— А-а-ай! — сдавленно прошипела я, стуча зубами и жмуря глаза от боли.

— Беги, дура! — заорал Око.

И я побежала.

Спустя несколько кварталов в спальном районе я вылетела на оживлённую торговую площадь Тормута.

— Вот здесь иди тихонько, не привлекай к себе внимание, — шёпотом посоветовал Око.

Дрожа и глубоко дыша, я усердно пробиралась сквозь толпу. Хоть я не слышала за собой погони, паника и страх вперемежку с ноющей рукой придавали мне скорости. Я шла вперёд, не различая лиц и силуэтов, пока не врезалась в знакомую мужскую грудь.

— Снова в поиске конфет? — раздался весёлый голос Дариана.

— А? — картинка в глазах поплыла, и тошнота подступила к горлу.

— Мира? — встревоженно обратился ко мне Дар.

Всё вокруг закружилось — темнота.

Глаза я открыла уже в тёмной движущейся повозке. Напротив меня не было никого, а сама я лежала на удобных коленях… Что?! Резко поднявшись, я увидела безмятежное лицо Дариана.

— Проснулась? — поинтересовался он.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но пропавшая боль не дала мне произнести и слова. Я растерянно ощупала левую руку на предмет ушибов и переломов, но не почувствовала и отголоска травмы.

— Это ты? — я потрясла рукой перед носом принца.

— Я, — самодовольно ответил Дар.

— А куда? — кивнула я на повозку.

— В Академию. Тебе следует отдохнуть.

Хотелось мне взбунтоваться и высказать принцу недовольство насчёт его самовольного поведения, но мой гнев был неуместен, и я это понимала. Сейчас я должна благодарить наследника, ведь он действительно меня спас.

— Спасибо, — одними губами прошептала я и облокотилась о стену повозки.

— Обращайся, — хмыкнул Дар.

Дариан больше ни о чём не спрашивал, а я смотрела в окно, погрузившись в свои мысли.

С одной стороны, меня тревожило полученное от Софи письмо. Ведь если верить Око, кроме неё, никто не мог воспользоваться пергаментом, активируемым только под ауру. Выходит, тётушка всё же написала мне послание под давлением, а я в порыве эмоций и не обратила внимания, что вместо дочки она вдруг назвала меня племянницей.

С другой стороны, я второй раз встречаю человека, прячущегося под чужой личиной: то он использует тело Око, то — Софи. Не уверена, что это один и тот же маг, но вероятность присутствует. Да, и мурчащие нотки в его голосе показались мне знакомыми, жаль, не могу вспомнить, где их уже слышала.

Наконец, если тётушка написала письмо не по собственному желанию, то сейчас она может быть в плену у того же незнакомца, прикидывающегося ей. К какой стихии или направлению вообще относится магия иллюзий? Нужно обсудить это с Око.

— Тебя проводить? — протянул мне руку Дариан, спрыгнув со ступенек повозки.

— Я сама, спасибо, — отказалась я, но приняла его ладонь и спустилась на землю.

Силы будто покинули меня, глаза слипались, а мне жутко хотелось спать. Глубоко вдохнув, я сладко зевнула, не замечая, как прислонилась к горячему телу Дариана и оказалась в его объятьях.

— Может, всё-таки провожу? — усмехнулся он, глядя, как я нагло использую его в качестве подушки.

— Ой, прости, — сознание вернулось ко мне, и я, тряхнув головой, отскочила от удобной тёплой груди мужчины.

Дариан лишь усмехнулся и пропустил меня вперёд к воротам Академии.

Быстро попрощавшись у главного входа СиЛ, он, воспользовавшись ситуацией, чмокнул меня в щёку и направился обратно к повозке, терпеливо ожидающей его на том же месте.

От внезапного поцелуя я пришла в себя: что сейчас произошло?! Широко раскрыв глаза, в которых не осталось и капли сонливости, я ошарашенно смотрела принцу вслед. Дариан, будто почувствовав мой взгляд, обернулся и послал мне ещё один поцелуй… огненный — ну и фокусы у этих высших. Я фыркнула и пошла в сторону общежития Воздуха.

— Говоришь, только конфеты оплатил? — с присущим ему ехидством заявил Око.

— Да, — решительно ответила я.

— Ну-ну, — хмыкнул паук и добавил. — У Стефании все основания, чтобы переживать.

