— Но почему? Пожалуйста! Это так сложно для тебя или ты просто не можешь? Ты не такой сильный, чтобы брать учеников, да?
— Зачем это мне? Во-первых, у нас договор, основанный на моей способности, которой ты не владеешь, и твоей особенности, которой не владею я. Не вижу смысла стирать границы этого замечательного баланса. Во-вторых, магия — дело преступное. Мне и одному непросто скрываться, а если потащу тебя за собой, где-то нас точно да казнят. В-третьих, …
— Я отменяю договор.
— Еще чего? Ты, конечно, можешь уйти хоть сейчас, но тогда останешься не с чем, да еще потеряв кучу времени впустую.
— Тогда давай поменяем условия на новые, — Шира продолжала упорно смотреть Рэю прямо в глаза.
— Меня и так все устраивает. Я не согласен менять сделку.
— Но ты даже не знаешь, что я готова предложить. Хотя бы выслушай, а потом отвергай.
— Хорошо. Но если хоть что-то покажется мне менее выгодным для меня, чем есть сейчас, я заплачу тебе вполовину меньше обещанного.
— Идет. Итак, смотри: ты берешь меня в ученики, обучаешь хотя бы азам, как минимум для того, чтобы я могла сама создавать деньги и всякие другие штуки. За это ты ничего не платишь мне по окончании этой миссии.
— Мне уже не нравится.
— Дослушай до конца. Ты сказал, что договор работает до тех пор, пока каждый из нас как-то дополняет другого. Я не смогу также научить тебя быть дверотлем. Но что, если я предложу тебе свои услуги открывателя дверей каждый раз, когда они тебе понадобятся, до конца жизни? Так ты сможешь всему меня научить, а я взамен дам тебе доступ в любой из миров. Ну как?
— Слишком сомнительно. Ничто не помешает тебе бросить меня в любой момент, после того, как ты чему-то научишься. Потом ты не уточнила, до конца чьей именно жизни ты собираешься работать вместе. Убьешь меня, и сделке конец. Да и просто на то, чтобы кого-то чему-то научить, требуется колоссальное количество сил и времени. А тратить такие ресурсы на тебя я не готов. Могу найти нового дверотля или и вовсе обходиться без этого.
Шира сжала губы и по-детски капризно надулась. Девушка не была готова так просто сдаться. Оставался последний аргумент, который ей очень не хотелось использовать. Риск не оправдывал результата. Однако дело зашло слишком далеко.
— Клятва на крови, — четко и яростно выпалила она. — Ты же маг, значит, можешь такое осуществить. Я пообещаю навсегда оставаться в твоем распоряжении в качестве дверотля, а ты взамен обучишь меня магии. Так ты сможешь не опасаться, что я тебя предам. Если придется, то проблемы с законом буду решать сама, это я умею. А много хлопот я не доставлю. Ты хоть представляешь, какие это возможности?
— А ты хоть представляешь, что предлагаешь? Вверяешь свою жизнь едва знакомому преступнику-убийце, собираешься очернить свою душу магией и все ради чего, богатства и беззаботной жизни? Наказание за нарушение клятвы на крови — смерть. Даже это тебя не пугает?
Шира молчала. Она прекрасно понимала все, о чем говорит Рэй. Более того, все это она уже приняла. Пожалуй, это самое безответственное и рискованное предложение в ее жизни. Может быть, она еще ни один раз пожалеет, что решилась на такое. Но сейчас она была уверена, как никогда, в том, о чем боялась и подумать еще несколько часов назад. Упорное молчание и твердый взгляд подтверждали ее решимость.
— Даю тебе время до завтрашнего утра. Обдумай все еще раз, потому что то, о чем ты просишь, как по мне, глупо и неоправданно рискованно. И если не передумаешь, тогда окончательно все обсудим.
— Отлично, — только добившись хоть какого-то результата, Шира слезла с кровати и собралась покинуть совсем потемневшую комнату.
Рэй щелкнул пальцами, и две свечи на зеркале вспыхнули оранжевым пламенем. Тени предметов задрожали. Трепетала и душа молодого дверотля, тихо затворившего за собой дверь.
Проснувшись на следующее утро, маг с удивлением и не без разочарования обнаружил, что находится в номере отеля в абсолютном одиночестве.
— Я предполагал, что она передумает, но, чтобы так подло сбежать. Испугалась? Стало стыдно, и не смогла признаться? Весьма досадно, — рассуждал он вслух, разгуливая в пустых комнатах.
