— Послушай, а вот эти оптические миражи — кто их устроил? Насколько понимаю, доказать, что это дело рук фанатиков, так и не удалось?

— Можно и так сказать. — Де Ловерг плеснул вина в бокалы. — Улики на этот счёт были косвенными, и ни один террорист не признался в причастности… Точнее — один признался, но потом оказалось, что он сумасшедший. Но, знаешь, опыт подсказывает, что это не так уж и важно. Бунт был — это факт. Фанатиков посадили — факт. После чего брожения в обществе сошли на нет. Проблема устранена. Так что, вопрос, кто устроил это светопреставление, — второстепенный. Думаю, сами фанатики и устроили, просто доказательств мы не нашли.

— А что с Джонсоном? — спросил я больше для очистки совести.

— Охотник… — Де Ловерг прищурился, разглядывая бокал на свет. — Знаешь, в последнее время он был каким-то странным… Даже не знаю, как бы правильнее выразиться… До конца так и не понял, что с ним происходило, но что-то точно происходило. В один из первых дней Охотник вылетел в тайгу, на базу сектантов. Решил на месте разобраться — что и как. Оттуда звонил, постоянно, говорил загадками. Например, что ни в коем случае нельзя уничтожать базу, что это не то, что мы думаем. А когда я всё-таки распорядился ударить по базе ракетами, Охотник рассвирепел, кричал, что мы уничтожили то, что так долго искали… В общем, когда он возвращался из тайги, один из фанатиков взломал программу пилотирования, и вертолёт рухнул в горах… — Де Ловерг налил ещё по бокалу, залпом выпил. — Если честно, то есть у меня одна версия… Нехорошо, конечно, так говорить о покойниках, но мне кажется, что Охотник был одним из участников акции: ведь организаторам столь масштабного мероприятия нужны высокопоставленные чиновники. А у Охотника, как говорится, все карты на руках. Видимо, он обещал, что базу не разрушат, для обеспечения безопасности туда и вылетел. А когда мы её взорвали, они ему отомстили… — Де Ловерг вновь замолчал. — Ну, это так… всего лишь предположения… Доказательств у меня, разумеется, нет. Да и кому теперь какое дело?..

— Интересная версия, — протянул я.

— Не будем о грустном! — призвал де Ловерг и хитро улыбнулся. — Если у тебя всё, то я тоже хотел бы задать пару вопросов. Как там шеф? Не болеет?..

По всей видимости, в этом деле можно ставить жирную точку. Разговор с де Ловергом подвёл именно такой итог.

Мой выезд, сопровождавшийся драматическими подробностями личной жизни, с самого начала был лишён смысла: Художник вполне справился с возложенной на него миссией в одиночку. Тем более, ждать следующую смену инспекторов совсем не долго: из донесений я знал, что шеф отправил команду на Конкордию уже через три месяца после моего вылета. Таким образом, инспекция больше напоминала кратковременное выездное задание, что меня вполне устраивало: тем быстрее вернусь домой, к Ралине.

Я взял у де Ловерга несколько дней на адаптацию к местным условиям и отбыл. Покинув офис, приступил к этой самой адаптации — для начала решил прогуляться по центру города, который носил красивое название Сильвия.

Небоскрёбы уходят вверх зеркальными громадинами. Узкие тротуары едва позволяют разойтись с редкими встречными прохожими. Привычная картинка, живо напоминает земные мегаполисы, отчего на душе воцарилось спокойствие. Я неспешно спускался по улице вниз и размышлял о событиях, из-за которых сюда попал.

Религиозные фанатики готовили акцию годами — это несомненно.

Вполне вероятно участие Джонсона. Перед вылетом навёл справки в отделе: его чудаковатость (по словам отдельных сотрудников — «придурковатость») не переставала удивлять. Есть мнение, что старик исчерпал лимит шефского доверия, инспекция на спокойную Конкордию должна была стать его последней командировкой. Надо полагать, если бы шеф мог знать наперёд, чем всё это обернётся, то ни в коем случае не стал бы делегировать миссию Джонсону.

