И тут до меня дошло. Дёрнулся от внезапного осознания, широко распахнув глаза.

Что, если она его не получала?!

Проверил последние исходящие сообщения… «Письмо не доставлено адресату» — гласила надпись.

Громко застонал. Как такое возможно?!

После того как лучшие артефакторы Империи изобрели мгновенную почту, им ни разу не поступало пререканий по её работе. Я наверняка знал это, потому что мой друг по академии являлся одним из разработчиков данного артефакта.

Интересно, это закон подлости со мной случился или здесь кто-то «хорошо» постарался, заблокировав связь?!

Если так, то они подготовились, просчитав все варианты…

***

Я проверил весь замок. Ни Александры, ни лекаря обнаружить не удалось. Как и предполагал, они скрылись. Неужели эти люди всё-таки заодно?! Зачем?! Кто они друг другу?! Вопросов много, но каждый из них оставался без ответа.

Опрос слуг, работающих в нашем доме, ничего не дал. Они не понимали, про кого я спрашивал, будто никогда не видели и не знали о существовании сестры у своего хозяина.

Произошедшее не поддавалось разумному объяснению.

Следов использования магии не было. Никаких… Значит, и Сандра, и Карлос — люди, но явно владеющие какими-то сильными и, скорее всего, запретными артефактами. Стирать память — вне закона, так же как и влиять на разумных существ. Поступков они уже совершили на пожизненный срок, который проведут в камерах инспекции Высшей Магии. Но чтобы доказать и уличить преступников, их нужно для начала, найти.

А это — главная проблема. Потому что я понятия не имел, откуда начинать поиски…

***

Сейчас мне предстоял серьёзный разговор с Раминдой.

Я должен быть уверен, что она на самом деле ничего не помнила, а не играла роль потерянной и забытой, доброй и любящей матушки.

Как только вошёл в покои, заметил, как дама нервно расхаживает из стороны в сторону, массируя при этом виски… Обернувшись на звук моих шагов, она тут же кинулась ко мне.

— Сынок, — сколько можно так называть меня?! — расскажи, что случилось?! Поделись со мной своими тревогами. Я ничего не понимаю. Места себе не нахожу… Где Изабелла?! Вы поссорились?! Поэтому ты сам не свой?!

Имя любимой отозвалось болью в моём сердце…

Получалось, матушка помнила, что я женат на Бель. Вернее, был… до сегодняшнего дня…

Не теряя времени, приступил к разговору. Наша беседа растянулась на несколько часов. Я дотошно задавал одни и те же вопросы с разной формулировкой, стараясь подловить её на лжи. Но у меня ничего не получалось.

Она действительно не знала и никогда не слышала о Сандре Ридели и Карлосе Ливее. Будто эти личности были напрочь стёрты из её памяти… В своих воспоминаниях, на всех мероприятиях, которые она точно посещала с девицей, Раминда присутствовала одна.

Со слов матушки выходило, что последние двадцать три года она жила не своей жизнью. И от осознания этого неприятные мурашки пробегали по коже…

Кто эти люди, подобравшиеся так близко к нашей семье?! И что им от нас нужно?!

Ричард

Как же было тяжело и непривычно наблюдать за Раминдой в таком состоянии — беспомощной и потерянной. Она не понимала смысла заданных мной вопросов, но с удовольствием отвечала, будто наслаждалась временем, проведённым рядом с сыном и нашими разговорами.

Матушка прожила столько лет и не помнила, как всё происходило на самом деле... Ведь обычно, каждую свою свободную минуту она проводила именно с дочерью, а не со мной. Я всегда был на вторых ролях — ненужным и лишним ребёнком. Но даже несмотря на это, мне было её искренне жаль. Она, казалось, любила Александру всем сердцем...

Или это чувство было навязанным?!

***

За окном рассветало. Всю ночь я не сомкнул глаз. Лежал в гостевых покоях, которые никто и никогда не занимал, потому что не смог находиться в нашей с Бель спальне после того, как там побывала другая женщина. После всего произошедшего…

Голова была забита мыслями.

Никаких сомнений не было, что всё началось уже очень давно.

Я пришёл к выводу, что и появление Сандры в нашей семье могло быть не случайным, а спланированным.

