— И я вам эту коллекцию тоже как-нибудь обязательно покажу, — хлопнув по столу для убедительности заявления, закончила Элис свое повествование о гологроидах. — Кстати говоря, в прошлый раз, когда ты ушел, Акито, я так сожалела, что мы не сделали один общий на память. Он стал бы венцом всей коллекции! И, скучая по тебе, я бы пересматривала его снова и снова.

— В этот раз обязательно сделаем, — пообещал я в ответ.

— И все вместе! — Радостно поддержала Шира.

— Тогда чего откладывать? Пока все в сборе, и настроение радостное. Я сейчас! — Элис, с ребячливым задором в глазах подскочила с места, а через секунду уже вернулась, держа в руке небольшой предмет, напоминающий не то полароид, не то фотоаппарат. Она начала с волнительным трепетом суетиться по комнате, подготавливая задний фон, расстановку предметов на столе, а также заодно не забывая напоминать нам улыбаться. Ее по-детски восторженное настроение передалось и нам, поэтому уже через пару минут мечта хозяйки дома исполнилась, и ее руки бережно держали новоиспеченный гологроид, на котором все мы были довольными, здоровыми и сытыми.

Настало время приступать к десерту.

— Меня беспокоит еще одна серьезная проблема, — неожиданно резко сменив тему, начал Рэй. Снова вернулся его встревоженный серьезный голос. — Когда мы вернемся в Бытие, об этом сразу же станет известно всем стражам. Наказание с нас никто не снимал, да еще и убийство одного из них не останется незамеченным. Очередная встреча как никогда неизбежна, это лишь вопрос времени.

Обстановка в комнате сразу же переменилась. В глубине души каждый отлично понимал все, что он говорит, всячески стараясь отложить беспокойство об этом. Но вечно прятаться и убегать было невозможно. Пришло время, как бы нам всем этого ни хотелось, поднять эту тему.

— У тебя есть какие-то соображения на этот счет? — С надеждой спросила Шира. Перемена в ее настроении проявилась отчетливее всех.

— На самом деле я уже долго обдумываю это. И нашел несколько вариантов. Но, как мне кажется, единственный возможный из всех только один. Прыгать от них из мира в мир мы долго не сможем. Как оказалось, усиленные стражи получают, помимо всего прочего, и возможность перемещаться не только по вселенным, но и по мирам. Это сильно ограничивает наши действия. Также мы могли бы попробовать связаться с другими магами и волшебниками, поискать советов или поддержки. Но это займет крайне много времени и совсем не гарантированно даст результат.

— Вы могли бы просто навсегда остаться у меня. Насчет условий я бы с легкостью позаботилась. — Элис даже не рассчитывала на то, что кто-то согласится, но не могла не предложить этого.

Я ответил за всех:

— Прости, Элис, но это не вариант. Так нельзя.

И Рэй опять взял слово, продолжая рассуждать.

— Поэтому я считаю, что нам нужно рискнуть и попробовать воспользоваться одним способом, который я давно отринул, но который имеет наибольшие шансы на успех и стоит того, чтобы попытаться.

Шира сразу поняла, о чем он говорит, и беспокойство в ее глазах усилилось.

— Ты о том заклинании? Из тетради? — Осторожно спросила она.

Маг утвердительно кивнул.

— Я не буду доходить до крайностей, и тем более не стану заходить так далеко, как когда-то планировал. Если хоть что-то пойдет не так, я сразу прервусь, и мы будем искать другие варианты. Но, Акито, для этого заклинания мне потребуется твоя кровь. Скажу сразу: я пока не имею понятия, что оно из себя представляет, какой может дать результат и как много ресурсов потребует. Но по завету моей наставницы, это заклинание способно дать достаточную мощь и силу, чтобы справиться с таким врагом, как стражи. Что думаешь?

Мне не требовалось времени на раздумья, поэтому ответ последовал незамедлительно.

— Я полностью в тебе уверен. Так что можешь рассчитывать на меня — сделаю все, что потребуется.

— Спасибо. В таком случае. Шира, эта тетрадь в котором из миров? Удастся быстро и безопасно добраться до нее и вернуться сюда не схваченными?

