С потерями... мысленно закончил.

— Когда осознал, — продолжил, — пытался понять, кто меня травит и совершил много ошибок, из-за которых подорвал доверие Бель. Но узнать так ничего и не удалось. А после развода, находясь наедине с девицей, вновь почувствовал запах и тогда не осталось сомнений, что это именно она. Но в последний раз не подействовало. Абсолютно. Причину я не понял.

— Верно. После такого потрясения и не сработало бы! В этом они сильно просчитались. Что удивительно… — он ненадолго задумался, а следом выдал, — враги у твоей семьи сильные, Ридели. Они владеют знаниями, использование которых строго запрещено…

Ричард

— Враги у твоей семьи сильные, Ридели. Они владеют знаниями, использование которых строго запрещено…

Это я уже понял. Поэтому нужно как можно скорее распутать заговор и устранить всех причастных. Наказать. Обезопасить свою семью. Тем более, сейчас, когда мне наконец-то удалось встретиться с Бель и сбросить тяжёлый груз со своего сердца. Он давил, когда я не знал, где она и что с ней, когда не чувствовал её рядом. Я был не в состоянии думать о чём-то или ком-то другом...

Результатов работы инспекции Высшей Магии я не видел. Подозреваемые до сих пор не были найдены и это с их возможностями и ресурсами! Уже длительное время назад я предоставил им всю информацию, которой владел, в том числе и описания внешностей Карлоса и Александры. Также указал конкретных свидетелей и потерпевшую. Только услышав словосочетание «ритуал на крови», они должны были рыскать по всей Империи, чтобы найти людей, применивших его. Это вне закона. А они его самые верные блюстители!

Теперь я знаю гораздо больше и после разговора с Джонсоном обязательно отправлю письмо с новыми фактами. К запрещённому ритуалу присоединятся ещё и два случая отравления, конкретные детали которых, мне стали известны.

Но изменит ли это что-то?! Отчего-то я сильно сомневаюсь…

Похоже, мне всё-таки придётся самому подключиться к расследованию. Сейчас я могу себе позволить отвлекаться на другие дела. До этого не мог, потому что как одержимый мотался по населённым пунктам. Я чётко расставил приоритеты и принципиально им следовал. Сначала Бель, затем всё остальное. Поиском предателей должна была заниматься компетентная служба, на которую я в очередной раз понадеялся, уповая на исполнительность и ответственность других людей. Но им, по всей видимости, удобнее было просиживать свои штаны в отделении инспекции вместо того, чтобы работать.

Без помощи я не справлюсь. Осознаю и принимаю это. В одиночку противостоять личностям, владеющим запретными знаниями подобно полёту в бескрайнюю про́пасть камнем вниз со сложенными крыльями… когда не знаешь, успеешь ты их расправить или нет.

Много лет Ридели жили, окружённые паутиной изо лжи и предательства, и играли по чужим правилам. Пора выпутываться. Искать союзников, которым стопроцентно можно довериться и не получить удар в спину или подножку, когда они смотрят тебе прямо в глаза.

Спасибо Богине, что мне посчастливилось встретить таких людей, как Энтони Делон и Чарльз Джонсон…

— Ричард, ты ещё здесь?! — неожиданно в мои размышления ворвался голос лекаря, — уже несколько минут неподвижно сидишь и смотришь в одну точку, практически не моргая, — он усмехнулся и покачал головой.

— Задумался, извини… — пробормотал я.

Необходимо вернуться к текущим проблемам. Задать все волнующие вопросы и отправить отдыхать неугомонного старика. Время уже давно перевалило за полночь.

— Могут ли люди без крупицы магии создать подобный парфюм с ядом в составе?! — хотя я уже не уверен, что они просто люди… а если и люди, то владеют не только исключительными знаниями, но и редкими артефактами, способными взламывать защиту, повязанную на магии дракона.

— Вполне. Здесь магия и не требуется. Лишь теоретические знания, умелые руки и наличие всех ингредиентов. Так же как и в создании смеси на основе вёха, которая была применена к Белле.

— Кстати, об этом случае. Каким образом яд мог попасть в её организм?! — серьги или еда?!

