Что же, выбирать было не из чего, пришлось согласиться. Домик небольшой с одной комнатой, в которой находились лишь кухонная зона и диван. Удобства на улице. Но меня это не пуга́ло, в академии мы ходили в недельные походы, я привыкший и непривередливый.

Разложил вещи, которые заранее подготовил и убрал в пространственный карман перед днём рождения. Я не знал, куда и сколько придётся лететь, поэтому там было припасено всего и на все случаи.

Посмотрел на себя в зеркало.

Взгляд шальной, даже немного безумный. Волосы растрёпаны, рубашка наполовину расстёгнута. Это я в таком виде заявился к истинной?! Неудивительно, что Бель выгнала меня. Как ещё вообще в дом впустила!

Засмеялся и упал на диван невероятно счастливым с глупой улыбкой на лице. Усталость начала брать своё, пора бы и отдохнуть.

Теперь наконец-то всё будет хорошо!

Ричард

Проснулся с первыми лучами восходящего солнца.

Сразу соскочил с дивана, чтобы открыть створки окон и насладиться утренней прохладой и свежестью. Прикрыл глаза и вдохнул полной грудью влажный летний воздух. Уловил запах скошенной травы, мокрой земли, покрытой росинками, тонкий аромат яблони, растущей рядом, и сладкий — земляники…

Казалось, именно так пахла сама жизнь.

Всё так же стоя с закрытыми глазами, переключил своё внимание на звуки. Здесь, вдали от городской суеты, они особенные. Жужжание пчёл, пение птиц, протяжные крики петухов… Где-то недалеко порхали бабочки и стрекозы, а чуть дальше слышалось весёлое ржание лошадей. Люди, уже давно пробудившиеся, спешили по делам, громко общаясь между собой. А ведь солнце только встало, но здесь уже вовсю кипела настоящая жизнь…

Сегодня я чувствовал себя более адекватным и здравомыслящим. Всё-таки моменты обретения и встречи с истинной напрочь отключают рассудок, заставляя действовать лишь на одном инстинкте — присвоить.

Как я только вчера сдержался и не сорвался?! Не знаю. Но безусловно, рад, что удалось это сделать, цепляясь за остатки разума.

Плохо помню, что говорил и делал последние несколько дней. В мыслях крутился только образ Изабеллы.

Теперь я буду действовать разумно, поступать как и подобает мужчине — добиваться свою женщину.

Поэтому не сто́ит терять времени.

Изабелла

— Приди в себя, Ричард Ридели! — выставила наглого ящера из дома и закрыла дверь.

Силы вмиг покинули меня, и я соскользнула вниз по стене. Села на пол, подтянула ноги и обхватила колени, устало опустив на них голову. Сердце колотилось как сумасшедшее, пытаясь осознать, что сейчас произошло.

Принцесса тут же оказалась рядом, поглаживая меня своими мягкими и нежными крыльями. Заботливая.

— Спасибо, моя девочка, — ласково ответила, так и не поднимая головы, и отправила ей волны благодарности за эту безмолвную поддержку.

— Этот мужчина — дракон, — стала рассказывать метёлке, хотя она сама наверняка всё слышала… Ой!

— Он мой истинный, Принцесса. Разве такое бывает?! — она взволнованно начала летать по комнате, мысленно отвечая мне, что не знает.

Но видимо, бывает.

Только зачем Богиня так поступила?!

Ведь ничего хорошего из нашего союза не выйдет. Разные миры, ценности, жизненные принципы, положение в обществе…

Даже разница в возрасте и та у нас есть! Ящерки в двадцать пять обретают пару, а мне уже тридцать. Я взрослая, состоявшаяся женщина, а он молодой мужчина, которому в качестве истинной отлично бы подошла двадцатилетняя девочка.

Обречённо простонала.

Я же была готова отдаться ему через пять минут после знакомства. Это совершенно ненормально! Хорошо, что удалось вовремя остановиться, и я вспомнила рассказы бабушки про драконов. Сейчас Ридели был не в себе. Опьянён встречей…

Проспится и поймёт, с кем его судьба связала. Одумается. Уверена! Сам предложит разрушить нашу связь или просто исчезнет так же внезапно, как и появился. Ведь негоже драконьему аристократу брать в жёны ведьму!

Изабелла, ты всё правильно сделала!