— Даже лучше, — девушка хитро заулыбалась и быстрым легким движением достала из-под одежды небольшой серебряный кулон на длинной цепочке. Щелчок, и крышка медальона распахнулась, представив нашему взгляду на месте для фотографии совершенно крохотную, будто игрушечную, тетрадочку.

— Никогда не знаешь, куда и как с тобой занесет судьба. Поэтому я, на всякий случай, всегда носила ее с собой.

Несколько замысловатых манипуляций пальцами над открытой ладонью, пара тихих неразборчивых слов заклинания, и магия изменения размера развеялась. На руке Ширы лежала обычных размеров достаточно толстая слегка потрепанная тетрадь. И девушка с гордым видом вручила ее новому владельцу.

— Не знаю, что именно вы собираетесь делать, но, как мне кажется, для занятий магией больше подойдет спортивный зал, чем столовая. Поэтому, если все уже закончили с трапезой, прошу за мной, — и Элис отвела нас всех в очередную комнату: большой и просторный спортивно-тренажерный зал.

— Если вам будет нужно что-нибудь, только скажите, — подытожила она свое участие в подготовке к заклинанию и расположилась в сторонке, чтобы не мешать и наблюдать за всем издалека.

Я встал напротив мага, а Шира пристроилась у него за спиной, с любопытством заглядывая через плечо. Рэй несколько секунд колебался над закрытой тетрадью, погруженный в свои мысли, все еще оценивая свои сомнения относительно затеянного. А потом, сделав глубокий вдох и протяжный выдох, все-таки открыл наследство старой колдуньи.

На самой первой странице красивым ровным почерком было аккуратно выведено вступление, значение которого я не смог понять, так как язык написания был мне незнаком. Все-таки телепатия — штука удобная, но только если ты слышишь речь собеседника, а значит подсознательно понимаешь смысл, благодаря осознанию его мыслей, что и есть суть произносимых слов любого языка. Но с текстами, увы, так не работает. Шира, видимо, столкнулась с такой же проблемой.

— Это небольшое послание мне от тетушки. Здесь сказано, что все это время я искал родного по крови брата, чтобы исполнить то, что сокрыто в этой тетради. И теперь, обретя его, только вдвоем, вместе, мы можем следовать дальнейшим инструкциям. Так каждый обретет, что ищет, и сокровенные желания исполнятся. Видите, здесь подчеркнуто это место. Акцент на том, что именно мы с тобой, а не кто-то другой, и обязательно только вместе сможем воспользоваться этими знаниями, заклинаниями, в общем тем, что написано в тетради.

— Да, точно, — подтвердила Шира, слегка содрогаясь от воспоминаний о тех событиях, — старуха Измарола ведь и наказала мне тогда строго-настрого отдать это тебе, только когда ты встретишь Акито, и вы будете вместе.

С вступительной частью первого листа мы разобрались и перевернули страницу. На весь разворот тетради была изображена отчетливая качественно прорисованная и аккуратно составленная ментальная карта. Внизу также была небольшая приписка, которую Рэй озвучил: «Все ответы на том конце». Маг, не особо понимая, что в ней и как, немного покрутил тетрадь в руках, но отложил эту проблему на потом, и принялся листать дальше. Однако ни на следующей странице, ни через лист, два, и так до конца, ничего больше не было. Вся остальная тетрадь была пустой.

— И это все? Ничего не понимаю, — озадаченно произнес маг. Затем сосредоточился на объекте в руках, применил магические силы, пытаясь отыскать спрятанные и зашифрованные моменты, просмотрел на свет, потер, подул, поводил по корешку. Ничего не проявилось. По-прежнему содержанием тетради оставались рукописное обращение и ментальная карта. Больше ничего.

— Видимо, единственное, что нам остается, это перейти по указанной карте. Интересно, твоя наставница заранее знала, что я дверотль, или эта карта для нас на удачу.

Немного молча поразмыслив, Рэй согласился.

— Полагаю, ты прав. Придется идти и проверить самим. Если тетушка хотела, чтобы мы с тобой отправились по этой карте, значит у нее были на то причины. Не думаю, что на том конце нас ждет что-то опасное, но лучше быть готовым ко всему.