В том, что Александра виновна не было и тени сомнений. Она или матушка по её указанию. Карлоса в тот день в доме я не видел, а заранее о дате нашего приезда никто не знал... Но если это произошло на ужине, то значит, предатели находились и среди слуг. Ведь именно они накрывали на стол, приносили и сменяли блюда. В любом случае хорошо, что Раминда после моего отлёта сменила весь штат прислуги. Об этом она сообщила мне в одном из писем…

— Когда его использовали для блокировки зачатия, то употребляли с пищей. — Я с силой сжал кулаки. Даже от этих слов мы с драконом приходили в ярость! — Следом женщине давали противоядие, чтобы яд вёха не лишил её жизни.

— Благодарю. А почувствовать?! Можно ли было распознать момент самого́ отравления?

— Нет, к сожалению.

Значит, с едой. Поэтому следов в доме обнаружить не удалось…

Бездна.

Сколько ошибок я совершил и сказал неправильных слов.

Как вымолить прощения у моей ведьмы?! Как вновь завоевать её любовь и доверие?!

— Чарльз, на данном этапе у меня остался последний вопрос.

— Спрашивай, дракон.

— Тебе знакомы фамилии Снейк или Ливей?! — навряд ли, конечно, однако уточнить стоило. Он владеет таким количеством информации, что вдруг…

— Не хотелось бы огорчать тебя, но нет. Я уже давно живу здесь и дела столицы, как и её жители, слишком далеки от меня.

— Может, дашь ещё совет, как мне действовать дальше?! — с надеждой глянул. — Я хочу вернуть Бель… Знаю, что между нами про́пасть, но я люблю её. Всегда любил. Она для меня всё — смысл жизни. Наши чувства были взаимны... Когда-то...

Джонсон усмехнулся и медленно погладил усы, смотря на меня исподлобья.

— Продолжать любить. Что же ещё?! Добиваться, но при этом уважать её выбор и личные границы. Ценить, беречь и дорожить. Защищать и не подвергать опасности, которая тебя окружает со всех сторон. Я вижу, что ты неплохой дракон и искренен в своих чувствах, но волею судьбы или чьего-то замысла попал в самый эпицентр неприятных событий. И из-за них наворотил дел и совершил много ошибок.

Согласен, хотя легче от этого не становится.

— Но главное, Ричард, ты не предатель, коим тебя считала Белла до потери памяти, согласно твоему рассказу. Я тебе верю. Разберись с заговором. Реши проблему, чтобы люди, желающие тебе зла не стали вновь вредить семье Ридели. А главное — Белле. За такой короткий срок она стала мне родной, близким человеком и другом моей души, — он строго пригрозил мне кулаком.

— Спасибо, Чарльз, — пожал ему руку.

К лекарю я чувствовал безмерную благодарность. За всё! Его помощь оказалась абсолютно бесценной.

— Чарльз, ты что здесь делаешь до сих пор?! — раздался недовольный голос Бель, — быстро заходи в дом! Переночуешь у меня. Разговоров на сегодня достаточно! Время уже позднее.

— Иду-иду, — он выкрикнул в ответ, когда я снял купол тишины, — и ты лети, отдохни, Ричард. Гостиниц в нашем городке предостаточно.

— Мне и здесь хорошо, — скрестил руки на груди и прикрыл глаза, на что он лишь тихо посмеялся.

Старик зашёл в дом, а я понял, что силы меня окончательно покинули. Когда спал последний раз — не помнил. После того как заподозрил Марка в сокрытии данных о нахождении моей жены, летел без передышек. Не останавливался на ночлег, стараясь быстрее добраться до места.

Вытянул ноги и слегка спустился на кресле. Было ли удобно?! Да, но только потому, что где-то рядом была Изабелла, а я наконец-то нашёл её.

Всё так же полулёжа с закрытыми глазами начал мысленно рисовать образ рыжей ведьмы и не заметил, как погрузился в сон-воспоминание, где мы были безмерно счастливы…

Белла Миррен

День был невероятно сложным. Мне просто необходимо отдохнуть и всё обдумать.