— Мы не поднимаемся. Просто находимся в комнате ожидания, пока хозяйка не пригласит нас к себе.

Слова, произнесенные впервые за долгое время, разносились эхом так далеко, будто бы говорившие были не в башне, а где-то посреди огромной пещеры.

— А? Тогда зачем мы идем по лестнице? Нельзя просто подождать?

— Если мы будем долго стоять на месте, то растворимся в темноте и будем стерты в забвении, как незваные гости.

Эти слова крайне насторожили девушку, отчего она испуганно спросила:

— А что, если нас не захотят принять?

Но Рэй не успел ответить. В этот момент прямо перед ними в нескольких метрах выше открылась скрипучая деревянная дверь. Ослепительно яркий свет потоком хлынул на привыкших к темноте спутников, заставляя их глаза слезиться.

Пара зашла в просторную круглую комнату с интересным интерьером. Старинные вещи, мебель, ковры и прочие предметы этого места делали его похожим на типичное, привычное воображению Ширы место обитания ведьмы из сказок. Только света, заполняющего загадочно уютную комнату было куда больше, чем можно было ожидать. По всему периметру помещения в стенах были огромные окна с пыльными стеклами, окаймляемые тяжелыми плотными шторами. А в самом центре стоял… огромный черный котел. Увидев его, Шира еле заметно ухмыльнулась, торжествуя.

Никого, как показалось на первый взгляд, в комнате не было. Однако в ту же минуту все пространство заполнил приятный женский голос, растекающийся по воздуху, словно мед.

— Ах, милый-милый Джек! Ты снова принес мне подарок. Как приятно.

Словно из воздуха в мгновение ока возникла фигура молодой женщины лет тридцати. Она была чертовски привлекательна. В ее образе не было ни малейшего изъяна, бездонные черные глаза изумительно блестели, а тонкие выразительные губы изгибались в манящей улыбке.

Стоило ведьме появиться, как атмосфера в комнате стала заметно тяжелее, воздух будто бы стал давить на присутствующих, а сознание помутилось как от сильнодействующего наркотика. Шире даже показалось, что она, попав под влияние каких-то крайне сильных чар, может вот-вот лишиться сознания. Ее ноги подкашивались, а тело слегка дрожало.

Однако казалось, что Рэй не подвергся давлению могущественной хозяйки башни. Он сделал шаг вперед и протянул медведя женщине, которая с игривой насмешкой окутала его своим взглядом. Ее изящное тело с невесомой легкостью бесшумно двинулось к нему, протянуло тонкие белые руки к игрушке, после чего произошло неожиданное.

Обстановка в комнате разительно переменилась, стоило ведьме принять подарок и крепко обнять его. Атмосфера из гнетущей и напряженно стала более благоприятной и расслабленной. Шира с облегчением неслышно выдохнула, все еще не смея двинуться с места. Рэй удовлетворенно улыбнулся, набрал воздуха и спокойно начал говорить с все еще пугающей, но приводящей в благоговейный восторг женщиной.

— Здравствуй! Спасибо, что приняла нас так быстро. Надеюсь, эта игрушка пришлась тебе по вкусу.

Выглядывая из-за массивного плюшевого медведя, ведьма с удовольствием облизнула губы и заулыбалась еще шире. Это удивительно, но теперь, хоть внешность ее визуально и не изменилась, она стала восприниматься совершенно по-другому: будто перед ними стояла не суровая и властная женщина, а молодая и веселая девушка. Это было одним из проявлений ее влиятельной ментальной силы.

На другом конце комнаты с большого мягкого стула спрыгнула весьма упитанная трехцветная кошка. Она лениво потянулась и вальяжно прошлась в сторону гостей. Остановившись недалеко от них, кошка с недолгим любопытством осмотрела вторгшихся в ее кошачьи владения людей, после чего, потеряв интерес, стала виться вокруг хозяйки, тереться о ее длинные ноги и довольно мурчать.

Шира невольно отметила про себя:

— Значит, кошка у нее тоже имеется.

И стоило ей только подумать об этом, как ведьма, словно прочитав мысли, сразу же сказала, будто бы невзначай:

— Ее зовут Вероя. Сокращенно от Вероятность.

От этого дверотлю стало не по себе. Несмотря на то, что напрягающая обстановка в комнате спала, девушка вновь съежилась внутри, неловко переводя взгляд с кошки на ведьму, затем на мага и обратно.

