— Вас, Марк. Именно вас, — чётко проговорила, делая акцент на каждом слове.

— А вы, — он снисходительно улыбнулся, словно исполнил каприз ребёнка, обратившись ко мне на «вы», — всё такая же вспыльчивая, Белла.

Я закатила глаза. Пожалуй, с меня хватит! Находиться в обществе дракона слишком утомительно. Поднялась со скамейки, сразу же направляясь в сторону дома. И не оборачиваясь, сухо произнесла:

— Прощайте, Марк Адингтон.

— До встречи, Белла Миррен.

***

Мне не спалось.

За окном ночь уже давно сменила день. В комнате была непроглядная тьма и лишь маленький лучик света от звезды пробивался сквозь щель между шторами…

Со дня встречи с крылатым ящером прошла целая неделя. И не было ни минуты, чтобы я не вспоминала о ней, прокручивая в деталях наш довольно короткий диалог.

Моё имя — Изабелла.

Я знала, что проживаю не свою жизнь, что всё происходящее — не по-настоящему… Новая реальность, в которой волею случая вынуждена сейчас существовать. Но раньше я не задумывалась об этом и была счастлива тому, что имела в данный момент.

А теперь… словно что-то сломалось. Иллюзия счастливой жизни рассы́палась, как песочный замок, на который внезапно накатила волна с моря. Всё из-за одной случайной встречи. Она изменила меня. Разворошила прошлое, что было скрыто надёжным панцирем из магии. Приоткрыла дверь в моё запертое сердце, которое оказалось абсолютно пустым.

И нет, я ничего не вспомнила, но от этого было только больнее…

Марк подтвердил, что Изабелла истинная для дракона. Была… Возможно, мы даже успели закрепить брак. Возможно, прожили вместе какое-то время. Но наверняка развелись, потому что метки на мне больше не было. Какая была причина?! Он развёлся со мной или я с ним?! Хотя в любом случае это неудивительно. Ведьма и дракон никогда не смогут быть вместе. И, похоже, наш случай явное тому подтверждение.

Неужели я сделала это с собой из-за него?! Или всё-таки тьма смогла поглотить мою душу и другого выбора не было?!

Что же произошло чуть больше года назад?! Почему оставила свою жизнь, прибегая к помощи рода?!

Я мучила себя этими вопросами, но ответов так и не находила...

***

Сегодня впервые решила выйти из дома за последние две недели.

Чарльз Джонсон несколько раз приходил и приглашал на вечернюю прогулку вдоль берега, но я отказывалась, ссылаясь на нелепые причины. Мне было стыдно признаться, что, сидя в заточении, я скрывалась от ящера. Хотя правильнее было бы сказать — не от него, а от прошлого, что он нёс за собой. Моего прошлого.

Было глупо, прекрасно понимала. Может, Адингтон и вовсе не вспоминал обо мне всё это время и не искал встреч, а я себе надумала…

Достаточно!

Вечность прятаться не получится. Если он действительно намерен прожить в городке какое-то время — наша встреча неизбежна.

***

Солнце уже склонялось к закату, красиво освещая водную гладь бескрайнего моря. Я полюбила это место за возможность быть рядом с природой и чувствовать каждую стихию в полном объёме. Моя душа расцветала, когда вдыхала запах солёных волн, бьющихся о берег и разбивающихся на тысячи брызг… Когда солнце ласкало моё тело, согревая в своих надёжных объятиях… Когда я часами неотрывно наблюдала за бесконечными потоками воды, расслабляясь и успокаиваясь…

***

Не спеша, направилась в сторону набережной.

Погода была чудесной, а другой здесь и не бывает! Я искренне улыбалась каждому встречному, иногда останавливалась, чтобы обменяться пожеланиями «хорошего вечера».

Настроение было волшебным!

Пока не встретилась взглядом с Адингтоном… Он сидел на той же скамейке, на которой мы расстались две недели назад. Как только он увидел меня, тут же поднялся.

— Белла, добрый вечер, — начал мужчина, — я ждал вас.

— Здравствуйте, Марк. Зачем ждали?! — Скептически приподняла бровь и усмехнулась, — мне казалось, что в прошлый раз мы договорили…

— Хотел пригласить вас на свидание, — мурлыкнул дракон.

