— А разве сменщики ещё не отбыли с Земли?

— Нет. Длительность полёта до Конкордии — 23 месяца по абсолютному времени. То есть команда, которая должна их менять, с Земли вылетит только через полгода. Поэтому сейчас необходимо выслать туда инспектора, основной задачей которого будет расследование событий, связанных с гибелью Джонсона. Это первое. Во-вторых, де Ловергу банально нужна помощь, он ведь теперь там один. Инспекторы-земляне из других конкордийских спецслужб отказались предоставлять нам сотрудников, поэтому пока мы назначим ему в заместители кого-нибудь из местных полицейских генералов. В ближайшие месяцы я сформирую звено сменщиков и вышлю тебе вдогонку. Так что на Конкордии проведёшь максимум полгода, после чего вернёшься домой и доложишь мне, что же там всё-таки произошло… Если на тот момент я ещё буду тут… — Шеф помолчал, а потом добавил: — По относительному времени полёт занимает, — шеф опять заглянул в бумаги, — 19 дней. Радиоволны доходят за 22 часа…

Всё это казалось мне не столько нелепым, сколько перечёркивающим нашу с Ралиной спокойную и счастливую жизнь. Созданная нами идиллия рушилась на глазах. Если вылететь в ближайшие дни, то через три недели буду на Конкордии, проведу там несколько месяцев и вернусь обратно.

Но за это время на Земле пройдёт четыре с лишним года! Что Ралина будет делать? Станет ли ждать? Зная её характер, я легко мог представить, что предпочтёт криогенную заморозку и проведёт долгие четыре года в глубоком сне. И этот вариант не устраивал прежде всего меня — сущее издевательство над личностью, не говоря о непоправимом вреде для организма.

— На всякий случай, — сказал шеф, — мы взяли де Ловерга под колпак.

— То есть? — Я непонимающе посмотрел на него.

— Завтра люди из местных спецслужб получат сообщение, которое я выслал им рано утром. Они присмотрят за де Ловергом. В случае чего, не дадут ему скрыться из виду или наделать ещё каких-нибудь глупостей.

— Это зачем? — Видимо, я вытаращился на него во все глаза, а шеф продолжил совершенно спокойным голосом:

— Не пялься на меня! Эта мера оправдана. Дело в том, что де Ловерг в своих сводках намекает… Да нет, не намекает, а напрямую указывает на то, что Джонсон перед смертью высказывался в защиту религиозных воззрений жителей Конкордии…

— Что?..

Инспектор Центра управления религиями замечен в лояльном отношении к религиозной ереси! В голове не укладывалось.

— В целом, могу резюмировать, что в этом звене не всё было гладко. Какой уж тут порядок, если заместитель такие вещи пишет про своего начальника! Мне сейчас сложно говорить об объективности оценок де Ловерга. Все материалы изучишь позже.

— Но Мстислав Олегович! Я…

— Решение принято, — сказал шеф тоном, не терпящим возражений. — На Конкордию летишь ты! Мне просто больше некого туда послать. Так будет лучше для всех. В том числе, и для тебя… Я не хотел говорить тебе, но теперь придётся. У нас кадровая чистка: люди из Отдела собственной безопасности всюду суют нос, копаются в личных делах сотрудников. А ты уже несколько лет не летал в другие системы. Уверяю, защищал тебя, как только мог, но они неумолимы. В общем, поставлен вопрос о твоём переводе в другую структуру.

— В какую же?

— В дальнобойщики. Ты же не хочешь в дальнобойщики?

Это верно. Стать космическим дальнобойщиком означает провести остаток жизни в тупом полётном анабиозе, изредка прерываясь на прогулки по далёким мирам. Этого я уж точно не хотел.

— Командировка расставит всё на свои места. Думаю, безопасники отвяжутся. Ещё вопросы?

Был единственный вопрос, но он касался только меня и Ралины, и шеф вряд ли мог на него ответить.

Я загрузил программу лоялизации, когда выехал из Урфинбурга и переключился на автоматическое управление. Вкрадчивый голос попросил расслабиться и не отвлекаться на внешние раздражители, но я его проигнорировал: не был расположен к рабскому соблюдению формальной процедуры.