«Ну да ладно, — решил я, — не будем дискредитировать погибших товарищей». Шеф, конечно, будет ждать результатов дознания по этому поводу, но мне очень не хочется копать грязное бельё Джонсона. Точнее — попробую покопаться, но вряд ли добьюсь успеха: прошло слишком много времени, и если ничего до сих пор не всплыло, то и концы в воду, как говорится…

Слежку за собой я заметил почти сразу как вышел из Башни Художника. Не могу сказать, что беспокоило.

Во-первых, на расстоянии пары десятков метров за мной следовала машина с Диггером, который, сославшись на приказ де Ловерга, наотрез отказался оставлять меня в одиночестве: гарант безопасности, на незнакомой планете без провожатых нельзя.

Во-вторых, за мной могут следить местные спецслужбы, и в этом нет ничего странного: вполне возможно, они наблюдают за всеми приезжими.

В-третьих, опыт показывал, что куда ни прилети, везде возникает очередь из желающих встретиться с инспектором, как по служебным, так и по личным вопросам. И это тоже понятно: довольно часто замученное чёрствостью местных чиновников население видит в тебе представителя могущественной Земли, ищет понимания и помощи. Личность инспектора ЦУР не афишируется, но никем не скрывается — при желании можно выйти на контакт. Большая часть вопросов и просьб, с которыми ко мне обращаются, не имеет прямого отношения к моим служебным обязанностям, зато составляет яркую картину происходящего на планете, что, в принципе, немаловажно.

Ну и, наконец, в-четвёртых: девушка в сером деловом костюме не вызывала серьёзных опасений. Всего лишь неумело делает вид, что рассматривает вывески на зданиях, и упорно следует за мной уже три или четыре квартала. Наверняка из доморощенных конспирологов.

Мне показалось, что её смущает присутствие Диггера, поэтому решил не форсировать события. Разумнее — подождать, что предпримет дальше.

Так вот, шоу с миражами, надо признать, было весьма оригинальной идеей. В памяти отыскалось, правда, парочка подобных случаев, но тут куда эффектнее: гигантские фигуры в разных уголках планеты. Прошлись по центральным улицам и бесследно исчезли. Настолько нелогично и загадочно, что дух захватывает.

Как я понял, нашёлся некий умник, который догадался, что направления движения «странников» сходятся в одной точке — за тысячи километров от мест появления фигур, в тайге. В отчёте де Ловерга говорилось о площадке с вырубленным лесом и какими-то техногенными артефактами, которым поклонялись фанатики. Туда-то и потянулись всякие полубезумные проповедники…

«Кстати, надо бы поподробнее изучить мифологию их воззрений», — подумал я. Всегда интересовался культами с постиндустриальным орнаментом.

Тот факт, что команда де Ловерга не смогла выяснить, кто именно создал миражи и управлял ими, говорит о мягкотелости. Понятно, что человек, признавшийся в этом, автоматически взял бы вину на себя. Организация беспорядков на религиозной почве — это уже другая статья уголовного кодекса, с другими сроками, но людям де Ловерга нужно было действовать пожёстче. Пытки, конечно, запрещены и абсолютно не приемлемы, но есть ведь меры психологического воздействия, которые допустимы при проведении допросов подозреваемых в особо тяжком экстремизме…

Всё-таки решил выяснить, не следят ли за мной представители местных спецслужб. Остановился и подождал Диггера. Увидев, что я с ним разговариваю, девушка в костюме развернулась и сделала несколько шагов в противоположную сторону.

Диггер связался с кем-то по видеофону и после двухминутного разговора на не понятном мне профессиональном жаргоне сообщил, что в организации слежки никто не сознался. Я поблагодарил и продолжил свой бесцельный путь.

На некоторое время потерял из виду светловолосую преследовательницу, однако лишь на пару кварталов. Через десять минут девушка появилась снова, а я вернулся к событиям минувшего дня.

Предположения де Ловерга относительно причин, побудивших фанатиков убить Джонсона, казались вполне правдоподобными. Сюжет известен, я бы даже сказал — банален.