В мыслях тут же всплыл текст прошения, в последней строчке которого ясно говорилось — «и не вспоминать об этом никогда…».

Поэтому, кем была, той уже нет… и никогда не будет…

Так!

Подбоченилась, приняла боевую стойку, задрала подбородок и прищурила глаза:

— Грустные мысли в сторону, Белла! — твёрдо произнесла, а Принцесса радостно закрутилась рядом, поддерживая, — спасибо, — шепнула и погладила по бархатным крыльям эту красавицу.

Я счастлива, что она рядом и мне не нужно проходить всё в одиночку. С такой поддержкой не страшны никакие трудности! Мы со всем справимся!

Значит, дело у меня есть. Не буду ничего изобретать и вернусь к тому, чем когда-то занималась. Для начала необходимо обустроить небольшую лабораторию в доме, а после найти место сбыта, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, занимаясь самостоятельной продажей.

Однако, какой-никакой план на ближайшее время намечен.

***

Я направлялась в аптекарскую лавку, чтобы отдать средства для ухода, производством которых вот уже почти год втайне занималась. Некоторое время мне понадобилось на изучение своих записей. Но влиться в сам процесс создания удалось достаточно быстро, будто руки помнили как нужно правильно. А может, я просто сообразительная ведьма, схватывающая налету?! Скорее второе...

Владельцем лавки оказался милый старик неопределённого возраста, который никогда не спрашивал, откуда я беру баночки с продуктом и не задавал лишних вопросов. Лишь выборочно, но довольно щепетильно проверял каждую партию и, убедившись в высоком качестве средств, молча забирал. Мне было удобно. Я ему товар — он мне оплату и никаких разговоров! Хотя разговоры были, но о работе — никогда.

С Чарльзом Джонсоном мы познакомились совершенно случайно, причём не при самых приятных обстоятельствах. Это произошло примерно через два месяца после моего переезда в этот городок.

Здесь он стал моим первым и единственным другом…

Белла Миррен

Однажды вечером я прогуливалась по набережной, наслаждаясь вечерней прохладой, вдыхая солёный воздух и слушая шум волн, разбивающихся о камни на берегу…

Тогда-то и увидела мужчину, внезапно свалившегося на песок и схватившегося за грудь в области сердца. Странно, но никого рядом не было. На всей набережной мы находились совершенно одни, хотя обычно в это время людей гуляет достаточно много.

Закон подлости или судьба?! А может, в наши жизни вмешалась Богиня?!

Оставить человека в беде я не могла, поэтому сразу же поспешила на помощь. Благо все необходимые травы для первой помощи у меня всегда были с собой в наплечной сумке. И это тоже, словно привычка из забытого прошлого… Или я просто предусмотрительная ведьма?!

— Вы лекарь? — сдавленно прохрипел.

В ответ я лишь неопределённо кивнула. Выдавать себя первому встречному в мои планы не входило. Опустилась на колени, чтобы проверить его состояние, которое было уже на грани. Старик тепло улыбнулся и легонько сжал мою руку, несмотря на то, что жизненная энергия у него утекала с каждым мгновением.

— Я тоже… был… когда-то… — слова давались ему с трудом, но он упрямо их произносил.

— Не говорите и не тратьте последние силы! — строго отчитала. — Сейчас я помогу вам.

Достала травы, ступку и пестик для измельчения и занялась приготовлением. Он внимательно наблюдал за каждым моим действием, и, кажется, остался довольным. Я усмехнулась, что даже в таком состоянии этот мужчина умудрялся оценивать качество оказываемой помощи. Точно лекарь! Через несколько минут смесь была готова. Я приподняла его голову и аккуратно всыпала её в рот и подала воды, чтобы запить. Неприятно, но другого выхода не было. Счёт шёл на минуты и действовать следовало быстро.

Помогало… Хотя в своих способностях я и не сомневалась, но внутри всё равно радовалась и ликовала, видя, как старику на глазах становилось лучше.

Молодец, Белла!