Подбадривала. Лживо, не по-настоящему радовалась, что верно поступила, отпустив Ричарда. Возможно, он уже и не вернётся, когда всё осознает…

Где-то в глубине души, в самом закрытом её уголке меня снедала обида. Как и любой женщине, мне тоже хотелось быть любимой и желанной… И, может быть, рядом с этим драконом я бы смогла ей стать?!

Глупости! Злилась… На самому себя злилась за моменты слабости.

Я сильная ведьма и не буду испытывать разочарование от несбыточного!

***

Проснулась, как обычно, на рассвете. По плану мне нужно было заняться сушкой трав, собранных вчера, но душа требовала отправиться в лес поближе к природе. Почувствовать силу стихий, наполниться энергией и отпустить все переживания.

Так и сделала.

Принцесса с удовольствием согласилась доставить меня на самую удалённую от поселения полянку с благоухающими цветами. Туда, где меня никто не найдёт и не потревожит.

Прибыв на место, тут уже упала на траву, всё ещё мокрую от росы. Она приятно холодила разгорячённую кожу, которая никак не хотела остывать после вчерашнего, вспыхивая каждый раз от воспоминаний его прикосновений... Втянула с наслаждением прохладный воздух и прикрыла глаза.

Я чувствовала, как земля окутывала меня своим спокойствием, даруя уверенность, что всё будет хорошо. Как ветер очищал мои мысли, освобождая от ненужных дум. Как солнце согревало своими лучами, будто крепкие объятия родного человека. Как роса смывала глупые надежды…

И я полностью расслабилась, позволяя стихиям утянуть себя…

***

Со стороны деревни раздался оглушительный рёв дракона, а я даже не шелохнулась, готовая к такому моменту. Улетает крылатый ящер, моё предположение оказалось верным. Проспался, оклемался и домой.

Туда ему и дорога!

— Да осветит Богиня твой путь, Ричард Ридели! — язвительно пробормотала.

Но хлопанье крыльев огромного зверя стало стремительно приближаться…

— Пф-ф-ф, — фыркнула вслух, больше никак не реагируя.

Но сердце отчего-то сжалось, мне хотелось хотя бы раз глянуть на дракона вблизи. Было интересно какой он?! Я ведь разглядела только очертания, когда он летел в сторону нашего поселения…

Стало темно и холодно. Лениво приоткрыла один глаз и увидела, как надо мной пари́т величественный тёмно-синий дракон, загораживая солнце. Он внимательно смотрит на меня своими продолговатыми зрачками, будто в самую душу заглядывает, пытаясь пробить броню и добраться в её самые защищённые места.

Закрыла глаз. Посмотрел — улетай! Махнула в его сторону рукой.

Но, кажется, у ящера были совершенно другие планы.

Через несколько мгновений рядом со мной кто-то прилёг… так близко, что я почувствовала жар, исходящий от его тела.

— Доброе утро, Бель, — хрипло произнёс Ричард, посылая волны мурашек по всему телу. Я вспыхнула, так ярко ощущая контраст температур. Моё тело пылало, а росинки остужали этот огонь…

— Пришёл попрощаться? — вышло довольно грубо. Но я такая какая есть. Импульсивная, иногда грубая. Ранимая. Живая.

— Зачем?! — Ридели натурально удивился.

— Ты всё понял, осознал, с кем связался и возвращаешься домой, — я пожала плечами, по-моему, всё очевидно.

Послышался смешок.

Ещё и смеётся! Я хотела соскочить, чтобы высказать всё, что думаю этому наглому ящеру и отправить его восвояси, но вырезалась в мощную грудь, непроизвольно вдыхая его запах…

Он нависал надо мной…

Пробежалась взглядом по мужчине. Мышцы напряжены так, что натягивают ткань рубашки, плотно облегающую его натренированное тело… Грудь часто вздымается, выдавая возбуждённое состояние. Красивый, сексуальный…

И смотрел Ричард так открыто и нежно, но в то же время упрямо, словно всё уже решено.

— Изабелла, я тебе вчера ясно сказал — я тебя не отпущу! — чётко и с расстановкой проговорил каждое слово.

Какая уверенность!

Я уже открыла рот, сказать в ответ какую-нибудь колкость, но он воспользовался моментом и впился в мои губы страстным поцелуем…