— Планы изменились, Ричард, — перебил Адингтон, — ты не сообщил, что Изабелла тебе больше не жена.

— То, что произошло в наших отношениях, тебя никоим образом не касается! Это недоразумение, моя ошибка, которую я должен исправить. Но для этого мне нужно было найти Бель! — В его голосе отчётливо слышалась вина́ и боль. А ещё злость…

В чём же он виноват передо мной?!

— Ты взялся за работу и получал за неё деньги. Твоей главной задачей было сообщить, как только найдёшь мою жену, но вместо этого ты слал мне липовые отчёты! А я как слепой новорождённый дракон рыскал по всей Империи в надежде отыскать любимую. Полтора года поисков... Знаешь, я бы и дальше искал… пять, десять лет. Если бы ты не допустил ошибку. Спасибо, кстати… она позволила увидеть ложь, с помощью которой ты скрывал Бель столько времени!

Адингтон приехал сюда, потому что занимался поисками для Ричарда?!

Великая, что происходит?!

А как же — «моя жена всегда хотела жить у моря и вот я здесь! Случайно?! Абсолютно. И да, надолго, так как решил обосноваться именно на этом месте».

Не сходится. Где правда?!

Если, как выясняется, он оказался в этом городке, потому что работал на бывшего мужа Изабеллы, то бишь моего.

Я не чувствовала, чтобы Марк врал мне по поводу своей истинной и её желаний. Но… однако, удобно получается. Исполнить мечты умершей жены с моей помощью! Я же ничего не помню… Почему бы не воспользоваться?! Так?! Неприятно. Хотя и раньше это понимала и осознавала, что та женщина всегда будет на первом месте… но и не вся правда была известна. А сейчас в свете новых открытий неприятно вдвойне!

— Белла при встрече меня не вспомнила. Тебя она тоже не помнит. Ты для неё никто, Ричард. Обычный незнакомец с такими же шансами, как у меня.

И для чего ты сказал это, Адингтон?! Поведал тайну, которую я тебе доверила…

— Что?! — ошарашенно воскликнул брюнет.

— Брачной метки на ней не было, — Марк продолжил, не отвечая на заданный вопрос. — Я посчитал это возможностью, дарованной Богиней. Белла очень похожа на мою Елизавету... — Любит. Всё так же сильно. И совершенно не скрывает, прямо говоря Ричарду об этом.

— Когда я встретил её в вашем особняке, тогда и заметил сходство… Но в то время мои раны от потери любимой ещё были свежими. Да и Изабелла была несвободной девушкой, твоей женой и истинной. Это святое. Но сейчас всё изменилось, Ридели…

Дальше я уже не слышала и не слушала… Меня пронзила новая вспышка боли. Резкая, жгучая, выворачивающая наизнанку…

Ридели…

Ричард Ридели.

Изабелла Ридели.

Так вот что хотел сказать Марк Адингтон при первой встрече, когда успел произнести лишь «Ри…»…

Белла Миррен

Второй приступ за день вынудил меня лишиться оставшихся сил и сознания.

Очнулась лежащей на диване. Последнее, что помнила — резкую боль и себя, отшатывающуюся в сторону, спотыкающуюся и падающую на что-то мягкое... Однако удачное место я выбрала, чтобы свалиться в обморок!

Рядом суетился Чарльз Джонсон.

Для друга мой дом был всегда открыт и он, по всей видимости, воспользовался этой возможностью и беспрепятственно попал внутрь. Вокруг лежали какие-то неизвестные мне приборы и артефакты, баночки с травами и смесями из них. Уставший вид Чарльза и окружающий нас беспорядок говорили о том, что он занимался моим лечением. Но старый лекарь давно не практикует, а лишь владеет аптекарской лавкой…

Не заметила, что уже некоторое время лежала с открытыми глазами, тем самым выдавая своё пробуждение. Вздрогнула от неожиданности, когда услышала голос Джонсона с нотками неподдельного беспокойства:

— Проснулась? — он подошёл и прикоснулся тыльной стороной ладони к моему лбу, — вижу, тебе уже лучше! Хвала Богине! Я переживал, Белла.

В ответ я смогла промычать что-то нечленораздельное. Силы постепенно возвращались, сознание прояснялось, но небольшая слабость всё ещё присутствовала.