Шок. Я растерялась от такого неожиданного заявления, а когда у него в руках появился букет, то ещё и поперхнулась.

— Что?!

— Это вам, — он галантно вручил мне цветы, — я каждый день приходил сюда в надежде увидеть тебя, Белла, — резко перешёл на «ты» наглый ящер.

— Зачем? — прищурилась.

Следом перевела взгляд на его руку, где виднелась почерневшая метка истинной пары. Когда не стало его жены, он не отказался от неё. Оставил любовь к этой женщине в своём сердце. И она всегда будет третьей в его отношениях с другими…

Пока я размышляла о жене дракона, он отвечал на мой вопрос. Что говорил — я, как назло, не расслышала.

— … так, ты пойдёшь со мной? — и столько надежды было в его глазах.

Нужно ли мне это?! Точно нет. Но вместо того, чтобы отказаться, я сказала:

— Может быть…

Белла Миррен

Спустя полгода

«Может быть…»

Полгода назад я совершенно необдуманно произнесла эти два слова, а они взяли и напрочь изменили привычный уклад моей жизни.

Марк Адингтон воспринял их как шанс, воспользовавшись им в полном объёме.

А я не могла и представить, что дракон может быть таким настойчивым по отношению к ведьме. К тому же внимательным, заботливым и очень терпеливым.

***

— Может быть… — поднесла палец свободной руки к надутым губам и закатила глаза, делая вид, что задумалась. И следом добавила, — месяцев через пять.

Ляпнула первую цифру, что пришла в голову. Уверена, этого времени достаточно, чтобы ящер от меня отвязался. Кто в здравом уме будет ждать несколько месяцев, чтобы пойти с девушкой на свидание?! Правильно! Никто.

— Хорошо, Белла, — Марк кивнул каким-то своим мыслям и довольно улыбнулся, словно выиграл долгожданный приз…

Неужели здравым ум у него всё-таки отсутствует?!

***

Как оказалось, так оно и было.

Каждый день на протяжении оговорённого срока дракон приходил к моему дому с цветами. Это были и букеты, и различные растения в горшках...

Я говорила, что не стоит и это лишнее, отказывалась от подарков, но кто бы меня слушал! Он упрямо продолжал превращать мой дом в оранжерею.

Чарльз Джонсон, когда приходил в гости, загадочно улыбался, тихо радуясь, что в моей жизни наконец-то появился мужчина. Он поддерживал и говорил, что такой красивой и молодой девушке просто нельзя быть одинокой.

Ох, если бы он только был моложе, то не позволил бы мне скучать и поборолся с ящером за моё внимание...

Несомненно, настойчивость, с которой действовал Марк, мне льстила и вызывала уважение. Но мотивы такого поведения оставались абсолютно непонятными…

***

Спустя пять месяцев я согласилась на первое настоящее свидание, сдержав данное мной обещание. Можно было бы и раньше, но мне из принципа хотелось выждать время. А вдруг бы одумался?! Но нет…

И что удивительно, я ни разу не пожалела о своём решении.

С Марком было весело и интересно. Он взрослый мужчина, который точно знает, как нужно ухаживать за женщиной — что говорить, какие знаки внимания оказывать. Мне это нравилось. И он мне нравился.

Рядом с ним я никогда не чувствовала себя недостойной или же приниженной, а главное мне не нужно было притворяться. В его обществе я всегда была собой — вредной, вспыльчивой, язвительной и в то же время доброй, нежной и ранимой ведьмой.

***

С каждой новой встречей мы становились ближе. Объятия, поцелуи… казалось бы, можно переходить на следующий уровень…

Но…

В наших зарождающихся отношениях появилось «но».

Моё сердце не хотело открываться для Марка. Я воспринимала его не как своего мужчину, а скорее как друга. Близкого, надёжного, но друга. Чтобы осознать это, потребовалось время.

Мне приходилось заново разбираться в своих чувствах, учиться считывать отклик тела и возникающих эмоций. Ведь я ничего не помнила из прошлого… и новые отношения для меня были новыми во всём.