Пожелал, чтобы одежда из пространственного кармана появилась на теле, а после сделал глубокий вдох и развернулся к даме, которую двадцать три года считал своей сестрой… родным и близким человеком — частью семьи Ридели.

Когда взглянул на бесстыжее, без капли раскаяния и сожаления лицо Александры, еле стерпел, чтобы в тот же момент не спалить её в драконьем пламени!

— Что ты делала в моей постели?! — чётко и с расстановкой проговорил каждое слово. Мои глаза пылали гневом, а я сам был в одном шаге от обращения… со всей силы стиснул кулаки, чтобы прийти в себя и получить-таки ответы на свои вопросы.

— Что мы, — произнесла с акцентом, — делали?! — затем откинула простыню, которой прикрывала свою наготу, встала с кровати и уверенной походкой направилась в мою сторону.

Приторно-сладкий аромат внезапно ударил в нос, мгновенно заполняя всё пространство спальни. У меня закрадывались подозрения, что этот ядовитый запах и туманил мой рассудок, вызывая приступы агрессии, но никаких доказательств не было. Как и способов избежать странного влияния. Сейчас же, выходит, я получил подтверждение своим догадкам. Ведь именно рядом с Сандрой вновь почувствовал его…

Но на удивление, в этот раз моё сознание не поддалось его воздействию, оставаясь ясным… В чём была причина — я не знал. Решил перестраховаться и не показывать, что всё прекрасно осознавал, включаясь в игру, затеянную сестрой. Хотя можно ли её теперь так называть?!

Сандра подошла ко мне непозволительно близко, нарушая все нормы приличия. Она потянула свои тонкие пальцы к пуговицам рубашки и начала медленно их расстёгивать, наслаждаясь призрачной властью над поверженным драконом… её взгляд был наполнен торжеством, будто всё идёт по плану, и она уже победила. Но в глубине глаз читалась злоба и ненависть...

Из-за чего?! С этим ещё предстояло разобраться.

Только Богине было известно, каких трудов мне стоило сдержаться, чтобы не выдать себя. Стоял и не шевелился, позволяя ей довольствоваться мнимым контролем. Хотя каждое её прикосновение, даже через ткань рубашки, вызывало во мне отвращение.

Долго не выдержу. Нужно попытаться вывести девицу на разговор и спешить за Бель. Прошло всего несколько минут, с тех пор как она покинула наш замок, а, казалось, пронеслась целая вечность…

— И что же?! — мой хриплый голос растекался патокой по её телу, вызывая мурашки на бледной коже девушки. Раньше я не замечал, что она так на меня реагирует. Как женщина на мужчину. И от понимания этого становилось только противнее…

— Пока ничего, — Сандра недовольно надула губы, будто капризный ребёнок, а не продуманная дама, — мешала ваша брачная метка истинной пары, но мы от неё избавились. Долго же пришлось добиваться этого! Всё из-за ведьмы… Терпение у Бель, — выплюнула её имя, скривившись, — оказалось безграничным… Но теперь нам никто не посмеет помешать, Ричард. Ты мой, а я твоя.

«Мы…»?!

Неужели матушка всё-таки замешана в этом?!

Раминда была готова пожертвовать своей жизнью и здоровьем, лишь бы провернуть эту аферу?! Она ведь действительно была при́ смерти, такое не сыграть и не подстроить. Как можно любить дочь и при этом ненавидеть единственного родного сына?! Пожалуй, подобное отношение к своим детям навсегда останется за гранью моего понимания…

Схватил руки Александры, брезгливо стряхивая с себя. Моих воспоминаний о текущем разговоре будет достаточно, чтобы доказать её виновность в инспекции Высшей Магии.

Пока не понял, какие артефакты они использовали, раз вызванным инспекторам не удалось отыскать следы воздействия, но признание о намеренном причинении вреда истинной паре дракона у меня было.

Девица испуганно распахнула глаза и попыталась отстраниться, но я не позволил.

— Далеко собралась?! — рыкнул, а она вжала голову в плечи.

— Я буду кричать! — завизжала вырываясь.

— Кричи, — зло усмехнулся, активируя артефакт тишины.

