По пути в главный корпус я увидела Шевала, стригущего кусты камелий во дворе СиЛ. Вспомнив, какое оскорбление нанёс мне конюх, я набралась мужества и направилась к рабочему:

— Что, сумочник, уже на Академию покушаешься?

— Ай! — от неожиданности рыжий задел секатором свой палец. — А-а, это ты, прекрасная незнакомка.

Насторожившись, я скептично кивнула.

— Вижу, тебя взяли, — плотоядно отметил рабочий. — Макс рассказывал, как ты планировала обольщать ректора.

Вот урод — это стоило от него ожидать! Я поставлю его на место.

— Я освобожусь вечером, — максимально по-деловому надменно сказала я. — Если к семи часам ты не принесёшь к западным воротам сумку, которую ты украл, я пожалуюсь на тебя Арону. Только представь, что он сделает с тобой ради своей любимицы.

Устрашающую речь я приправила хищным взглядом и довольной ухмылкой — и это возымело действие! Глаза конюха округлись, он судорожно закивал и неразборчиво промямлил ответ, но я не слушала.

Резко развернувшись на пятках, я продолжила путь к главному корпусу, держа осанку, соответствующую любовнице ректора, чтобы за первым же углом с громким выдохом резко согнуться пополам, сбрасывая напряжение.

Третья неделя обучения заставила меня заскучать на парах. «История Сидона» и «Этика» преподавались достаточно интересно, только Госпожа Родос и профессор Дил отвечали на вопросы всех студентов, кроме моих. За два часа моя рука затекла, оттого что я держала её поднятой слишком долго, а мои соседи в форме мятного цвета уже начали на меня косо поглядывать.

Зато Господин Тир пусть скептично, но улыбнулся, когда я вызвалась ответить домашнее задание.

— А что вы скажете про животных… — преподаватель запнулся, вспоминая моё имя.

— Мира, — подсказала я и после его кивка продолжила. — Проживание животных в личных комнатах адептов запрещается. Исключением являются фамильяры, зарегистрированные в Канцелярии магических существ Сидона.

— Восхитительно, — похвалил меня Господин Тир. — Вы большая молодец, Мира! Записываем новую тему…

Я обернулась на последнюю парту своего ряда, чтобы увидеть одобрение одногруппников, но их лица не выражали эмоций. От неудобства я передёрнула плечами: буквально вчера мы вместе смеялись весь день, а сегодня они снова превратились в холодные статуи.

Вечером я заглянула на второй этаж нашего общежития в поисках Тинга. Не успев выбрать нужный номер двери, я подпрыгнула от неожиданности. На мою талию легли огромные горячие ладони:

— Меня ищешь? — глупо гукнул двухметровый шкаф.

— Тебя, — улыбнулась я в ответ и принялась объяснять одногруппнику, что мне от него нужно.

Специально опоздав на полчаса, я вальяжной походкой двигалась к западным воротам СиЛ, а сзади молчаливо следовал Тинг. Лысый парень состроил самую недружелюбную гримасу и, как я просила, демонстративно сжал кулаки.

Заметив меня, Шевал с украденными вещами в руках побежал навстречу, сбивчиво оправдываясь и прося прощения.

Мой импровизированный телохранитель молниеносно среагировал и закрыл меня собой, выставив мускулистую руку, будто готовясь применить боевую магию.

Рыжий конюх, запустив в Тинга моей сумкой, дал дёру и скрылся из нашего поля зрения.

— Спасибо тебе, я у тебя в долгу, — без капли иронии призналась я воздушнику.

Тинг в ответ глупо хихикнул, расплываясь в милой улыбке — хорошо, что он не заговорил раньше.

Жаль, но денег в сумке практически не осталось: на дне одиноко блестели несколько медяков. Зато туфли, бельё, платье и чистый слиток пергамента я вернула — пусть это совсем маленькая и лёгкая победа, но она первая и самостоятельная, а, значит, незабываемая!

Утро вторника не встретило ни зловонным запахом, ни горящим креслом, потому я посмотрела на стол, где ещё вчера оставалось одно пирожное, которое сегодня уже оказалось в списоке пропавших без вести, — я всё ближке к разгадке тайны катастрофы 38-й комнаты.

В столовой, где я по обыкновению сидела одна, потому что всегда приходила в разное время, ко мне подсел Рой:

— Приятного аппетита, Мира! — вроде безобидно начал одногруппник.