Знала же, что нельзя вспоминать о прошлом! Абсолютно точно знала! Но сама себя подставила под удар, решив послушать разговор ящеров, напрямую связанных с моей жизнью «до». Можно было догадаться, что они не станут сдерживаться в выражениях и что-то да промелькнёт между делом в брошенных ими фразах…

А ведь так и получилось. Прозвучало Ридели, и я потерялась…

Выходит, что приступы случаются, лишь когда я слышу имена или фамилии. Остальные факты моим разумом принимаются безболезненно. С чем это связано?! Ответа я не знала.

Но даже несмотря на очередную вспышку, я ни о чём не жалела. Благодаря моей выходке, открылись скрытые мотивы Марка, не совсем ясные, но всё же. А также новые подробности моего прошлого. Немного, однако опять же лучше, чем ничего. Пока не поняла, зачем они мне и как ими можно воспользоваться в будущем, но услышав правду, теперь по-другому буду смотреть на многие вещи.

Я должна владеть ситуацией, чтобы не быть обманутой. С потерей памяти делать это непросто, а вот обвести меня вокруг пальца можно очень даже легко.

Через пару минут окончательно пришла в себя, поднялась с дивана и присела рядом с другом.

— Спасибо, Чарльз! Только как ты здесь оказался… — нервно несколько раз махнула рукой в сторону разложенных приборов, — со всем этим?!

— Так, от Марианны шёл, — он лукаво улыбнулся, пригладил волосы и усы, а я лишь усмехнулась в ответ и покачала головой.

Марианна — единственная дама к которой Джонсон ходит на «лечение». Лечит он её или нет — я до сих пор не разобралась, но одно поняла наверняка — так он называл их совместное времяпрепровождение. А вот что за ним скрывалось только ему и было ведомо…

— Думал в гости к тебе зайти на чай с травами. Давно не виделись, вдруг бы ты на прогулку согласилась с одиноким мужчиной?! — Подмигнул мне, шутник, — подхожу к дому, а тут драконы ведут себя словно сумасшедшие! Ругаются между собой, в защитный барьер бьются.

Представила себе это и громко, заливисто засмеялась. А потом прикрыла рот, всё ещё продолжая хихикать, и активировала купол тишины. Если крылатые до сих пор здесь, то слышат каждое произнесённое слово…

— Нечего ящерам подслушивать! — язвительно прошептала в никуда, а следом уже громче обратилась к Чарльзу, — оба?!

И зачем мне знать это?!

— Оба. Но брюнет совсем плох был. «Бель, любимая, что с тобой?!»… — старик в упор посмотрел на меня, взглядом говоря, «что это значит?!», а я медленно моргнула, мол, «позже расскажу что смогу, не отвлекайся!».

— Я на них насмешливо глянул и беспрепятственно вошёл внутрь. Но стоило мне увидеть тебя такую хрупкую и беззащитную, лежащую в беспамятстве, весь смех разом пропал. Принялся помогать. Хорошо, что всё необходимое было с собой в лекарском чемодане, без которого никогда Марианну не посещаю. Вовремя я пришёл к тебе, будто Великая за руку привела...

— Спасибо, — вновь поблагодарила и искренне улыбнулась.

— Не стоит, милая. Я бы не оставил тебя в беде, — он остановился, будто о чём-то ненадолго задумался, а после выдал. — Нехорошо это, Белла, — и одарил меня строгим взглядом.

— Что именно?! — удивилась.

Действительно не понимала, что для него «нехорошо»?! Приступ как приступ — последствие ритуала, который я осознанно провела около полутора лет назад. Старик был в курсе этого. Когда я поняла, что он догадался о моей сущности — всё ему рассказала. Доверилась как самому близкому и единственному другу...

О ритуале мало све́дений, ведьмы достаточно редко им пользуются. После проведения чаще всего пропадают и обрывают все связи со старой жизнью. Кто сказал, что «нельзя вспоминать и узнавать о себе, встречаться с людьми из прошлого» — неизвестно. Правило. Так принято. Будь добра следовать.

У меня нет информации, откуда это взялось. После того как пришла в себя после ритуала, в памяти всплыло это знание, которое я посчитала базовым, потому и сохранившимся. Ведь и книг не найти о подобном… Да навряд ли они вообще существуют. Слова ритуала передаются устно из поколения в поколение...