— Андрей, я не подведу вас. Обещаю — не пожалеете о поездке!

Ужинали мы с Диггером в кафе.

По его рекомендации заказал пюре из зелёных звёзд — это такие местные растения, обладающие, по словам Диггера, просто-таки неповторимым вкусом.

Попробовав, пришёл к выводу, что и в самом деле так.

Мой гипотетический недоброжелатель — де Ловерг или кто-то другой — уже должен знать о нашем с Альбатросом разговоре. С другой стороны, Диггер всё ещё при мне, а это свидетельствует о том, что его оплошность с предоставлением доступа к базе данных осталась незамеченной. В противном случае, как мне кажется, Диггера отстранили бы от работы.

Итого: следившие за мной люди решили, что вышел на Альбатроса по каким-то своим каналам, а это позволяет задать Диггеру парочку вопросов, не опасаясь сказать лишнего.

— Послушай, — будто между делом начал я, — а кто у вас предоставляет доступ к базам данных? Имею в виду полицейскую базу и базу ЦУР.

Он задумался. Кажется, не ожидал подобного вопроса.

— Сложно сказать, — осторожно ответил Диггер. — К полицейской базе доступ дают полицейские. К нашей — наши. Но ты же знаешь, что базы интегрированы друг с другом настолько, что сложно понять, какой модуль куда относится. Так что права открывают, закрывают и редактируют и те, и другие. А что конкретно тебя интересует?

— Ничего особенного, — спешно отговорился я, поняв, что просто так от Диггера ничего не добиться и незачем продолжать тему.

Преодоление бюрократических трудностей сильвийской полиции, которые они чинили в процессе освобождения Альбатроса, совсем измотало. Оказавшись после ужина дома, я завалился на диван и какое-то время тупо смотрел в потолок. Думать о деле совсем не хотелось, мною овладела апатия.

Я представлял себе лицо Ралины, её глаза, и к апатии прибавилась тоска. Какая несправедливость — моя невеста томится в криокамере, а я тут — за тридевять земель, разбираюсь в проблемах чужого мира…

Раздался сигнал видеофона.

С неимоверной ленью поднимался с дивана. Даже не взглянув, кто звонит, ответил.

На экране появился де Ловерг. Вид озадаченный и, быть может, недовольный.

— Утром ты спрашивал о неком Альбатросе, — после приветствия сказал он. — И только что мне звонили из полиции. Сообщили, что ты с ним встречался… — Де Ловерг замолчал и вопросительно на меня посмотрел.

— Кристоф, ты следишь за мной? — заныл я домашней заготовкой.

— Нет, не совсем так… — Он стушевался. — Просто… Просто, они позвонили и сказали, что ты зачем-то настоял на его освобождении из-под стражи… Как-то это странно…

Теперь в его взгляде чётко просматривается вина и выражение неловкости.

— Да, настоял, — наигранно усталым тоном ответил я. — Он обещал предоставить некие… хм… материалы, связанные с религиозным бунтом. Глупо отказывать в такой возможности.

Не имеет смысла скрывать содержание нашего с Альбатросом разговора: он наверняка записывался.

— Вот как? — удивился де Ловерг. — Очень интересно. Почему ты не сообщил об этом мне? Ведь это — моё дело, я его расследовал.

— Если честно, то не думаю, что расскажет что-либо существенное. — Я картинно зевнул. — По моему мнению, Альбатрос просто блефует и пытается привлечь к себе внимание. Но я не могу отказать человеку в праве дать показания, да ещё и предъявить доказательства. Тем более, если он сам об этом просит, — уверенно и последовательно отстаиваю я. — Не беспокойся: как только увижу, что водит за нос, — сразу верну его полиции.

— Понятно, — согласно кивнул де Ловерг. Явно успокоился: морщины на лбу разошлись, лицо подобрело, улыбнулся. — Так вот, — оживился он, — я поднял досье этого самого Альбатроса и вспомнил — он проходил у нас по делу о бунте. Крайне неадекватная и опасная личность.

— Да? — Я изобразил на лице удивление. — Странно… А я не смог найти его досье в базе данных…

Де Ловерг хотел что-то сказать, но осёкся. Челюсти сжались, на щеках появились красные пятна. Он занервничал.

