Иногда я задумывалась, неужели где-то в забытом и закрытом уголке моего сердца всё ещё живёт любовь к другому?! А возможно, оно давно зачерствело и уже никогда не сможет почувствовать, что такое настоящая любовь?! Я не знала…

Но причина была не только с моей стороны.

Марк.

Я не видела блеска искренних чувств в глазах дракона. Мне казалось, что он смотрел на меня и видел в этот момент кого-то другого, вернее, другую... будто его взгляд проходил сквозь… и упирался в неё…

Никаких сомнений в этом не было. Это бы объясняло его настойчивость и желание быть рядом со мной.

Может быть…

— … Мы с ней похожи?! — ни с того ни с сего спросила.

Сегодня Адингтон пригласил меня на очередное свидание в волшебное место.

Утром, когда он исследовал окрестности городка, летая обратившись в дракона, заметил с воздуха красивый водопад, а уже вечером мы вместе прилетели полюбоваться этим местом с земли.

Марк опешил, крепче прижав меня к себе. Почувствовала, как на несколько мгновений он задержал дыхание, а следом его сердце быстро застучало, с силой ударяясь в грудь. Он явно не ожидал, что я задам этот вопрос вот так напрямую. А я не планировала юлить или подбирать слова, ведь за полгода нашего общения у нас сложились довольно доверительные отношения.

— Да, — ответил, — но ты совсем другая, Белла.

Было неприятно, но, наверное, я бы могла его понять. Он сохранил в своём сердце любовь к этой женщине и ищет её отражение в других… и во мне в том числе…

— А ты похож на него?! — он сразу понял, о ком идёт речь. О моём бывшем муже, чьего имени я даже не знала.

— Совсем нет. Ты что-то вспомнила?! — взволнованно произнёс.

— Нет, Марк. Ты же знаешь, что никогда и не вспомню, — невесело усмехнулась.

Недавно я рассказала дракону правду о том, что сделала с собой и своей памятью Изабелла. Адингтон был взбешён, ведь подобные ритуалы вне закона в нашей Империи. Но он давно не инспектор и кроме того, чтобы отчитать меня за безрассудный поступок, ничего больше сделать не смог.

Мужчина облегчённо выдохнул после моих слов. Волнуется, что я могу вспомнить бывшего мужа?! Мы в любом случае в разводе и на то явно была причина, с его или с моей стороны — неважно. Поэтому поводов для беспокойства совершенно не было…

— Белла, милая, — он аккуратно поддел мой подбородок двумя пальцами, заставляя приподнять голову и посмотреть ему в глаза, — давай попробуем?! Прошу тебя, дай мне ещё один шанс.

Я кивнула и прикрыла веки, соглашаясь. Марк невесомо прикоснулся своими губами к моим, даря нежный и чувственный поцелуй… он действовал осторожно, стараясь не вспугнуть и в то же время в полном объёме насладиться моментом желанной близости.

Может быть, я всё-таки смогу увидеть в нём мужчину, а не только друга?!

Если не попробую — не узна́ю.

Ричард

Тогда…

Серьёзно поговорить с Бель, объяснить всё и поделиться своими выводами, мне так и не удалось.

Утром, незадолго до вылета, наш дом посетили нежданные гости… И я бы с удовольствием и, без всяких сомнений, выставил их за дверь, если бы не оказалось, что моя матушка находится в предсмертном состоянии.

Какую бы игру они с сестрой ни вели за моей спиной — я испугался. Было страшно видеть, как твой родной человек теряет жизненные силы с каждым вздохом…

Что же с ней произошло?!

В возникшей суматохе первой сориентировалась Бель. Она отправила меня с Раминдой в гостевые покои, а сама поспешила в лабораторию готовить какое-то универсальное зелье, чтобы стабилизировать самочувствие.

Сандра вошла в помещение следом за нами и тут же бросилась в мои объятия в поисках поддержки. Но я не разрешил ей и близко приблизиться к себе, соблюдая дистанцию в рамках приличия.

Я больше не позволю им влиять на меня и вредить нашим с Изабеллой отношениям!