— Ты про то, что он руку вылечил? — отшутилась я.

— Скорее про ваше романтичное прощание.

— Брось, — я отмахнулась. — Это всё не всерьёз.

— Я бы так не сказал, — упирался Око.

— Цыц! — не выдержала эту пытку я.

— Пф! — фыркнул паук, и мы в полном молчании добрались до башни Воздуха.

Однако едва я закрыла за собой дверь в комнату «38», как Око прорвало. Маг, как старая сплетница, требовал подробностей моих взаимоотношений с противоположным полом, в частности, с Дарианом. Зная приставучего паука, я постаралась перевести разговор на более важную тему, чем мои любовные неудачи, и, о боги, у меня это получилось.

— Не стоит тебе ввязываться, — категорически отрезал Око, выслушав мои страхи насчёт тётушки Софи.

— Но она может быть в опасности! — не унималась я.

— Оставь свой героизм при себе! — рявкнул Око. — Сильвана сильнейший ментальный маг: она или справится самостоятельно, или твоя помощь угробит вас обоих.

— А вдруг не справится?! — не успокаивалась я. — Её же заставили мне написать!

— И по твоим словам, она дала тебе в письме намёк, чтобы ты никуда не ходила! Но ты же у нас такая умная и внимательная, заметила это, лишь когда встретилась с самозванкой! — разозлился паук.

— Зачем я могла кому-то понадобиться? — растерялась я, а затем меня накрыло озарение. — Или это те люди, которые подослали Жака?

— Не думаю, — начал рассуждать Око. — Может, они и связаны, но ты была нужна им живой.

Я подавилась слюной, осознав действительную опасность интриг, в которые я невольно ввязалась.

— Запей водичкой, — прокомментировал мой кашель артефактник.

— Угу, — я направилась в ванную к крану.

— Я понял, — послышался писк паука из комнаты. — Тебя хотели похитить, чтобы надавить на Сили.

— Кхм-кхм-кхм! — поперхнулась я водой и, отдышавшись, вернулась в спальню. — Что ты сказал?

— Что если бы я хотел получить информацию от Сильваны, то шантажировал её тобой, — цинично заключил Око.

— Но, это значит…

— Что она всё ещё жива и такой останется, пока ты не попадёшь в лапы этому иллюзионисту-любителю!

— Почему любителю? — уточнила я.

— Профессионал создал бы такой образ, где ни голос, ни мимика, ни даже запах не отличался бы от оригинала, а уж проколоться на грушевом пироге — увольте, — усмехнулся паук.

— То есть?

— То есть ментальный маг из него не очень, — продолжил свой анализ Око. — Возможно, Сильвана специально устроила эту встречу, чтобы ты знала, что на тебя ведётся охота. Не смог бы такой слабак подчинить себе разум Сили — нет.

Тон паука стал игривым, и я успокоилась, доверившись его выводам, присела на кровать и задремала.

Меня разбудил напористый звук в дверь. Сначала я соскочила с постели, приняв боевую стойку, затем крадучись приблизилась к входу, а после услышала голоса близняшек:

— Мирка, открывай! Мы знаем, что ты здесь!

Фух, я облегчённо выдохнула.

— Я только проснулась, — лениво распахнула дверь я и демонстративно потёрла глаза. — Что вы хотели?

— Мы что хотели?! — разгорелась Кора. — Это у тебя день рождения!

Дора кивала на каждое слово сестры.

— Ты обещала быть на вечеринке в твою честь! — тарахтела Кора.

Я только сейчас заметила, что девушки уже накрашены, уложены и одеты в симпатичные ультракороткие коктейльные платья салатового цвета.

— Я так устала, — призналась я в надежде на спасение.

— Что ты?! — мой ответ явно разозлил Кору.

— Я сама с ней поговорю! Иди успокой гостей, — вмешалась Дора и протиснулась внутрь.

— К-каких г-гостей? — запнулась я.

— Твоих, — холодно отрезала Дора, уже копошащаяся в моём шкафу. — У тебя всего одно платье?

— Да, — неуверенно ответила я, смутно понимая вопрос.

— Негусто, — подвела итог Дора. — Но лучше, чем эта жуткая клетчатая рубашка.

— И чем же она жуткая? — возмутилась я.

— Надевай, — кинула она на кровать синий наряд, в котором я блистала на балу.