Теперь единственным вариантом, позволяющим парню вернуться домой было безотлагательное достижение цели: любым способом дождаться и перехватить местного дверотля, заманить в свой мир и осуществить, наконец, так надолго затянувшийся смертельный обряд.
— Черт возьми! — Рэй от неожиданности встрепенулся и принял оборонительную позу.
Шира уверенно и задорно ворвалась в комнату, дерзко распахнув балконную дверь. В ее руках были пакеты с множеством тетрадей, безделушек и непонятного хлама, благоухающие, звенящие и гремящие.
— Утро доброе! Рада, что ты уже проснулся. Надеюсь, ты вспомнил все свои первые уроки магии и полностью готов обучить меня всему, что знаешь. Я даже магическими атрибутами запаслась, — она с грохотом бросила охапку принесенных вещей на пол и привычным движением кинула в рот небольшой прессованный сахарный брикет.
— Для входа существует входная дверь, — двумя пальцами Рэй потирал переносицу, недовольный внезапной суматохой.
— Да какая разница? Пусть через вход заходят те, кто не умеет пользоваться другими путями, — Шира сновала по комнате и что-то тараторила себе под нос.
Теперь маг понял, в чем отчасти заключалась излишняя суета. За ней, должно быть, девушка пыталась спрятать свой страх. От него или даже от себя самой.
— Сначала позавтракаем, а уже потом поговорим, — безэмоционально констатировал он.
После еды настало время вновь вернуться к серьезной теме. Шира больше не выглядела веселой и беззаботной, а стихла и помрачнела.
— Я спрашиваю последний раз, после чего обратного пути уже не будет. Ты уверена в своем решении заключать со мной договор?
— Абсолютно и бесповоротно.
— Тогда прочитай условия, которые я написал, и изменить которые будет уже нельзя, — Рэй протянул девушке желтоватый папирус, весь исписанный черными строчками, обрамленными в рамку из малопонятных символов, иероглифов и знаков.
Дверотль внимательно несколько раз прочитала примерно следующее:
«Я (отступ в несколько сантиметров) клятвенно обещаю взять в ученики, обучить основам магического искусства второго участника договора. Взамен получаю право до конца ее жизни в любое время владеть и пользоваться способностями дверотля, заключающего со мной договор. Связываю себя физически, ментально и энергетически. Да свершится договор кровавой клятвы.
Я (такое же пустое место) клятвенно обещаю предоставлять магу, заключающему со мной договор, в любое время свои способности дверотля до конца моей жизни. Взамен он обязуется обучить меня основам магического искусства. Связываю себя физически, ментально и энергетически. Да свершится договор кровавой клятвы».
Это был первый подобный документ, который Шира когда-либо в жизни держала в руках, отчего они немного дрожали. Но подвоха, кажется, в нем не содержалось. Поэтому уже через несколько минут девушка нарушила молчание.
— Что дальше?
Рэй жестом пригласил ее войти за ним в свою темную комнату. На столе лежал красивый, с узорами на лезвии и необычной рукояткой, и в то же время до жути пугающий кинжал.
Маг закрыл за ними дверь, взял бледную руку Ширы в свою. Они сели на пол друг напротив друга, а лист папируса расположился прямо посередине.
— Как ты заметила, договор не подразумевает имен. Вместо этого ты идентифицируешь себя кровью.
Шира слегка дернулась, когда конец лезвия проколол ее указательный палец. Рэй сделал то же и на себе. Два кровавых отпечатка заполнили пропуски в начале каждого из абзацев.
— Дай мне свои руки, закрой глаза и не говори ни слова, пока я не закончу ритуал.
Она безоговорочно подчинилась. Тогда маг начал произносить непонятные фразы, то громче, то тише. Девушке показалось, что воздух в комнате вокруг них стал гуще, завертелся, пространство реальности начало искажаться. Словно какой-то транс овладел дверотлем, она потеряла счет времени и с трудом улавливала ход собственных мыслей. Как вдруг резкая острая боль разлилась от ладони по всей руке. Инстинктивно хотелось ее одернуть, но маг держал достаточно крепко. Моментально теплая жидкость струей побежала по запястью, скорее всего капая на пол. Шира почувствовала, как сухой папирус вложили межу пальцев на ее ладонь, после чего также испачканная в свежей крови рука Рэя накрыла договор сверху, сжав кисть девушки в своей. Через мгновение папирус, пропитавшись кровью, словно растворившись в ней, полностью исчез. Все стихло.
