– Садись завтракать, шеф. – Тони сделал широкий жест в сторону чистой тарелочки и чашки, примостившихся на краю стола подальше от змея. – Оладьи сейчас погрею, кофе налью. Сью, отдай шефу джем, пока в банке хоть что-то осталось.

– Может, она уже завтракала, – заупрямилась ведьмочка, крепче вцепляясь в любимое клубничное лакомство.

– Не может, – покачал головой Тони, отбирая у неё остатки джема. – Когда шеф прилетает за полночь, то утром встаёт в плохом настроении и без малейшего аппетита, а вот к моменту прибытия на рабочее место уже не против перекусить.

– Я тоже хочу себе личного помощника, – вздохнула Сью, печально смотря на отобранную у неё баночку. – Вэл, это правда, что судья – твой клиент?

– Правда.

– И кто ещё? – вкрадчиво пропела ведьмочка.

– И ещё раз клиент.

– О котором ты даже Тони ничего не рассказала? – прищурилась Сью, всё больше напоминая окружного прокурора. Дело ясное, зачем она примчалась в контору: поболтала на выходных с Кэтрин и захотела навести справки у доверенного лица Вэл в её отсутствие. Ведьмочки – они всегда такие... ведьмочки!

– Вопрос провокационный, неправомерный и неуместный, защита вправе оставить его без ответа, – ухмыльнулась Вэл, усаживаясь и с вожделением уставившись на кружку, наполняющуюся кофе. – Тони, какие вести за вчерашний день?

– Письмо из суда пришло, ты должна была видеть его в электронной почте.

– У меня совершенно не было времени её просмотреть. Что в письме?

– Поскольку мне было велено не совать свой нос в дело мистера Кэмпбелла, а письмо пришло от него, я вначале пометил сообщение как «личное» и не стал открывать, – с ноткой обиды сообщил личный помощник. – Однако я поразмыслил и пришёл к выводу, что личные письма должны присылаться исключительно на личный, а не рабочий адрес. Всё же, что приходит в официальный ящик, помощник адвоката обязан тщательно изучить, отсортировать, вовремя внести изменения в режим труда своего шефа и поставить его в известность об этих изменениях.

– Какое счастье, что ты дал себе труд поразмыслить, – проворчала Вэл, горячо надеясь, что судья тоже дал себе такой труд, прежде чем отправить ей послание, каким бы ни было его содержание. – Так что было в письме?

– Судья сообщил, что в отношении адвоката Морана и судьи Вольфа Заргена начато служебное расследование, уж не ведаю, к чему нам эта информация? Вторая часть письма более толковая: дело Мэри Джонс будет пересмотрено сегодня в два часа пополудни.

– Сегодня?! – всполошилась Вэл, выскакивая из-за стола.

– Не нервничай. Клиентов я уже перенёс, Шепарда тоже потормошил, он успел собрать информацию по неплательщику алиментов. Его сыщики отыскали кое-что неблаговидное в действиях ответчика, и я предупредил, что они могут понадобиться нам в суде в качестве свидетелей. Все сведения лежат в печатном виде на твоём столе, успеешь с ними ознакомиться, а сейчас ешь!

– Тоже хочу себе личного помощника, – повторилась Сью, с завистью осматривая возникшую перед подругой горку благоухающих ванилью оладий.

Пихнув одну в рот и быстро жуя, Вэл виновато пожала плечами, изобразила для личного помощника знак «я одним мгновеньем» и скрылась в кабинете, чтобы позвонить клиентке. Сквозь плач её ребёнка расслышала, что Мэри о заседании известили, но девушка совершенно не представляет, с кем оставить маленькую дочь.

– Берите её с собой, – скомандовала Вэл и вылетела обратно в приёмную. – Тони, как ты относишься к детям?

Личный помощник опешил от неожиданности, Сью уронила пирожное в чай и белый крем хлопьями поплыл по чашке. Ротик ведьмочки приоткрылся, она ошеломлённо пролепетала:

– Так вон оно как! И давно между вами такие отношения, что впору задуматься о детях?!

Тони густо покраснел, глаза его стали больше и круглей, чем полагалось от природы, он гулко сглотнул и озадаченно почесал в затылке.

– Ничего принципиально против детей я не имею, шеф, особенно если они будут похожи на тебя, – брякнул личный помощник, и Вэл еле подавила желание дать ему в лоб большой столовой ложкой.