Первым делом стал расспрашивать о произошедшем. Но на все мои вопросы — «что случилось?!» и «как они здесь оказались в таком состоянии?!» — Сандра в ответ лепетала что-то невнятное сквозь непрекращающиеся рыдания.

Когда сестра поняла, что утешать я её не планирую, она села на кровать рядом с больной и тихо заплакала, периодически бросая на меня обвинительные взгляды. Но мне было всё равно.

Не теряя времени, с помощью мгновенной почты сразу же вызвал семейного лекаря в наш замок. Мужчина сообщил, что выезжает и сможет добраться до места через несколько часов. Снадобье, что приготовила любимая, как раз должно продержать матушку в сознании до его приезда.

Пожалуй, всё складывалось довольно удачно.

Я считал, что предоставленной помощи более чем достаточно и можно с чистой совестью улетать... Но Бель стала настаивать, чтобы я остался, на случай, если Раминде станет хуже и потребуется срочно доставить её в столицу.

Внутри всё противилось этому… На сердце было тревожно. Причём не так, как ощущалось ночью, сейчас это было уже что-то граничащее с паникой.

Мне не хотелось оставаться здесь в компании дам, которым я абсолютно не доверял, а также отпускать жену одну в долгий и дальний полёт. «Расстаться на целую неделю…» — даже в мыслях это звучало дико.

Но если моя ведьма что-то решила, то переубедить её в обратном крайне сложно. Она каждую ситуацию примеряла на себя и эта не была исключением. Бель не понаслышке знала, что такое потерять своих близких и никому не желала испытать подобное. Я понимал, случись что-то с матушкой — любимая будет винить себя… в том, что не настояла остаться или в том, что забрала меня с собой. Слишком добрая, заботливая и нежная…

Поэтому мне пришлось вынужденно задержаться в замке, а Изабелла с Принцессой улетели в их родное поселение…

***

Лекарь приехал через несколько часов, как и было обещано. Во время осмотра он попросил меня и Сандру удалиться из помещения, а сам остался с больной наедине.

Я потерял счёт минутам в ожидании вердикта семейного целителя. Когда мужчина вышел из покоев, его вид был очень уставшим и вымотанным.

— Ричард, — он обратился ко мне, — где бы мы могли побеседовать?

— Пройдёмте в кабинет, — жестом пригласил его следовать за мной.

— Сандра, можешь занять соседние гостевые покои, — не оборачиваясь сообщил сестре и направился в кабинет.

***

Устроившись в креслах, я стал выжидательно смотреть на лекаря.

Зачем ему потребовался уединённый разговор?!

— Что-то случилось?! — довольно резко спросил. Ждать, пока он соберётся с мыслями, терпения не было.

— Да, — задумчиво ответил, — я не смог определить причину резкого ухудшения здоровья вашей матушки. На днях она была у меня на плановом осмотре и всё было в порядке. Вы, должно быть, знаете, я не специализируюсь на магических вмешательствах и отравлениях, но мне кажется, что здесь нечто подобное имеет место быть. Зелье вашей жены спасло Раминду от неминуемой смерти. И сейчас именно оно поддерживает её в стабильном состоянии. Мои средства оказались бессильными.

— Что вы предлагаете?

— Необходимо ввести Раминду в магический сон. И сделать это как можно скорее. Магией в этом доме владеете только вы и соответственно подпитывать лечение сможете тоже только вы.

— Может быть, сто́ит вызвать другого лекаря или отвезти её в столицу? — стал размышлять вслух, накидывая идеи, как можно поступить.

— У вас нет времени, — раздражённо выкрикнул лекарь, но тут же стушевался под моим гневным взглядом, — Ричард, услышьте меня, скоро её организм привыкнет к зелью и перестанет реагировать на него так, как хотелось бы. Я не вижу другого выхода, кроме как поделиться с ней энергией через лечебный сон.

Я был в смятении. Если нет других вариантов, чтобы спасти матушку — я, безусловно, согласен.

Но это лечение ослабит меня и на время усыпит бдительность дракона, так как мы будем делиться своей жизненной силой. И если Раминда не в состоянии будет повлиять на меня, то Сандра сможет сделать всё что угодно. А после произошедшего за последние три года я не доверял ей. Никому не доверял.