«Плохо, де Ловерг, — подумал я. — Крайне плохо ты подготовился к этому разговору. И сболтнул лишнего. За кого меня принимаешь? Неужели ты думаешь, что поверю твоим словам об Альбатросе после того, как уже пообщался с ним? Как коряво работаешь, пытаясь очернить его. Низкопробно, некачественно».

— Странно, — только и протянул де Ловерг.

— Да уж! — Я добродушно улыбнулся. — Видимо, что-то намудрил. Знаешь, ваша база такая сложная и путанная! — разыгрываю криворукого пользователя. — Не просто разобраться. Надо бы попробовать ещё раз поискать, может, получится.

— Возможно, — бодро заканчивает де Ловерг, но по выражению лица я понял, что не верит последним словам. — Дай знать, если что-нибудь выяснишь.

— Обязательно! — заверил я. — Кстати, может быть, завтра забегу к тебе, выпьем вина?

— Конечно! — Он вымученно улыбнулся.

Экран погас, а я вновь распластался на диване.

Теперь нет сомнений относительно де Ловерга. Он замешан в этом деле, причём основательно. Очевидно, следит за каждым моим шагом и причастен к махинациям с базами данных и арестом Альбатроса. Видимо, тут кроется большая и опасная для него тайна, раз де Ловерг пошёл даже на прямое вмешательство — это я про арест Альбатроса — а на следующее утро, как ни в чём ни бывало, делал вид, будто в первый раз про такого слышит. Мысль вызвала резкую неприязнь.

«Скотина», — подумал я, вспоминая хитрую улыбку.

Встал с дивана, прошёлся по комнате. Ради проверки своей догадки обратился к базе, где без труда нашёл досье на Альбатроса. Я прикинул: с момента окончания разговора прошло меньше десяти минут, но этого времени де Ловергу хватило — подправил мою учётную запись. Ничего не скажешь — оперативно.

Я углубился в изучение дел о религиозном бунте и гибели Джонсона, восстанавливая хронологию событий.

Итак, вызвавшие бунт «шествия» произошли 26 квинтабря 360 года. Джонсон прибыл на «основную базу» через неделю, 3 секстабря. А ещё через неделю, 10 секстабря, на обратном пути, его вертолёт разбился.

Основной уликой против Маринера было то, что именно с его компьютера в последний раз корректировалась программа автоматического пилотирования вертолёта Джонсона. Вход в компьютер вертолёта производился не через непосредственное физическое подключение, а через сеть — об этом есть соответствующие записи в журналах промежуточных узлов связи. Что именно делал с ним Маринер, не выяснено — диск памяти сильно пострадал при падении. Удалось восстановить лишь фрагменты информации — например, журнал корректировок программы.

Я внимательно изучил журнал. Да, последние записи датируются 6-м и 9-м секстабрём, и обе эти правки произведены с компьютера Маринера. Сложно представить себе улику более весомую, чем эта — ведь заключение экспертов гласит: крушение вертолёта произошло в результате сбоя, вызванного неверной конфигурацией программы. Если учесть, что 3 секстабря Джонсон прилетел на исправном вертолёте, а после программу конфигурировал только Маринер, то, как говорится, все шишки на него, возразить нечего.

«Хм, пожалуй, тут всё чисто», — подумал я и осёкся.

Что-то не так.

Альбатрос говорил, что Джонсона на «основной базе» приняли за сектанта и задержали, а когда освободили, было уже поздно. Вероятно, Маринера тоже задержали вместе со всеми, и было это раньше 9-го числа.

Я поднял протоколы задержаний и нашёл тому подтверждение: 8-го секстабря, вечером, на «базу» прибыли военные и всех оттуда эвакуировали, в том числе Джонсона и Маринера. После чего был нанесён ракетный удар по «базе».

На следующий день, 9-го числа, личность Джонсона была идентифицирована, и его отпустили. Вероятно, тогда он и звонил де Ловергу, о чём упоминал последний. В этот же день полётная программа вертолёта подверглась ещё одной корректировке. А через несколько часов Джонсон разбился.

Но ведь Маринер с 8-го числа числился задержанным, и никто его не отпускал. Мероприятие, названное в документах «эвакуацией», в реальности кроме как арестом не назовёшь: людей, которых считают религиозными экстремистами, изолируют от общества. Я нашёл протокол задержания Маринера — ноутбук в числе прочих личных вещей был у него изъят.