Он был прав. Руководитель проекта перед решающим днём сильно нервничал.

Старт корабля назначен на послезавтра. Сход с дистанции одного из членов экипажа не может обрадовать человека, потратившего много лет на реализацию проекта.

За прошедшие годы сделано многое: подготовлена теоретическая база, проработаны психологические и этические стороны полёта и контакта. Наконец, просчитаны параметры Дуги Джонсона, которая существует пока только в теории.

Путешествие по Дуге должно на практике подтвердить её реальность. Как и подобная ей Дуга Комогорова, пронизывает часть известного человечеству космоса. В конце расположены Врата Встречи — червоточина в окрестностях планеты Братьев.

— Кстати, слышал свежую байку про шефа?

— Какую именно?

— Про то, почему он не решился лететь к Братьям.

— Это про его жену?

— Да. Ну, раз знаешь, не буду рассказывать.

Оба захихикали и остановились перед дверью.

— Заходи первым.

— Нет. Ты первый.

Молодые люди вошли в кабинет почти одновременно.

Интерьер напоминает многоугольную сферу изнутри. За столом — средних лет мужчина. Седеющие волосы, умный проницательный взгляд.

— Андрей, — помявшись, сказал один из вошедших, — пресс-конференция начинается. Репортёры ждут. Все хотят видеть начальника проекта.

— Я буду через пять минут, — ответил мужчина. Встал с кресла, поправил галстук. — Спасибо, — добавил он и посмотрел на сотрудников, ожидая, когда уйдут.

Однако те не спешат.

— Что-нибудь ещё? — поинтересовался он.

— Да. Есть проблема с Ковалевским — на последнем обследовании внезапно обнаружились последствия травмы, что ставит под сомнение его участие в проекте.

— Хм… — Андрей задумался. — Плохо. Предлагаю собраться сразу после пресс-конференции. Нужно найти замену из дублирующего состава.

— Да, шеф! — почти в унисон ответили сотрудники и спешно покинули кабинет.

Задача не из простых — представлять человечество перед лицом другой цивилизации. Большая ответственность, несомненно, беспрецедентное событие в истории.

К тому же, расчётное время полёта к планете Братьев — около восьми лет, срок немалый.

«Неужели, лететь придётся мне?» — открывая дверь, подумал Андрей Шервинский.

Долго, конечно…

Но идея ему понравилась.

Октябрь — декабрь 2011