— Спасибо, милая, — он смотрел на меня по-отечески и с искренней благодарностью. Казалось, даже его глаза заблестели от сдерживаемых слёз…

— Моё имя Чарльз Джонсон, — продолжил, — я владелец аптекарской лавки. Вы недавно переехали? Не припоминаю, чтобы видел вас раньше в нашем городке, — мужчина смешно нахмурил густые седые брови, будто пытался вспомнить.

— Белла Миррен, — протянула руку для пожатия, но он, словно истинный столичный аристократ старой закалки, прикоснулся к ней своими сухими губами в невесомом поцелуе, — уже как пару месяцев.

После того как мы обменялись ещё несколькими стандартными фразами, я вызвалась проводить Чарльза до дома. Всё же он выглядел неважно, и ему явно стоило отдохнуть, а отпускать старого человека одного через весь город мне не хотелось. По пути мы разговорились, вернее, говорил он, а я внимательно слушала. Джонсон оказался приятным собеседником, знающим всё и обо всех.

А ещё таким же одиноким, как и я…

***

За воспоминаниями время в дороге пролетело незаметно. И вот я уже добралась до места — небольшой лавки в самом центре городка.

— Чарльз, это Белла, — открыла дверь и громко окликнула владельца.

Мужчина тут же вышел из подсобного помещения, встречая меня с доброй улыбкой. Мы провели стандартную процедуру приёма-передачи товара. Джонсон выборочно проверил средства и вручил мне оплату. У меня не было нужды в деньгах, но сидеть без дела было невозможно. Пробовала — совершенно не понравилось. Поэтому примерно раз в месяц я приносила заказы в лавку.

А так, в свободное время, мы с Чарльзом часто гуляли вместе по набережной, где я с удовольствием слушала его истории из долгой и, как оказалось, насыщенной жизни. Были дни, когда мы проводили наши встречи в тишине. Садились на скамейку и любовались закатом, не проронив ни слова. Нам нравилось молчание. Каждый был погружен в свои мысли, но чувствовал поддержку друга, находящегося рядом.

Когда я уже направилась к выходу, он сказал: — в городе дракон, Белла.

Не дойдя лишь шага до двери, я резко развернулась и недовольно прошипела, сверкнув глазами: — что?!

— В городе дракон, — со снисходительной улыбкой он вновь повторил мне как маленькой несмышлёной девочке, — вчера прилетел, будь осторожна, милая, — и хитро подмигнул в конце.

Значит, догадался, кто я… возможно, давно, но ни разу об этом не обмолвился.

— Спасибо, Чарльз, — искренне поблагодарила, а затем добавила, — за всё.

Срочно домой! Переждать несколько дней, пока крылатый ящер не улетит. Наверняка надолго не задержится.

Что он вообще здесь забыл?! Джонсон говорил, уже лет двадцать драконов в городке не было, несмотря на то, что он находится на берегу моря и пользуется спросом у отдыхающих… людей…

Быстрым шагом направилась в сторону дома, прокручивая в голове вопросы.

Вдруг в прошлом я совершила что-то ужасное?! Поддалась тьме, и меня всё это время разыскивали представители инспекции Высшей Магии... и нашли! Ну, почти.

Неужели могла?! Или нет?!

А если могла, почему не оставила подсказку?!

Злость начала овладевать мной, затягивая в свои сети ведьмовскую душу. Меня раздражало отсутствие памяти и, как следствие — невозможность контролировать ситуацию.

За целый год, прожитый здесь, с магией никогда не возникало проблем, но именно сейчас она будто тоже хотела сорваться и вырваться, создавая и закручиваясь в разноцветный вихрь. Чтобы выдать меня! Нет, не позволю! Я с трудом, но сдерживала порывы… К злости теперь присоединилась ярость.

Теперь всю жизнь бояться и прятаться?!

Как бы не так!

Голова разрывалась от бесконечных мыслей, крутящихся в ней. Я шла напролом, не разбирая дороги. Лавировала между людьми, которых, как назло, сегодня было много. И это выводило меня ещё больше. Столкновений удавалось избежать, но в один момент удача всё же отвернулась от меня… и я врезалась в стальную мужскую грудь, попав в капкан тёплых и нежных рук, что придержали меня от падения… непроизвольно вдохнула запахи кедра, зелёного чая и мяты. Такой приятный, ненавязчивый и успокаивающий аромат.