Во-первых, удачно подгаданное время. Тогда Раминда страдала и убивалась после потери отца. Многие в столице знали об этом, в том числе целый штат слуг, проживающих в нашем доме. Работники салонов и шахт… Уйма людей была в курсе. Узнать об этом недоброжелателям было несложно. Около двух лет матушка находилась в затяжной депрессии, потеряв смысл жизни… А потом такое неожиданное счастье. Появился желанный ребёнок, о котором она мечтала и молила Богиню.

Во-вторых, лекарь. Сейчас я задаюсь вопросом, чем женщину не устроил предыдущий?! Нам с отцом он был не нужен, это понятно, но она-то человек и явно пользовалась услугами семейного целителя. И вдруг резкая смена. Именно Карлос Ливей и никто другой. Но его личность до сих пор под сомнением, с ним необходимо разобраться.

Для этого я узнал у матушки имя того, кто следил за её здоровьем в прошлом. Обязательно переговорю с ним по приезде в столицу.

В замке оставаться не имело смысла. Бель сюда наверняка не вернётся. А мне предстоит приложить все усилия, чтобы найти её без метки и связи истинных. В планах заниматься поиском любимой и параллельно решать проблемы, нависшие над семьёй Ридели. Ведь именно они послужили катализатором нашего развода… и если не избавиться от врагов, то придётся вновь подвергать Изабеллу опасности. А я бы этого очень не хотел…

***

Как только наступило утро, мы с Раминдой отправились в особняк Ридели. Она была удивлена скорому возвращению в столицу и отсутствию моей ведьмы, но вдаваться в подробности я не стал. Она не понимала происходящего. Логичная картина мира для неё не складывалась, потому что главных действующих лиц в её памяти не существовало. А объяснять времени не было.

***

Первое, что я обнаружил, зайдя в дом, это отсутствие каких-либо вещей и упоминаний об Александре. Фотокарточки, картины и вещи. Ничего не было. Будто эта девица действительно никогда не была членом нашей семьи…

***

В тот же день отправился на разговор к лекарю.

Прошло уже много лет, но я надеялся, что он помнил матушку и причину, по которой та отказалась от его дальнейших услуг. Я возлагал на эту встречу большие надежды. Верил, что она если не даст ответы на мои вопросы, то хотя бы подарит какие-то зацепки.

— Здравствуйте, моё имя Ричард Ридели, — дверь открыл довольно молодой мужчина. Он не был лекарем, скорее всего, слуга или помощник, — я хотел бы побеседовать с Энтони Делоном.

Он окинул меня придирчивым взглядом и не спешил впускать в дом. Дракон начал злиться, демонстрируя продолговатые зрачки и издавая утробное рычание… Парень испугался, связываться с разъярённым зверем он явно не хотел, и тут же предложил войти. Оставив меня в гостиной, убежал звать своего хозяина.

Через несколько минут по лестнице, с трудом передвигаясь, спускался Делон. Я поспешил на помощь, но был остановлен взмахом его руки.

— Старикам полезны небольшие нагрузки, — пробурчал мужчина.

Мы сели на креслах в гостиной и я, не теряя времени, приступил к расспросам.

— Энтони, вы были лекарем Раминды Ридели — моей матушки?! — дождался кивка и продолжил, — примерно двадцать три года назад она отказалась от ваших услуг… может быть, вам удастся вспомнить, в чём была причина?! Какого было состояние её здоровья?! Важна каждая мелочь…

— Помню-помню, — прокряхтел в ответ, — красивая девушка. Добрая, заботливая... Отца твоего очень любила. И в тебе души не чаяла. Ох, беда-беда, — старик покачал головой и задумчиво стал поглаживать свою седую бороду. А я вперил в него взгляд, готовый впитывать каждое слово.

— Когда истинной её погиб, Раминда совсем сдала. Слишком тяжело переживала потерю. Я помогал, как мог. Старался вывести её из депрессии… она ведь и ребёнка потеряла, сестрёнку твою. Ох, беда-беда, — вновь запричитал, а я от шока даже рот открыл! Совсем не помнил, чтобы матушка была беременна! Хотя мне всего три года было в то время, немудрено… — Тяжело ей пришлось. И мужа, и дитя в одно время лишилась.