Оттолкнул её от себя и направился к балкону. Мне нужно догнать любимую и рассказать обо всём. Поделиться воспоминаниями о разговоре и прошедшей неделе. Показать, что всё было подстроено.

Но прежде чем покинуть покои, я заблокировал все выходы магией. Кроме меня и Бель, никто в замке не имеет силу и освободить сестрицу не получится. Она дождётся нашего возвращения, а после я вызову представителей инспекции, и Александра понесёт заслуженное наказание по всей строгости закона.

Ричард

Предчувствие было нехорошим.

Напоследок в очередной раз убедился, что защитный барьер на помещении активирован.

Мне ещё предстояло узнать, как эта девица смогла проникнуть в мои покои, закрытые магией. Она ведь обычный человек без крупицы силы... Как же ей удалось разрушить барьер, завязанный на магии дракона?!

Скорее всего, кто-то помог... иного предположения на ум не приходило. Но кто?!

Все слуги в замке проверены. Магов среди них никогда не было, родственников, владеющих силой тоже. Я лично отбирал персонал, и каждый доказал свою преданность нашей семье. Поводов не доверять — они не давали.

Посторонние на территорию попасть не смогли бы. Здесь находились только те, кому я предоставил доступ.

Далее... Раминда была без сознания. И раз я всё это время провёл в магическом сне, то и она в нём пребывала. Безусловно, отрицать её причастность ко всему произошедшему нельзя, слишком часто матушка говорила о желании женить своих детей. Но в этом конкретном случае навряд ли она участвовала… да и как бы смогла помочь?! Она человек, как и Александра…

Следующий подозреваемый, что был рядом со мной перед погружением в сон — семейный лекарь.

Этот мужчина работает на Ридели уже больше двадцати лет, с тех пор как в нашем доме появилась сестрица. Тогда матушка вынужденно сменила целителя. Она долго искала того, кто бы следил за развитием и здоровьем новорождённого ребёнка. И нашла Карлоса Ливея. Он двадцать три года являлся лекарем Раминды и Сандры. Мне же его услуги никогда не требовались. Драконы, как и ведьмы, не болеют.

Но зачем бы ему помогать Сандре?! Подставлять себя перед инспекцией Высшей Магии?! Его вмешательство в нашу жизнь и семью абсолютно бессмысленно, неоправданно и рискованно…

Если не они все, тогда кто?!

Размышления привели меня к тупику. А времени на построение дальнейших догадок совсем не осталось. Нужно срочно спешить за Бель, пока она не успела далеко улететь. С её побега прошло не больше десяти минут и у меня есть все шансы настигнуть её...

Я верну любимую… А после, мы вместе со всем разберёмся!

***

Спрыгнул с балкона, на лету обращаясь в величественного зверя. Дракон тут же начал набирать высоту, делая тяжёлые взмахи массивными крыльями. Поднявшись высоко в небо, он жалобно взревел на всю округу в надежде, что истинная услышит… остановится, позволит найти себя и даст возможность объясниться.

Дракон полностью разделял моё негодование по поводу хорошо отыгранного спектакля. Рычал, ревел, пускал струи огня. Он был зол, впрочем, как и я. Ему не терпелось догнать Бель и поведать правду. Я никогда не изменял ей… даже в мыслях. И зверь это точно знал…

Я всем сердцем любил и люблю свою женщину. Предан только ей.

Удаляясь от замка, почувствовал аромат цветов персика. Единственный... который мог бы узнать среди тысячи других. Запах моей ведьмы.

Тут же последовал за ним, прилагая все усилия. Цеплялся за последнюю возможность, чтобы настичь Изабеллу. Летел наперекор порывам ветра. Что, будто специально пытался остановить меня. Ослабить. Вымотать окончательно. Но я не сдавался… мы не сдавались и усердно махали крыльями.

Внезапно появилась проблема. Запах пропал... Свою жену я больше не чувствовал. И метки не было. Невидимая нить, дарованная Богиней, что связывала нас как избранных, исчезла ещё при разводе… Я предполагал, что Бель может воспользоваться силами природы, чтобы убежать. Но до последнего надеялся успеть найти её к тому моменту.