушению.

— Да, хорошо. Почему бы тебе не приступить к работе? Я отправлю тебе электронное письмо с контактами двух людей, с которыми ты будешь сотрудничать. Ренита тоже хотела бы присоединиться к участию в проекте. Ей не терпится приступить к работе.

— Ренита очаровательна. Мне было бы приятно с ней поработать. Прежде чем я уйду, Вам нужно что-нибудь еще? Еда, напитки… выпечка?

Я качаю головой.

— Все в порядке.

Она кивает и встает, но прежде чем уйти, прижимает к груди блокнот и говорит:

— Хочу, чтобы Вы знали, как много это для меня значит, Рэт, что Вы даёте мне этот шанс и доверяете настолько важное дело для компании. Это значит для меня очень много.

Ей не обязательно говорить мне, я вижу, это написано у нее на лице, и это заполняет пустоту в моем сердце, когда я вижу, какую радость она получает от того, что я ей даю.

— Не подведи меня, — это все, что я говорю, когда она уходит.

Как только дверь закрывается, я откидываюсь на спинку кресла и глубоко вздыхаю.

А затем улыбаюсь.

Я улыбаюсь, как чертов дурак.

ЧАРЛИ

— Ааа, Лайнус.