— Спасибо, и тебе, — доедая кашу, ответила я, хищно посматривая на ждущее меня клубничное безе.

— Я не буду ходить вокруг да около — скажу прямо: выскочек никто не любит.

— Ничего себе прямо. Ты о чём? — поперхнулась я.

— Не пойми неправильно, — зашёл издалека Рой. — Ты мне нравишься, но на уроках ты слишком выделываешься: эта твоя первая парта, поднятая рука, а после случая с Господином Тиром…

— Что после случая с Господином Тиром? Хватит юлить! — не выдержала я.

— Короче, нам и так живётся несладко, как и любому, кто попал в группу воздушников, а ты словно в другом мире! Учиться на Воздухе — позор и унижение, но мы с ребятами ещё в день заселения поклялись, что выдержим этот год, и даже разработали стратегию, которая помогала нам оставаться незамеченными… Лишь тебе не хватило внимания!

— Что стыдного в том, что ты будущий маг Воздуха?

— В том, что в Аризе воздушники не нужны, — отрезал Рой. — Всё, что ждёт тебя по выпуску — в лучшем случае управление родовым поместьем, если оно у тебя есть. Однако, когда за душой у ни серьёзного семейного имени, ни денег, ты сможешь реализоваться только в качестве прислуги: будешь у кого-нибудь из огневиков пыль сдувать.

— Ты тоже планируешь стать уборщиком, защитник больных и нищих? — съязвила я.

— Не время для колкостей, Мира! — закатил глаза очкарик. — Я жду мая, чтобы измерить свой ментальный уровень. Я много практикуюсь и, уверен, у меня есть шанс учиться дальше, но не всем так повезло. Например, Тася из семьи разорившихся купцов — ей управлять будет нечем. Тинг вообще без рода и племени — парень вырос в приюте.

— А с близняшками что? — раз начал перечислять, пусть говорит обо всех. — С финансами у Доры и Коры всё в порядке.

— Им тяжелее всех: хоть они из знатной богатой столичной семьи, диплом воздушника — хуже его отсутствия, потому в конце года их ждёт свадьба, и, поверь мне, выбирать женихов им не позволят.

— Хорошо, я уяснила, что положение у вас не очень, но причём здесь мои оценки? — прямо спросила я.

— Притом что после твоего вчерашнего фурора у Таси украли форму, Доре и Коре подкинули в сумки змей, мне сломали очки, а Тинга обвинили в недопустимых высказываниях в сторону Господина Зергала. Кстати, на этой неделе на «Физическую подготовку» не иди, у всей группы недопуск, — доходчиво объяснил Рой.

— А Тинг что-то говорил?

— Кому? — спросил худощавый парень. — А, насчёт преподавателя! Конечно, нет. Тинг и мухи не обидит. Мне кажется, он даже не понял, за что на него орал проректор Академии.

— Ладно, я постараюсь быть… незаметнее, — согласилась с Роем я, полностью потеряв аппетит.

Одногруппник ушёл, оставив меня наедине с клубничным безе. Десерт я в итоге забрала в комнату для последнего подтверждения своей догадки.

Утро среды встретило меня просто чудесно: ничего не сломалось, не испортилось, Око мирно лежал в ящике, не меняя цвета панциря, и как ожидалось, десерт пропал — ура! Я вывела формулу спокойного проживания в комнате под номером «38», где лет сто назад, видимо, умер сладкоежка.

Довольная собой, я отправилась в столовую искать новую порцию сладкого. Однако оказалось, что десерты первокурсникам подаются только по вторникам и четвергам — это катастрофа! Если сегодня ночью в комнате не найдётся сладкого, с Око может приключиться что-то похуже, чем спячка.

Я никогда не была наглой, но обстоятельства вынудили меня переступить через гордость, поэтому я обратилась к близняшкам. Девочки с сожалением сказали, что все сладости они раздали нам ещё в выходные, чтобы быть в форме к осеннему балу, но в воскресенье Кора обещала съездить в город и снова меня угостить.

Что же, выхода нет — я рискну.

Переодевшись после уроков в клетчатую рубашку, взяв коричневый кристалл и горстку монет из накоплений Око, я пошла к западным воротам. Мой план был так же безумен, как и гениален. Я собиралась найти на окраинах Тормута любую лавку, где можно купить сладостей хотя бы на неделю, а после вернуться незамеченной в СиЛ.