– У нас клиентка с младенцем, которого не с кем оставить дома! Та самая Мэри Джонс, дело которой слушается сегодня в суде!

От смущённых извинений и невнятных объяснений личного помощника спас стук в дверь, и он с очевидным облегчением пошёл впускать посетителя.

Посетительницей оказалась пластический хирург Клара Фэйм, сияющая, как солнце над Атлантой в безоблачный день. Принесённую ею коробку марципановых конфет в молочном шоколаде мигом приватизировала Сью, обожавшая всё чересчур сладкое. Мисс Фэйм радостно поведала о том, что в воскресенье ей сделали предложение руки и сердца. Вэл от души поздравила клиентку, её друзья присоединились к пожеланиям счастья, Тони еле слышно пробурчал под нос: «Правильно, столетнему эльфу нечего тянуть со свадьбой. Ему ещё предстоит поведать непосвящённой избраннице все свои ушастые тайны».

– Что с вашим увольнением из центра? – внесла Вэл нотку практицизма в восторги клиентки, и Клара беспечно махнула рукой:

– Когда я сообщила начальству о помолвке, главврач изумлённо проворчал: «Ненормальные влюблённые!», и вопрос о злонамеренном нарушении мною условий трудового контракта больше не поднимался. К слову, сколько я вам должна?

– Нисколько, – улыбнулась Вэл, а её личный помощник весело пояснил:

– Дела такого рода оплачиваются из нашего специального фонда.

Клара чуть прищурилась и не стала уточнять, видимо, догадавшись, о каком фонде речь. Вероятно, у пластического хирурга, безвозмездно помогающего жертвам аварий и пожаров, тоже имелся похожий фонд. Крепко обняв всех на прощанье, врач убежала на смену в больницу.

– Хорошо, когда у прекрасных людей всё хорошо, – благодушно изрекла Сью и подскочила от резкого звонка телефона. – О, на эту мелодию у меня поставлены номера посетительниц моего салона. Ребята, просьба не шуметь.

Тони выразительно приподнял брови, намекая, что это как бы его рабочее место, но ведьмочка не имела привычки обращать внимание на неудобные для неё намёки. Тяжко вздохнув, помощник адвоката отправился звонить Шепарду из общей зоны отдыха бизнес-центра, чтобы его детективы прибыли днём к зданию суда, а Вэл задержалась, чтобы проглотить подогретые оладьи.

Однако громкий голос, со слезливыми завываниями стенающий в телефоне Сью, рассказывал о таких событиях, что она чуть не подавилась! Ведьмочка побелела, с ужасом посмотрела на подругу и включила громкую связь.

– Всего пару раз хлыстом его стегнула! И придушила совсем не сильно! Ну, сильно, конечно, но не до смерти! А у него вдруг кровь горлом пошла, он брык – и откинулся! Что мне делать?! Он лежит в цепях, в наручниках, с удавкой на шее и не дышит!!! Сью, кроме вас мне не к кому обратиться за помощью! Я не могу позвонить родным – они не в курсе моих... сексуальных предпочтений. Они будут в ужасе! А вы, владелица салона красоты, всякое от клиенток слышали, вас трудно шокировать, верно? Помогите! Вы всегда давали толковые советы как получше выглядеть, какой диеты придерживаться, какие настойки принимать, так посоветуйте и сейчас: мне его в ковёр завернуть или мусорными пакетами обмотать, чтоб из дома вынести?

Потрясённо икнув, ведьмочка трясущимися руками поднесла телефон к уху и пропищала:

– Советую обратиться к адвокату и прямо сейчас! Передаю ей телефон! – Зажав микрофон ладонью, Сью прошептала: – Женщина – человек, непосвящённая. Чтоб меня черти в котле сварили, если её посадят, я лишусь очень щедрой клиентки!

– Твоё сочувствие к жертве БДСМ просто зашкаливает, – хмыкнула Вэл, решительно забирая телефон, называя своё имя истерящей женщине и принимаясь давать ей чёткие указания: – Успокойтесь, к телу не прикасайтесь, все мысли о коврах и прочем немедленно выкиньте из головы, если не хотите закончить свои дни в газовой камере. Выйдите из той комнаты, где лежит тело, закройте дверь и ждите меня. По какому адресу вы сейчас находитесь? Это ваш дом? Вы ожидаете каких-то гостей в ближайший час?