Женщина приятным бархатным голосом продолжила, словно наслаждаясь чувствами, что испытывала смущенная взволнованная девушка.

— В жизни возможно все, но с разной вероятностью. Вот и вероятность, как символ бесконечной возможности, у всех разная. Какого цвета, по-твоему, Вероя?

Шира немного колебалась с ответом. Теперь она привлекала намного больше внимания, чем советовал Рэй, да и чем ей самой бы хотелось. Неловко посмотрев на мага, как бы вопрошая разрешения, после его еле заметного кивка, она все-таки ответила:

— Трехцветная… То есть, рыжая, белая и черная, — робко произнесла она.

Для дверотля было крайне странно испытывать подобные чувства, поскольку всю жизнь до этого девушка могла твердо стоять на ногах и уверенно смотреть проблемам в лицо. Однако то, что происходило в этой башне, не вписывалось в понятие привычного.

Женщина небрежно кинула игрушку на пол и взяла кошку на руки, отчего та, довольно извиваясь, стала мурчать еще громче, устраиваясь поудобнее.

— Люди видят окраску Верои каждый по-своему. Это зависит от того, с насколько чистой душой они проживают жизнь. Вот, например, ты, Джек?

Ведьма перевела коварный взгляд на мага, стоящего рядом с Широй, хитро улыбаясь, будто бы уже зная ответ.

— Для меня она черно-белая, — неохотно высказался парень, как будто униженный этим вопросом.

Женщина с кошкой весело и легко засмеялась, торжествующим видом словно говоря: «Вот видишь. Что и требовалось доказать».

— Это довольно интересно, что ты видишь ее не серой, а пятнистой. В твоей душе есть разлад, расколовший ее гармонию.

Не предавая значения своему предыдущему серьезному комментарию, она также добавила:

— Забавно размышлять об этом, когда знаешь, что большинство людей привыкли приписывать мне черного кота. — Она рассмеялась еще более звонко.

Но через мгновение, словно по щелчку, ее настроение резко переменилось, и уже с более серьезным выражением лица она сказала:

— Вы немного развлекли меня. Однако работа не ждет. Поэтому давайте быстрее закончим. Зачем же столь сильному темному магу понадобились мои услуги? — Наигранно издевательским тоном спросила ведьма.

— Мне нужно узнать точный адрес одного человека, — весьма сурово произнес парень.

— Его Имя? — На этот раз абсолютно серьезно спросила она.

— Я не уверен, что правильно знаю его, однако…

Не дав ему закончить, женщина вновь заговорила своим протяжным медовым голосом:

— Милый Джек, тебе ведь известно, как это работает. Нет Имени — нет адреса. — Она развела руками и, развернувшись, пошла куда-то по своим делам.

Поспешно выйдя вперед, Рэй настойчиво продолжил, доставая что-то из внутреннего кармана своего пальто.

— Но его знаешь ты. Однажды тебе уже доводилось доставлять ему почту.

Парень протянул удивленной ведьме потрепанный конверт, после чего глаза той засияли заинтригованным блеском, а губы вновь растянулись в благосклонной улыбке.

— А, мальчик без Имени, — загадочно произнесла она. — Теперь и тебе он понадобился. Однако, придется хоть что-то ему отправить. Без письма или посылки я все равно не смогу получить его адрес.

Сложно было верить своим глазам, потому что, хоть внешность ведьмы, кажется, не поменялась, теперь женщина стала восприниматься словно старуха.

— Можем послать пустой лист. Мне плевать. Главное, как можно быстрее узнать, где он. — Голос Рэя звучал мрачно и пугающе. Хоть он и не мог сравниться с силой, что испускала ведьма, его цель разжигала в нем негасимое пламя, подпитывая дерзость, упрямство и слепую уверенность.

В ту же минуту, как только получила «заказ», женщина стала выглядеть совершенно невероятно — теперь ее образ сочетал в себе все ранее увиденные характеристики, и ее внешность, не способная адекватно восприниматься обычным человеческим взглядом, не поддавалась никакому словесному описанию. Как только фигура хозяйки башни начала плавно и гармонично перемещаться по комнате, совершая необходимы приготовления к отправке письма, ведьму можно было ощущать только на каком-то эфемерном ментальном уровне, отринув все сигналы от привычных органов чувств.