Когда два часа назад спорили с шефом по поводу того, должен ли я пройти лоялизацию стационарно, в офисе, или же могу ограничиться мобильным вариантом, решающим аргументом в пользу моей точки зрения оказался тот факт, что шеф сегодня и так уже добился от меня всего, на что только мог рассчитывать. Заставил согласиться на межзвёздную командировку, и за это, в конце концов, уступил мне в желании принять положенную порцию «зомбирования» в машине.

Вообще, прямое нарушение инструкции, и шеф мог получить втык от начальства, если узнают. Перед инспекционной командировкой лоялизацию необходимо проходить в специально предназначенном для этого помещении, где ничего не отвлекает, в окружении квалифицированного медперсонала, который, в случае неудовлетворительного результата, может повторить процедуру. И хотя мои психосоматические реакции фиксировались и сейчас, повторно проходить мобильную лоялизацию заставляли редко.

Со стороны это выглядит как видеолекция по новейшей истории человечества и основам идеологии нашей службы. И то, и другое мне, как и любому инспектору, известно наизусть — с того самого дня, как выбрал профессию. Но видеоряд и звуковое сопровождение воздействуют на глубинных уровнях психики, заставляют проникнуться идеей насквозь, верить безоговорочно, как истине в последней инстанции. Именно поэтому мы и называем эту процедуру «зомбированием», поэтому обязаны проходить её постоянно, со строгой периодичностью, а внеочередные — перед вылетами и другими ответственными мероприятиями. Насколько знаю, подобные меры воздействия имеют место и в других спецслужбах, но наша программа — самая совершенная и эффективная.

Я откинулся в кресле назад и посмотрел на экран, с которого вещал молодой человек — в данной версии коротко подстриженный брюнет — и уже не смог оторвать от него глаз. Его взгляд проник вглубь моей души, подчинил разум. Его всепоглощающая энергетика охватила волю, и я начал про себя повторять то, что рассказывал вещатель.

Религиозные распри известны с древнейших времён, но настоящего апогея достигли в начале двадцать первого столетия, когда несколько самых могущественных религиозных структур объединились вместе под общим стягом и предприняли попытку поработить мир. Сегодня мы называем эту силу Деструкцией. Начав с террористического шантажа отдельных правительств, а через них — целых народов, многомиллионная армия фанатиков за несколько лет погрузила человечество во мрак хаоса и паники.

Когда в их руки попали ядерные арсеналы одной из стран, соседнее государство вынуждено было объявить войну. В течение нескольких недель после этого в конфликт вступил ещё ряд государств, которые имели союзнические обязательства перед сторонами. Подобно снежному кому, одно за другим государства втягивались в военные действия. В зависимости от точек зрения, которых придерживались правительства, народы оказывались по разные стороны фронта. Внутри самих государств религиозный раскол и политические конфронтации разрушали общество и социальные институты. Деморализованные армии и политические оппозиции перевели военные конфликты на уровень гражданских войн, а глобальная информатизация обусловила их тотальный характер.

Началась Третья мировая война. Война не между странами или народами, а между приверженцами разных идей и воззрений. Заложенное в человеческой природе деструктивное начало, подстёгиваемое низменными инстинктами, вырвалось наружу. Мир откатился в дикое и тёмное средневековье.

Человечество, ослеплённое безумием безоговорочной веры, агонизировало, но было вооружено технологиями сколь высокими, столь и разрушительными. В ход шли различные виды оружия массового поражения, вплоть до химического, бактериологического и сейсмического. К счастью, ядерное так и не было применено — остатки рассудка всё-таки перевешивали желание нажать на «красную кнопку».

Спустя четыре года разумное в человеке взяло верх. Здравомыслящие силы смогли объединиться и дать отпор Деструкции. В течение последующих шести лет регион за регионом был освобождён от иррациональной заразы и тех, кто её распространял и отстаивал. Последние решающие сражения произошли на Евразийском театре военных действий. В том числе и Битва за Урагорию, которой придавалось особое стратегическое значение.